Covid-19 e le disparità in nutrizione e obesità
Nero, Latinx, e nativi americani stanno vivendo oneri sproporzionati di infezioni, ricoveri, e morti da SARS-CoV-2 (Covid-19).1 Disparità simili si osservano in altri paesi in cui i gruppi minoritari incontrano ostacoli nell’accesso alla salute, all’istruzione e ai servizi sociali nonché a cibi sani e a prezzi accessibili. Queste forti manifestazioni di disuguaglianze sanitarie sono emerse sulla scia di un corpo di prove che collegano l’obesità e le malattie croniche legate all’obesità, come l’ipertensione, il diabete e le malattie cardiovascolari-condizioni che colpiscono in modo sproporzionato le popolazioni svantaggiate — con gravi esiti da Covid — 19. Sebbene i fattori alla base delle disparità razziali ed etniche nella Covid-19 negli Stati Uniti siano multiformi e complessi, le disparità di lunga data nell’alimentazione e nell’obesità svolgono un ruolo cruciale nelle disuguaglianze sanitarie che si svolgono durante la pandemia.
Una dieta sana, ricca di frutta e verdura e povera di zuccheri e alimenti trasformati ad alto contenuto calorico, è essenziale per la salute. La capacità di mangiare una dieta sana è in gran parte determinata dall’accesso a cibi sani e convenienti — una conseguenza delle condizioni e dell’ambiente in cui si vive. Negli Stati Uniti, la cattiva alimentazione è la principale causa di morte, avendo superato l’uso del tabacco nella mortalità correlata.2 Uno studio sulle tendenze dietetiche tra gli Stati Uniti gli adulti tra 1999 e 2012 hanno mostrato un miglioramento generale della dieta americana, con la percentuale di persone che hanno riferito di avere una dieta di scarsa qualità diminuendo da 55.9% a 45.6%; ulteriori analisi, tuttavia, hanno rivelato disparità persistenti o peggioranti nell’alimentazione basate su razza o etnia, istruzione e livello di reddito.3
Queste disparità nell’alimentazione sono guidate dagli svantaggi socioeconomici, educativi e ambientali che hanno storicamente afflitto le comunità vulnerabili e che persistono oggi. Ad esempio, l’insicurezza alimentare colpisce circa l ‘ 11% degli Stati Uniti. famiglie ma è più comune in nero, Latinx, e le famiglie dei nativi americani (www.ers.usda.gov/topics/food-nutrition-assistance/food-security-in-the-us/key-statistics-graphics.aspx). Le persone che soffrono di insicurezza alimentare e vivono nei deserti alimentari possono avere prevalentemente accesso a cibi trasformati a basso costo e densi di energia. Le barriere all’accesso a cibo nutriente e di alta qualità, a loro volta, sono fattori importanti nell’indice di massa corporea delle persone. La prevalenza complessiva dell’obesità tra gli adulti statunitensi è del 42,4%, ma il nero (49,6%), i nativi americani (48,1%) e il Latinx (44.8%) gli adulti sono colpiti in modo sproporzionato, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. L’obesità, a sua volta, è legata a numerose malattie croniche, tra cui le malattie cardiovascolari e il diabete — condizioni che contribuiscono in modo significativo alla mortalità e agli anni di vita corretti per la disabilità negli Stati Uniti2 e che colpiscono anche in modo sproporzionato le popolazioni razziali ed etniche sottoservite.
Le disparità di salute nella nutrizione e nell’obesità sono strettamente correlate alle allarmanti disparità razziali ed etniche legate alla Covid-19. I tassi di ospedalizzazione regolati per età per Covid-19 tra i nativi americani e gli americani neri sono circa cinque e quattro volte e mezzo rispetto agli americani bianchi, rispettivamente. Latinx americani sono stati ricoverati in ospedale ad un tasso di circa quattro volte quello degli americani bianchi. Rapporti da numerose città e stati — come Chicago e Michigan — indicano che i neri americani rappresentano una percentuale di mortalità Covid-19 che è più del doppio della percentuale di residenti neri nella loro area geografica.
Tra i cinque distretti di New York City, il tasso di ospedalizzazioni e decessi correlati alla Covid-19 è più alto nel Bronx.4 Rispetto agli altri distretti, il Bronx ha tassi più elevati di obesità e malattie croniche a causa della quantità sproporzionata di povertà e insicurezza alimentare; queste disparità rendono i residenti prevalentemente neri e latini del distretto più vulnerabili agli effetti devastanti della Covid-19.
Determinanti sociali della salute come causa principale delle disparità di salute razziale ed etnica, inclusi gravi esiti negativi da Covid-19.
I determinanti sociali di salute, obesità, malattie croniche e gravi esiti negativi da Covid-19 sono tutti correlati.
