Crocodile Secrets of Survival
Sebbene l’ascendenza del coccodrillo risalga a 200 milioni di anni fa, il coccodrillo, come lo conosciamo oggi, si è evoluto per la prima volta circa 80 milioni di anni fa. Secondo la documentazione fossile, il loro piano del corpo è cambiato poco da allora, consentendo loro di sopravvivere ai dinosauri e diventare il più avanzato di tutti i rettili e il predatore d’acqua dolce di maggior successo.
Non esiste un solo segreto per il successo del coccodrillo. Con pochi predatori naturali, un’armatura permanente di placche ossee che copre la maggior parte del suo corpo e forti muscoli della mascella in grado di schiacciare qualsiasi cosa, dalle ossa alla ghisa, il croc è una creatura estremamente dura e robusta. Un croc può sopravvivere anche dopo gravi lesioni come arti strappati o coda e ha un potente sistema immunitario che lo aiuta a sopravvivere per decenni.
Ma i suoi adattamenti vanno oltre l’essere resistenti. Una delle chiavi per la sua sopravvivenza è qualcosa che si potrebbe pensare come primitivo: sangue freddo. Come tutti i rettili, i crocs sono ectoterme, il che significa che devono raccogliere calore dal loro ambiente. I coccodrilli hanno sviluppato comportamenti per controllare il loro termostato del corpo: si crogiolano al sole quando è fresco e cercano ombra o acqua quando è caldo. Gli ectoterme come le crocs non hanno bisogno di mangiare regolarmente per riscaldare i loro corpi, e quindi risparmiano un’enorme quantità di energia che può essere messa ad altro uso o conservata per dopo. Il metabolismo di un coccodrillo è così evoluto che il suo corpo usa e immagazzina quasi la totalità del cibo che consuma. Questo è uno dei motivi per cui i coccodrilli più grandi possono andare per più di un anno senza mangiare un pasto. In situazioni estreme, i coccodrilli sembrano essere in grado di spegnere e vivere il proprio tessuto per un lungo periodo di tempo.
Ma la maggior parte dei coccodrilli mangia molto più spesso di così. Infatti, il croc medio mangia circa 50 pasti completi all’anno. Quando banchettano, i coccodrilli non sono certamente mangiatori schizzinosi. Si dice che un croc si nutrirà di tutto ciò che può superare in astuzia o agguato e sopraffare. Questi rettili hanno diete straordinariamente adattabili. I coccodrilli più grandi mangeranno mammiferi e uccelli più grandi, ma mangeranno anche pesci e molluschi come le lumache. Durante i momenti difficili, saranno anche scavenging per carogne. Infatti, crocs consumerà quasi tutto ciò che incontrano. E questo significa tutto. Lo stomaco di un croc è il più acido di tutti i vertebrati, permettendogli di digerire ossa, corna, zoccoli o conchiglie. Niente viene lasciato indietro nella cena di un coccodrillo. Infatti questi oggetti duri sono usati come” pietre di ventriglio ” nello stomaco del coccodrillo per aiutare a macinare il cibo grossolano.
Mentre la dieta del coccodrillo può essere poco discriminante, le sue interazioni sociali sono un po ‘ più complicate. Crocs sono più sociale di tutti gli altri rettili. Sebbene conducano principalmente vite solitarie, ricorrono al comportamento di gruppo per attività importanti come la caccia o l’allevamento di piccoli. Crocs non si limitano a riconoscere un altro, formano relazioni a lungo termine. Sono gerarchici e comunicano per mezzo di vocalizzazione, posture, segnali chimici, persino il tatto.
Il cervello di un coccodrillo è più complesso di quello di qualsiasi altro rettile. Questi potenti predatori hanno anche un eccellente senso dell’olfatto e una percezione del suono superiore. Notando la capacità dei crocs di imparare ad evitare situazioni pericolose, i ricercatori hanno scoperto che devono modificare le loro tecniche quando catturano i crocs. È molto difficile catturare un croc due volte con lo stesso trucco.
I coccodrilli hanno dimostrato adattamenti comportamentali, fisiologici e strutturali che hanno permesso loro di prosperare per centinaia di milioni di anni, ma, sfortunatamente, sopravvivere all’invasione umana potrebbe essere la loro più grande sfida di sempre. Attraverso il miglioramento dell’habitat e l’educazione ambientale, gli esseri umani possono essere in grado di garantire che questi rettili preistorici una volta in via di estinzione pratichino le loro sofisticate capacità di sopravvivenza per gli anni a venire.