Dal welfare al lavoro: Cosa mostrano le prove

Il pubblico americano ha chiarito che il lavoro dei beneficiari del welfare è un obiettivo determinante delle leggi statali e federali sul welfare, il cui perseguimento merita la massima priorità nella politica di assistenza sociale. Uno dei quattro obiettivi elencati dal Congresso nella legislazione di riforma del welfare del 1996 era quello di incoraggiare la preparazione e il lavoro. Il lavoro tra i beneficiari del welfare è ampiamente considerato come parte del contratto sociale-un quid pro quo per la fornitura di sostegno al reddito-nonché una fonte di autostima e fiducia in se stessi tra le madri single. Questo a sua volta è pensato per aumentare le possibilità delle madri di miglioramento economico a lungo termine per se stessi e per i loro figli.

Ora che sono passati cinque anni da quando sono state emanate le riforme del 1996, le prove dimostrano che mentre è stato raggiunto molto successo, rimangono le preoccupazioni che il Congresso dovrebbe discutere durante la riautorizzazione. Questo breve politica esamina sia le prove e le preoccupazioni.

L’occupazione tra le madri single è aumentata

La principale prova che dimostra che sono stati fatti progressi nell’agenda di aiutare le madri sul lavoro di assistenza sociale è il drammatico aumento dei tassi di occupazione tra le madri single nell’ultimo decennio. I tassi di occupazione tra le madri sole, il gruppo più colpito dalla riforma del welfare, sono in lento aumento da oltre 15 anni, ma sono aumentati notevolmente dal 1994 (figura 1). I tassi di occupazione sono passati dal 60 per cento nel 1994 al 72 per cento nel 1999, un aumento molto forte per gli standard storici. Tra le madri single che non sono mai state sposate (il gruppo con i più bassi livelli di istruzione e alcuni dei più alti tassi di reddito assistenziale) i tassi di occupazione sono aumentati ancora di più, dal 47% al 65% nello stesso periodo.

Non tutto questo aumento può essere attribuito alla riforma del welfare. Parte dell’aumento è stato il risultato della robusta economia e della più lunga e forte espansione in tempo di pace degli ultimi 50 anni. Fino al recente rallentamento economico, i datori di lavoro, alla disperata ricerca di lavoratori, si sono immersi in profondità nel pool di madri single e altri individui svantaggiati.

Un altro fattore che incoraggia l’occupazione è l’espansione del Earned Income Tax Credit (EITC), che fornisce importanti incentivi finanziari al lavoro. Dato l’aumento del reddito che l’EITC fornisce (fino a $4,000 all’anno per le famiglie con due figli), molte donne sono state incoraggiate a cercare di “farcela” fuori dal benessere. Altri supporti per le donne che lasciano il benessere, così come per quelli mai sul benessere, includono maggiori sussidi per l’assistenza all’infanzia, buoni pasto e benefici per la salute attraverso Medicaid e programmi di assicurazione sanitaria dei bambini statali. Tuttavia, nonostante questi altri fattori, non c’è dubbio che la riforma del welfare ha svolto un ruolo significativo nell’aumento dell’occupazione tra le madri single. Anche gli studi di ricerca che hanno tentato di pareggiare i contributi relativi di diverse forze sui tassi di occupazione supportano questa conclusione.

