Difendere Sirhan Sirhan / Bentley Historical Library

Difendere Sirhan Sirhan

di Dan Shine

Non ci sono molte persone che descriverebbero l’uomo armato dietro uno degli omicidi più infami in termini così gentili. Ma Abdeen Jabara, che ora ha 77 anni e vive a Manhattan, ha conosciuto Sirhan Sirhan, l’uomo condannato per aver ucciso Bobby Kennedy nel 1968, meglio di tutti.

“È una persona premurosa e sensibile”, dice Jabara di Sirhan, che ha rappresentato durante l’appello della sua condanna e condanna a morte.

Jabara, che ha trascorso una carriera dentro e fuori dal tribunale combattendo per i diritti civili di arabi e arabi americani, ha donato i suoi documenti alla Bentley Historical Library per diversi anni. Ha aggiunto materiale nel tempo per completare la collezione, che ora è aperta al pubblico.

I materiali relativi alla sua difesa di Sirhan includono documenti del tribunale, rapporti investigativi, note del caso, interviste con la famiglia di Sirhan, argomenti indirizzati alla giuria e ritagli di stampa.

La collezione include anche la sua sfida alla pratica di sorvegliare e raccogliere informazioni su arabi e arabi americani da parte della polizia di Stato di Detroit e Michigan e dell’FBI. Ha fatto causa con successo per avere il suo file dell’FBI distrutto perché era una violazione dei suoi diritti costituzionali.

Donare la storia

Quando Jabara chiuse la sua pratica legale nel 1986 e si trasferì a Washington, DC, mise tutti i suoi file nel seminterrato di sua sorella. Conosceva qualcuno che insegnava alla U-M, che lo incoraggiava a donare i documenti alla Bentley. La sua collezione è stata elaborata e aperta al pubblico all’inizio di quest’anno.

“Altrimenti, sarebbero ancora in quel seminterrato”, dice Jabara con una risatina. “Non stavano facendo nulla di buono a nessuno lì. E credo di non aver apprezzato, come ora, il valore storico che hanno.”

Jabara è cresciuta nella piccola città del Michigan nord-occidentale di Mancelona da genitori immigrati libanesi. Quando aveva 10 anni, è stato ferito e suo padre è morto in un incidente d’auto. ” Ha avuto un profondo impatto su di me”, dice Jabara. “Era una figura patriarcale.

Si iscrive alla U-M e si laurea nel 1962, prendendo sei mesi di pausa durante i suoi studi per immergersi nella lingua araba in Egitto. Poi è andato a Wayne State Law School e, dopo la laurea nel 1965, ha aperto uno studio legale a Detroit.

Nel giugno del 1967 scoppiò la guerra arabo-israeliana. ” Questo ha avuto un enorme impatto su tutto il mio essere come ha fatto su Sirhan”, ha detto Jabara. “Ecco dove arriviamo a questa connessione.”

La questione dell’oppressione

Sirhan aveva quattro anni e viveva in una casa con quattro camere da letto a Gerusalemme quando fu creato lo stato di Israele nel 1948. Secondo Jabara, Sirhan ha detto che i coloni ebrei hanno commesso atti di violenza e terrore nella città per costringere i palestinesi a lasciare. La famiglia di Sirhan fuggì in un convento fuori Gerusalemme; alla fine tornarono in un appartamento di una stanza nella città dopo che il Regno hascemita di Giordania annesse quella parte della Palestina.

Ci vollero quasi 10 anni perché la famiglia trovasse uno sponsor negli Stati Uniti, ma alla fine Sirhan, i suoi due fratelli e i suoi genitori emigrarono dalla Palestina nel 1957 (altri tre fratelli si sarebbero uniti a loro due anni dopo). Ma dopo sei mesi negli Stati Uniti., Il padre di Sirhan abbandonò la famiglia e tornò in Palestina.

Anche se Sirhan era ora al sicuro negli Stati Uniti, quello che è successo a lui e alla sua famiglia in Palestina è rimasto con lui. Quando fu arrestato dopo l’assassinio, Jabara dice che c’era un ritaglio di giornale nella tasca di Sirhan che discuteva l’incongruenza della difesa di Kennedy per gli oppressi, sostenendo anche Israele sulla Palestina.

Al momento dell’assassinio di Kennedy, Jabara praticava legge a Detroit e stava iniziando a sviluppare una reputazione per il suo coinvolgimento nelle questioni palestinesi e arabo americane. La famiglia Sirhan contattò un avvocato arabo americano a Long Beach, in California, che poi contattò Jabara.

Jabara non era un membro della squadra di difesa di Sirhan, ma assisteva al processo ogni giorno, incontrava Sirhan e interagiva con uno dei suoi avvocati.

“La mia preoccupazione era fino a che punto l’esperienza di Sirhan e della sua famiglia in Palestina abbia avuto un ruolo in quello che è successo”, dice Jabara. “E se ha avuto un ruolo, dovrebbe essere esposto; non dovrebbe essere spazzato sotto il tappeto per convenienza politica. Così sono andato lì per monitorare la situazione e per accertare se la difesa di Sirhan è stata adattata nel modo migliore per assicurare giustizia per lui.”

Jabara dice che Sirhan stava vivendo una grave condizione mentale al momento della sparatoria, che era legata al trauma vissuto da ragazzo a Gerusalemme ” e alla tragedia che ha colpito l’intero popolo palestinese.”

Quando Sirhan fu giudicato colpevole e condannato a morte, licenziò i suoi avvocati e nominò Jabara, l’avvocato di Long Beach, e un altro avvocato d’appello per gestire il suo appello. Jabara dice di aver ricevuto critiche a casa per aver rappresentato Sirhan, con gli avversari che affermano che lo stava facendo solo per pubblicità e alcuni amici imbarazzati nel dire che lo conoscevano.

Lo scorso maggio, poco prima del 50 ° anniversario dell’assassinio, il figlio di Kennedy, Robert Kennedy Jr., ha visitato Sirhan in prigione. Il giovane Kennedy ha detto che, dopo mesi di indagini, crede che ci fosse un secondo uomo armato nella zona cucina dell’Ambassador Hotel di Los Angeles e sostiene una nuova indagine sull’assassinio.

Jabara dice che non può essere certo che non ci sia stata una sorta di cospirazione, ma ha pochi dubbi che Sirhan abbia sparato a Kennedy. “Sirhan non ha mai detto che c’era qualcun altro”, dice Jabara.

Tuttavia, non è contrario a riaprire l’indagine finché “tutti i fatti sono messi sul tavolo, incluso chi è Sirhan e perché è così com’è.”Aggiunge,” Non si può guardare a lui come solo un assassino. Se lo fai, allora ti manca tutto ciò che è e tutto ciò che ha vissuto.”