Nell’attuale pandemia, l’intersezione tra malattie trasmissibili e non trasmissibili ha provocato un’emergenza sanitaria pubblica. Parecchi meccanismi patofisiologici possono spiegare la virulenza aumentata di Covid-19 in pazienti con obesità. L’obesità è uno stato di infiammazione sistemica cronica di basso grado, che può predisporre i pazienti alla” tempesta di citochine ” caratteristica di Covid-19 grave. Inoltre, il tessuto adiposo può servire da serbatoio per SARS-CoV-2 a causa dei suoi alti livelli di espressione dell’enzima di conversione dell’angiotensina 2, perpetuando la diffusione ad altri organi. Inoltre, l’obesità può essere un denominatore comune delle condizioni coesistenti associate e dei fattori socioeconomici sottostanti legati a risultati peggiori da Covid-19. Questi meccanismi sottostanti richiedono ulteriori indagini per informare la prevenzione e il trattamento. Ma per affrontare questo urgente problema di salute pubblica, la confluenza dell’obesità, i gravi risultati di Covid-19 e le disparità di salute basate sulla razza e sull’etnia devono essere esaminate nel contesto dei determinanti sociali della salute (vedi diagramma).
I fattori e le condizioni non medici che influenzano la salute includono la stabilità economica, l’ambiente fisico, il razzismo e la discriminazione etnica, l’istruzione, l’accesso al cibo nutriente, il contesto sociale e comunitario e l’accesso ai servizi sanitari.5 Questi fattori hanno contribuito in tempo reale alle disparità nella pandemia di Covid-19, poiché il rischio di infezione è stato aumentato dalle condizioni di vita sovraffollate e dall’incapacità di lavorare da casa — entrambe barriere all’allontanamento sociale. Le forze a monte, tra cui la mancanza di accesso a cibi sani, una preponderanza di un’alimentazione di bassa qualità e tassi più elevati di insicurezza alimentare, determinano una maggiore prevalenza di obesità e malattie croniche e quindi sono in ultima analisi responsabili dell’aumento della morbilità e della mortalità da Covid-19 nelle popolazioni svantaggiate.
Le disparità di salute razziale ed etnica derivano spesso dal razzismo strutturale. Politiche, pratiche e sistemi iniqui che derivano da ingiustizie storiche si riverberano nelle comunità colpite; discriminazione in materia di occupazione e istruzione, alloggi scadenti, barriere alla ricezione di assistenza sanitaria di alta qualità e progetti di vicinato che limitano l’attività fisica portano a effetti negativi sulla salute e sono modellati dal razzismo strutturale. Allo stesso tempo, i pregiudizi inconsci degli operatori sanitari possono avere effetti dannosi involontari sulla qualità delle cure che i pazienti neri, latini e nativi americani ricevono, il che può essere ulteriormente amplificato dalle sfide della pandemia.
Studi osservazionali e studi randomizzati che affrontano i fattori alla base delle gravi presentazioni di Covid-19 in persone con obesità e disfunzione metabolica devono essere prioritari e includere popolazioni nere, latine e native americane. Inoltre, per ridurre al minimo il rischio di infezione da Covid-19 tra le persone che vivono in comunità svantaggiate con alti tassi di obesità e malattie croniche, le politiche di salute pubblica e i servizi di supporto sociale dovrebbero essere rapidamente coordinati. L’attuale crisi garantisce la creazione di un’organizzazione nazionale dedicata ad affrontare le disparità razziali ed etniche di salute Covid-19, per chiarire le sfide e mobilitare le risorse necessarie.1
A lungo termine, interventi globali che affrontano i determinanti sociali della salute e del razzismo strutturale e politiche che garantiscono l’accesso universale a un’assistenza sanitaria di alta qualità e conveniente per tutti gli americani sono imperativi. L’American College of Physicians ha delineato un approccio multidisciplinare per affrontare i determinanti sociali della salute5, che sostiene la riduzione delle disuguaglianze socioeconomiche, l’integrazione dei determinanti sociali della salute nell’educazione medica, il finanziamento locale e federale dei servizi sociali e l’espansione degli sforzi di ricerca. Unire questi principi e portare attenzione vigile ai pregiudizi inconsci può generare un vero cambiamento.
Il sistema sanitario statunitense ha bisogno di una rinnovata e maggiore attenzione alle disuguaglianze sanitarie, all’inclusività, alla resilienza e alla prevenzione delle malattie croniche. Le politiche di sanità pubblica e le iniziative legislative che riducono l’insicurezza alimentare e i deserti alimentari nelle comunità vulnerabili sono urgentemente necessarie per affrontare i determinanti a monte della salute. Il 2018 U. S. Farm Bill, che dedica quasi billion 90 miliardi all’anno a programmi alimentari e agricoli, include disposizioni per le disparità nutrizionali, ma abbiamo bisogno di strategie più innovative e un maggiore impegno per eliminare le disuguaglianze razziali ed etniche all’interno del sistema alimentare statunitense. Il bilancio della pandemia di Covid-19 non può essere annullato, ma il riconoscimento di queste disparità offre l’opportunità di affrontare la sfida della salute pubblica della disuguaglianza sanitaria e di unirsi in una visione per una nazione più sana, giusta ed equa.