La maggior parte delle donne che lasciano il welfare trova lavoro

Queste tendenze generali richiedono maggiori dettagli su come le singole famiglie sono andate avanti sulla scia della riforma del welfare. Il più grande corpo di prove proviene da dati sulle donne che erano sul benessere, ma hanno lasciato, in primo luogo coloro che hanno lasciato l’aiuto alle famiglie con figli a carico (AFDC) programma prima del 1996 o coloro che hanno lasciato il suo successore, l’assistenza temporanea per le famiglie bisognose (TANF) programma, dopo il 1996. La maggior parte degli stati ha condotto tali studi. Una recente revisione di questi studi condotti dagli Stati Uniti. Dipartimento della Salute e dei servizi umani indica che il tasso di occupazione tra i leavers benessere è di circa il 60 per cento subito dopo l’uscita welfare. Inoltre, circa tre quarti di coloro che hanno lasciato il welfare hanno lavorato ad un certo punto nel primo anno dopo aver lasciato i rotoli. Quando chi abbandona il welfare lavora, generalmente lavora a tempo pieno. I loro salari orari vanno da 7 7-8 8 all’ora, un po ‘ al di sopra del salario minimo. Coloro che lavorano guadagnano circa $3.000 al trimestre, o annually 12.000 all’anno. Tuttavia, il salario annuo è una sovrastima perché la maggior parte dei leavers non lavorano per quattro trimestri di fila, solo poco più di un terzo lo fanno, segnalando un potenziale problema con la conservazione e la stabilità dell’occupazione.

Questi tassi di occupazione sono considerevolmente più alti di quanto temevano i critici delle riforme del 1996; alcuni prevedevano che le famiglie sarebbero state rese indigenti e senza casa in seguito alle riforme, o che non ci sarebbero stati posti di lavoro sufficienti per le donne che abbandonavano il welfare. Almeno in media, questo non si è verificato. Il fatto che 60 a 75 per cento dei leavers welfare trovato lavoro è particolarmente notevole dato che, nel decennio precedente alla riforma, il tasso di occupazione delle madri mentre erano in AFDC non è mai stato più di 9 per cento. Altrettanto notevole in questa luce è il fatto che quasi il 30 per cento delle donne attualmente sui rotoli sono ora impiegati.

Il 60 per cento del tasso di occupazione di welfare leavers non è molto diverso da quello delle donne che hanno lasciato il programma AFDC prima della riforma del welfare. I tassi di occupazione nel periodo 1984-1996 variavano dal 48% al 65%, variando a seconda dello stato dell’economia e dell’area del paese. Questi tassi sono simili ai tassi successivi alla riforma. Questo è sorprendente perché molte più donne hanno lasciato i rotoli di benessere in questa era di riforma che in qualsiasi periodo precedente, e molti di coloro che hanno lasciato di recente sono più svantaggiati rispetto alle donne che hanno lasciato i rotoli in periodi precedenti. Il fatto che i tassi di occupazione delle persone che lasciano il paese non siano stati inferiori a quelli registrati in passato conferma ulteriormente il forte effetto della riforma del welfare.

Inoltre, valutazioni casuali di assegnazione di programmi di riforma pre-1996 che avevano limiti di tempo e requisiti di lavoro e erano ragionevolmente vicini ai programmi post-1996 messi in atto dagli Stati mostrano anche effetti positivi sull’occupazione e sui guadagni. L’occupazione e guadagni guadagni in questi programmi di dimostrazione sono i guadagni medi sia per le donne che hanno lasciato il benessere così come le donne che sono rimasti sui rotoli, e quindi rappresentano una misura più completa rispetto agli studi di leavers da soli.

Due delle riforme più importanti della legislazione del 1996 sono state l’imposizione di limiti di tempo federali sulla durata del ricevimento del benessere e l’uso di sanzioni più severe per il mancato rispetto dei requisiti di lavoro e di altre regole. Una domanda naturale è come le donne che hanno raggiunto un limite di tempo o sono state sanzionate se la sono cavata rispetto alle donne che hanno lasciato il benessere volontariamente o a causa di diversi incentivi. I limiti di tempo hanno avuto finora un effetto relativamente scarso perché la maggior parte degli stati ha mantenuto il massimo federale di cinque anni e, di conseguenza, un gran numero di destinatari non ha iniziato a raggiungere i limiti di tempo fino alla fine dell’autunno del 2001. Alcuni stati hanno limiti di tempo più brevi di cinque anni, ma hanno esentato un gran numero di famiglie da tali limiti e hanno concesso un gran numero di estensioni. Queste esenzioni ed estensioni sono state tipicamente concesse alle famiglie più svantaggiate, in modo che siano principalmente quelle con occupazione e guadagni significativi (mentre sono in TANF) a raggiungere il limite di tempo in questi pochi stati. Di conseguenza, in uno o due stati in cui un numero significativo di famiglie ha lasciato il welfare perché ha raggiunto un limite di tempo, i tassi di occupazione post-welfare di quei leavers sono piuttosto alti (ad esempio, 80 per cento). Ma in altri stati in cui un minor numero di famiglie hanno raggiunto il limite, i tassi di occupazione dei leavers a tempo limitato non sono diversi da quelli di altri leavers.

