Cranberries Stop batteri nelle loro tracce

(ISNS) – Per oltre un secolo mirtilli sono stati più di un fiocco Ringraziamento; sono stati anche preannunciato per la loro capacità di prevenire e anche trattare le infezioni del tratto urinario segnalati.

Ma la ricerca clinica che tenta di collegare il consumo di mirtilli rossi a una riduzione delle infezioni del tratto urinario rimane alquanto incoerente. Uno studio del 2012 condotto da un team di Taiwan e Stati Uniti, pubblicato negli Archives of Internal Medicine, ha scoperto che il consumo di mirtilli sembra prevenire le infezioni del tratto urinario in alcune popolazioni, ma ha qualificato i risultati con una forte parola di cautela contro l’uso del “rimedio popolare” come trattamento.

La maggior parte delle ricerche sull’effetto del mirtillo sulle infezioni si concentra principalmente sulla sua capacità di impedire ai batteri di attaccarsi a una cellula ospite. Se i batteri non possono attaccarsi alle cellule della vescica, non possono causare infezioni. Ma, negli ultimi anni, i ricercatori della McGill University di Montreal hanno scoperto una nuova arma che i mirtilli hanno contro i batteri.

Batteri in movimento

Un fattore chiave nella capacità di un batterio di infettare una cellula ospite è la sua motilità, o quanto bene può muoversi. Per alcuni tipi di batteri, la loro motilità dipende in parte dalle loro appendici simili a frusta conosciute come flagelli. I flagelli permettono ai batteri di nuotare intorno e, in alcuni casi, in realtà sciamano. Più batteri possono muoversi, più virulenti possono diventare. Questo è particolarmente vero nei batteri che causano infezioni del tratto urinario.

“La motilità è in realtà un fattore molto importante nell’infezione”, ha detto Nathalie Tufenkji, ingegnere chimico presso la McGill University. “Aiuta i batteri a diffondersi nel tratto urinario. Li aiuta anche a infettare le cellule.”

Tufenkji ei suoi colleghi erano interessati a scoprire ciò che i composti nei mirtilli hanno fatto per l’espressione genica di alcuni batteri.

Hanno preso E. coli che era stato isolato dal tratto urinario ed esposto a diverse concentrazioni di polvere di mirtillo. Hanno visto che quando la polvere di mirtillo era presente, la capacità dell’E. coli di nuotare e sciamare diminuiva drasticamente.

” Quando nuotano e sciamano, cosa stanno usando? Beh, stanno usando il flagello. Quindi abbiamo detto, OK, deve influenzare in qualche modo il flagello”, ha spiegato Tufenkji.

Poi, Tufenkji ha esaminato come l’esposizione al mirtillo influenza l’espressione genica dei batteri, in particolare il modo in cui i flagelli sono costruiti.

I batteri che sono stati coltivati in presenza di mirtilli rossi non hanno prodotto come molti dei geni necessari per costruire flagelli. Senza flagelli funzionali, la motilità dei batteri è stata significativamente ostacolata.

Questa ricerca è stata pubblicata nel numero di ottobre 2011 di Microbiologia applicata e ambientale.

Il mirtillo incontra Proteus mirabilis

Dopo aver osservato la motilità alterata di E. coli dopo l’esposizione ai mirtilli rossi, Tufenkji ha testato l’effetto del mirtillo su un altro batterio comune alle infezioni del tratto urinario: Proteus mirabilis. Questo studio è stato pubblicato nel numero di giugno 2013 del Canadian Journal of Microbiology.

“Proteus è questo sciame davvero aggressivo”, ha commentato Tufenkji, che lo rende particolarmente virulento nel tratto urinario, specialmente nei pazienti cateterizzati che hanno già un alto rischio di infezione.

Quando i pazienti sono cateterizzati, qualsiasi batterio presente sul catetere può facilmente nuotare o sciamare nel tratto urinario per infettare le cellule della vescica.

Quando i batteri Proteus sono stati esposti ad alte concentrazioni di polvere di mirtillo, i ricercatori hanno visto due effetti interessanti. Primo, proprio come in E. coli, la capacità dei batteri di nuotare o sciamare attraverso una piastra di agar incorporato con polvere di mirtillo è stato quasi completamente eliminato.

In secondo luogo, polvere di mirtillo sembrava anche interrompere la produzione dei batteri del gene accessorio ureasi, che colpisce come virulento i batteri possono diventare.

“Questo lavoro è molto interessante”, ha detto Terri A. Camesano, ingegnere chimico al Worcester Polytechnic Institute nel Massachusetts. “Molte altre ricerche si stanno concentrando sull’attività di superficie e c’è relativamente meno mo sulla motilità e su come i prodotti del mirtillo influenzano alcune espressioni geniche associate alla motilità del flagello.”

Un’alternativa agli antibiotici

I due studi dimostrano che la polvere di mirtillo è in grado di disabilitare essenzialmente i batteri, ma non uccide i batteri”, e questa è la chiave”, ha detto Tufenkji.

Quando gli antibiotici vengono usati per trattare le infezioni, la maggior parte dei batteri viene uccisa, ma nel processo proliferano eventuali sopravvissuti resistenti. Più spesso vengono utilizzati antibiotici, più resistente può diventare la popolazione batterica, causando pericolosi ceppi di batteri resistenti agli antibiotici.

Poiché la polvere di mirtillo disabilita solo i batteri, i batteri non hanno la possibilità di diventare più forti in quanto resistono all’intervento antibiotico. Alla fine, i batteri disabili vengono semplicemente espulsi dal corpo. Finora, non è chiaro se i batteri alla fine svilupperebbero una resistenza agli effetti immobilizzanti del mirtillo, ma i ricercatori sanno che i batteri non mutano in risposta alla polvere di mirtillo.

Cateteri Cranberry-cuciti

Le concentrazioni di polvere di mirtillo che erano efficaci nella disabilitazione di E. coli e Proteus erano superiori a quelle che si trovavano tipicamente in un corpo umano, anche se una persona beveva intenzionalmente diversi bicchieri di succo di mirtillo ogni giorno per prevenire o curare un’infezione del tratto urinario. Quindi è difficile dire che l’ingestione di elevati volumi di mirtilli avrebbe alcun effetto sulla motilità batterica.

Nella ricerca futura, tuttavia, Tufenkji prevede di esaminare gli effetti dell’incorporamento della polvere di mirtillo nei cateteri stessi.

“Più persone studiano i mirtilli più ci rendiamo conto che ci sono chiaramente diversi meccanismi in corso attraverso i quali i composti del mirtillo interagiscono con i batteri che influenzano il loro potenziale di causare infezioni”, ha detto Camesano.

Nota del redattore: Questa storia è stata modificata per chiarire la descrizione della resistenza antibatterica.