Davis, Sammy, Jr.
Un popolare intrattenitore afroamericano, Sammy Davis, Jr., ha prestato la sua fama e il suo talento a diversi eventi a sostegno di Martin Luther King e della Southern Christian Leadership Conference (SCLC).
Nato a New York da artisti di vaudeville Elvera Sanchez e Sammy Davis, Sr., Davis, Jr., si esibiva sul palco all’età di tre anni. All’inizio della sua carriera, Davis ha suonato nel circuito dei club con il Will Mastin Trio, una compagnia di vaudeville. Come solista, Davis ha trovato il successo nel cinema, nella musica e a Broadway nel popolare Mr. Wonderful (1956) e Golden Boy (1960). Nel corso degli anni sessanta, è stato un membro di spicco del acclamato ” Rat Pack.”
Il 27 gennaio 1961, Davis, insieme ai colleghi Rat Packers Frank Sinatra e Dean Martin, si unì ad altri artisti di rilievo come Harry Belafonte, Mahalia Jackson e Tony Bennett alla Carnegie Hall di New York per un ” Tributo a Martin Luther King, Jr. Pubblicizzato come un “tributo al più grande leader dei diritti civili che è emerso nel Sud dalla guerra civile”, l’evento ha raccolto oltre $50.000, una gran parte dei quali è stata donata alla SCLC (”Tribute to King”, 27 gennaio 1961). Davis si esibì anche al Freedom Rally di Los Angeles il 18 giugno 1961 e alla March on Montgomery nel 1965. In una lettera del 1961 a Davis, King ringraziò l’intrattenitore per il suo sostegno e parlò del ruolo mutevole degli artisti neri nel movimento per i diritti civili: “Non molto tempo fa, era consuetudine che gli artisti negri si tenessero in disparte dalla lotta per l’uguaglianza…. Oggi, grandi come Harry Belafonte, Sidney Poitier, Mahalia Jackson e te stesso, ovviamente, non si accontentano di identificarsi semplicemente con la lotta. Vi partecipano attivamente, come artisti e come cittadini, aggiungendo il peso del loro enorme prestigio e contribuendo così a portare avanti la lotta” (King, 28 marzo 1961).
Davis allo stesso modo ammirava il lavoro di King, e in un’intervista con Alex Haley nel 1966, Davis proclamò: “Gli darei il mio buon occhio. E ‘ quello che penso del dottor King. E ‘ uno dei grandi uomini del nostro tempo. Dovrebbero ritirare il Premio Nobel per la Pace con il suo nome sopra” (Davis, 487).
Nel 1968, Davis ha ricevuto la prestigiosa medaglia Spingarn dalla National Association for the Advancement of Colored People per la sua autobiografia best-seller del 1965, Yes I Can. Fu ampiamente criticato nel 1972 per aver sostenuto il presidente Richard Nixon prima di ritirare il suo sostegno durante lo scandalo Watergate. Davis ha continuato ad esibirsi fino alla sua morte per cancro alla gola nel 1990.