Si sa di più sulle sanzioni perché sono state in vigore per la maggior parte del tempo dal 1996 e in alcuni casi anche prima di allora. Molte più donne sono state sanzionate che sono state colpite da limiti di tempo. Gli studi sulle donne che hanno lasciato il welfare a causa delle sanzioni mostrano che tali donne hanno meno probabilità di avere un lavoro rispetto ad altri che abbandonano il welfare. Ciò sembra essere dovuto al fatto che i beneficiari di assistenza sociale sanzionati tendono ad essere meno istruiti, hanno competenze lavorative inferiori e sono in condizioni di salute più povere rispetto ad altri beneficiari di assistenza sociale. Sfortunatamente, questi risultati suggeriscono che le sanzioni possono spesso verificarsi tra le donne che sono le più svantaggiate e hanno il maggior numero di difficoltà con il lavoro.

Le donne che lasciano il welfare hanno redditi bassi

Nonostante gli alti livelli occupazionali delle donne che hanno lasciato il welfare, i loro redditi aumentano solo modestamente dopo aver lasciato i ruoli. Circa la metà sperimentare un aumento del reddito subito dopo la partenza, con l’altra metà sperimentando un declino. Dopo un anno o due fuori i rotoli, guadagni guadagni superano leggermente le perdite in benefici TANF. Quando si aggiunge il reddito dell’EITC, i guadagni sono leggermente più alti.

Tuttavia, il principale cambiamento nel reddito dopo aver lasciato il benessere deriva da un aumento del reddito da altri membri della famiglia (molto poco da fidanzati e altre persone non correlate, tuttavia). Tale reddito è una componente più grande del reddito totale delle famiglie rispetto sia i guadagni del leaver se stessa o TANF e reddito da bollo alimentare. Come risultato del reddito aggiuntivo da questa fonte, il reddito totale delle famiglie cresce di circa il 20 per cento dopo due anni fuori dai rotoli. Il reddito degli altri membri della famiglia è quindi un ingrediente chiave per sostenere i redditi delle donne che lasciano il benessere.

Le dimostrazioni di assegnazione casuale che misurano gli effetti di diversi piani di riforma del welfare statale pre-1996 forniscono ulteriori prove dell’impatto della riforma del welfare sul reddito. Per gli stati i cui piani assomigliavano maggiormente a quelli attuati dopo il 1996 (quelli con requisiti di lavoro e limiti di tempo), il reddito è rimasto sostanzialmente invariato dalle riforme tre anni dopo l’inizio. Tuttavia, né l’EITC né il reddito di altri membri della famiglia sono stati inclusi nel calcolo del reddito, quindi è probabile che alcuni guadagni di reddito siano stati effettivamente raggiunti, probabilmente nello stesso intervallo del 20% rilevato in altri studi.

Queste dimostrazioni mostrano anche che, in assenza di disprezzo dei guadagni, il reddito non è destinato ad aumentare notevolmente per diversi motivi. Uno è che molte donne lavorano part-time e quindi hanno guadagni piuttosto modesti, non sufficienti a compensare i benefici persi. Un altro è che molte donne sono sanzionati fuori i rotoli, quando hanno poco o zero guadagni, ma ancora perdono benefici. Un terzo è che molti stati riducono i benefici TANF dollaro per dollaro quando i guadagni aumentano (almeno se le donne rimangono sui rotoli di benessere), annullando così qualsiasi guadagno di reddito che potrebbe derivare da un aumento del lavoro.

L’EITC ha svolto un ruolo significativo nell’evitare che il reddito delle famiglie diminuisse il più possibile. Tuttavia, molte donne non assistite non ricevono l’EITC se non sono state in grado di raggiungere un’occupazione stabile. Altri che lavorano non hanno abbastanza guadagni per ottenere il pagamento massimo dell’EITC, e altri non lo richiedono nelle loro dichiarazioni dei redditi. Pertanto, l’EITC ha assistito alcune famiglie, ma non tutte, e le famiglie con un calo del reddito tendono ad essere quelle che ne hanno beneficiato di meno.

Gli studi mostrano anche welfare leavers esperienza diminuisce nella loro ricezione di buoni pasto e Medicaid. Sembra che questo calo non sia il risultato di una perdita di ammissibilità, quanto piuttosto di una minore partecipazione nonostante l’ammissibilità, probabilmente perché l’accesso agli uffici che determinano l’ammissibilità è difficile da sostenere. Per qualsiasi motivo, bassi tassi di bollo alimentare e ricevuta Medicaid sono un problema significativo tra i leavers TANF.

Le donne che hanno lasciato il welfare non sono le uniche madri single il cui reddito è cambiato dalla legislazione di riforma del 1996. Le madri single a basso reddito che scelgono di rimanere fuori dal benessere per cercare di farlo nel mercato del lavoro hanno avuto anche aumenti di reddito. Il fatto che i redditi delle madri single a basso reddito nel loro complesso siano aumentati nello stesso momento in cui i redditi dei lavoratori che lasciano il welfare sono stati relativamente stagnanti suggerisce che i redditi di tali “non entranti” sono effettivamente aumentati, probabilmente perché lavorano più ore.

Alcuni Leavers non stanno andando bene

Il rovescio della medaglia degli alti tassi di occupazione del 60-75 per cento delle donne che hanno lasciato il benessere è che il 25-40 per cento di quelle donne non lavorano. In effetti, alcuni studi hanno indicato che ben il 18 per cento dei leavers in alcune aree non ha funzionato affatto per un anno intero dopo aver lasciato i rotoli.

Questo gruppo è di qualche preoccupazione. Poiché hanno perso i loro benefici sociali e non hanno guadagni, hanno redditi più bassi rispetto alle donne non lavoratrici che sono ancora in TANF. Una frazione di questi non-lavoro leavers hanno un parente, coniuge, o partner che porta un certo reddito per la famiglia, e altri integrare il loro reddito con benefici da altri programmi di governo.

Uno dei benefici del programma più comuni ricevuti da questo gruppo sono i benefici di invalidità dal programma Supplemental Security Income o dal programma di assicurazione invalidità di sicurezza sociale per la madre oi suoi figli. Che molte famiglie che lasciano il welfare ricevano prestazioni di invalidità è un riflesso dell’alta prevalenza di problemi di salute e disabilità che ostacolano il lavoro. Tuttavia, anche con il reddito da altri membri della famiglia e da programmi di governo, leavers non-lavoro hanno reddito notevolmente inferiore rispetto a quando erano sul benessere. Di conseguenza, lasciare il benessere è stato particolarmente svantaggioso per queste donne e i loro figli.

L’esistenza di un tale gruppo dimostra che c’è una grande diversità nelle esperienze di coloro che abbandonano il welfare, perché mentre alcuni sono andati ragionevolmente bene, altri no. Non sorprende che i tassi di occupazione di chi lascia meno istruiti siano notevolmente inferiori a quelli di chi lascia più istruiti, e i tassi di povertà sono più alti, così come i tassi di occupazione e povertà di chi lascia che si trovano in condizioni di salute relativamente precarie.

Studi di assegnazione casuale di riforme del welfare pre-1996 limitate nel tempo mostrano alcune prove che la riforma del welfare si traduce in una frazione più ampia di famiglie che finiscono con redditi inferiori alla media. La presenza di un gruppo di donne che hanno lasciato il welfare e non stanno andando bene è coerente con studi di tendenza più ampi che indicano che le famiglie madri single più povere hanno sperimentato cali di reddito nel periodo post-riforma.

Il numero di donne che vanno al welfare è diminuito

Come notato in precedenza, le donne che una volta erano beneficiarie del welfare e hanno lasciato il welfare non sono le uniche interessate dalla riforma del welfare. Alcune donne hanno scelto di non fare domanda per il benessere dopo la riforma, forse scoraggiate dai requisiti di lavoro e da altri nuovi mandati che derivano dall’essere sul benessere, e forse incoraggiate abbastanza dalla buona economia per rimanere fuori dal benessere e dal lavoro. Altre donne hanno fatto domanda per il benessere, ma sono state respinte.

Oltre venti stati hanno programmi di diversione formali, che incoraggiano le donne attraverso incentivi finanziari e altri mezzi per non entrare nei rotoli di benessere. Più di trenta stati hanno politiche di diversione o hanno imposto requisiti di lavoro che devono essere soddisfatti prima dell’ammissibilità alle prestazioni.

Il calo del numero di donne che hanno aderito al TANF rolls è stato molto forte nell’era post-riforma. In alcuni stati, il calo dell’accesso al welfare è stato quantitativamente più importante dell’aumento dei tassi di uscita per tenere conto del calo del carico di lavoro. Questa constatazione getta una luce diversa sul declino del carico di lavoro e dimostra che esiste un gruppo importante di donne diverse da quelle che lasciano il lavoro, i guadagni e il reddito dovrebbero essere di interesse per i responsabili politici.

Sfortunatamente, fino ad oggi non sono stati condotti studi che esaminino questo gruppo, quindi il loro stato di occupazione e il loro benessere rimangono sconosciuti. Tuttavia, gli studi che hanno mostrato grandi aumenti post-riforma dei tassi di occupazione delle madri single nel loro complesso, e che necessariamente combinano sia coloro che hanno lasciato il welfare e coloro che non sono entrati nei ruoli, suggeriscono fortemente che i tassi di occupazione delle donne che scelgono di non entrare nel sistema di welfare sono elevati.

Problemi per la riautorizzazione

Il quadro generale dell’occupazione tra le madri single sulla scia della riforma del welfare è favorevole, indicando un lavoro diffuso tra gli ex beneficiari del welfare e tra le madri single a basso reddito nel suo complesso. Con questo risultato un dato, la riautorizzazione dovrebbe concentrarsi sulle politiche che affrontano i problemi rimanenti.

Ci sono due problemi principali che meritano attenzione. Uno è l’ampia questione di come migliorare i guadagni di reddito delle donne che hanno lasciato il benessere per il lavoro. I guadagni di reddito sono troppo modesti per troppe famiglie, con guadagni di reddito insufficienti per contrastare la riduzione delle prestazioni e con tassi di povertà-anche se inferiori a quelli delle famiglie che mantengono il benessere-che rimangono elevati. A parte la necessità di aumentare il reddito delle ex famiglie assistenziali per il proprio bene, i guadagni di reddito derivanti dall’abbandono del welfare saranno necessari, a lungo termine, per fornire incentivi finanziari alle donne a lasciare il welfare per il lavoro. Mentre le sanzioni e i requisiti di lavoro possono continuare ad essere utilizzati per spingere le donne nella forza lavoro, funzioneranno molto più con successo se gli incentivi finanziari operano nella stessa direzione.

Un maggior sostegno alle famiglie che lavorano sotto forma di maggiore assistenza all’infanzia, assistenza ai trasporti e altri servizi legati al lavoro può aumentare sostanzialmente l’incentivo al lavoro. Spostare più donne dal lavoro part-time al lavoro a tempo pieno sarebbe un’altra direzione da perseguire, ma questo approccio ha dei limiti se non sono disponibili un’adeguata assistenza all’infanzia e il trasporto. È anche possibile fornire incentivi finanziari più forti con l’EITC statale e una maggiore disapprovazione dei guadagni TANF, anche se quest’ultima politica manterrà le famiglie sui rotoli TANF più a lungo. Grandi miglioramenti al di là di questo sono suscettibili di venire solo da un aumento dei guadagni. Ciò richiede politiche di espansione volte alla conservazione del lavoro, al miglioramento delle competenze e alla formazione professionale. Gli Stati stanno solo ora iniziando a pensare a questi tipi di politiche e hanno una lunga strada da percorrere prima che tali politiche siano diffuse e abbiano un impatto importante sui redditi.

La seconda questione importante è come sviluppare politiche per aiutare le famiglie che hanno particolari difficoltà a creare occupazione. Queste famiglie sono talvolta chiamate “difficili da servire”, anche se questo termine pone la questione di quali tipi di servizi sono necessari. Un risultato importante degli studi esaminati qui è che molte di queste famiglie non sono trovate su TANF o su qualsiasi altro importante programma di benessere. Piuttosto, sono già da soli, fuori dal benessere e hanno redditi molto bassi. Qualsiasi insieme di servizi che è diretto principalmente ai destinatari TANF solo sulla presunzione che le famiglie più svantaggiate sono ancora sui rotoli, non raggiungerà queste famiglie. Questo fatto richiede una grande espansione dell’assistenza alla popolazione non TANF. Alcuni stati, in particolare Wisconsin, hanno fatto una tale espansione un obiettivo importante, ma la maggior parte degli stati sono ben lungi dall’aver penetrato questa popolazione profondamente con servizi e programmi.

La maggior parte degli osservatori riconosce già che progettare politiche di successo per spostare le famiglie non occupate in un lavoro stabile sarà molto difficile, data la gravità delle difficoltà che queste famiglie devono affrontare. Queste difficoltà includono bassi livelli di istruzione e competenze lavorative, significativi problemi di salute (sia fisici che mentali), abuso di sostanze e violenza domestica. Le molteplici serie di problemi ad incastro e sovrapposti affrontati da queste famiglie dovrebbero dare una pausa a qualsiasi visione ottimistica che soluzioni facili porteranno a un’occupazione stabile e guadagni significativi.

Date queste difficoltà, è necessaria una discussione più aperta sulle politiche di assistenza per le famiglie in difficoltà che difficilmente raggiungeranno significativi guadagni occupazionali a breve o addirittura a medio termine. Assistenza in denaro a lungo termine accompagnata da formazione sul lavoro, assicurazione sanitaria, e migliori programmi volti a ridurre l ” abuso di sostanze, problemi di salute mentale, e la violenza domestica devono essere diretti verso questa popolazione indipendente da considerazioni di occupazione. Mentre i forti incentivi al lavoro attualmente in vigore dovrebbero rimanere, continuando così a fornire incentivi finanziari alle famiglie per lavorare a livelli più alti di quelli attuali, il semplice rafforzamento degli aiuti al lavoro e l’ulteriore aumento degli incentivi al lavoro non forniranno, da soli, molto aiuto a queste famiglie.

Praticamente tutti gli stati hanno già adottato misure per sviluppare programmi per queste famiglie. Gli Stati hanno iniziato a identificare le famiglie con gravi problemi che sono ostacoli al lavoro, e quindi progettare un insieme appropriato di servizi per loro. Tuttavia, gli stati devono sviluppare ulteriormente questi programmi prima che venga stabilita una serie di procedure di identificazione e un’adeguata struttura di erogazione dei servizi. Nel coordinare il trattamento per queste famiglie con programmi di occupazione, gli stati possono usare la loro capacità di esercitare esenzioni dai requisiti di lavoro e limiti di tempo come una strategia a breve termine. Ma politiche più attive e aggressive dovrebbero essere attuate per affrontare le esigenze di queste famiglie in bilico, sia dentro che fuori TANF.