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Insieme con lo sviluppo della bomba atomica, il diggingof il Canale di Panama, e sbarco del primo uomo sulla luna, costruzione di una ferrovia transcontinentale è stata una delle Statiuniti’ più grandi conquiste tecnologiche. La ferrovia doveva essere posata su 2.000 miglia di terreno accidentato, tra cui montagne di granito solido.

Prima che la ferrovia transcontinentale fosse completata, traveloverland by stagecoach costava five 1.000, impiegava cinque o sei mesi e coinvolgeva l’attraversamento di aspre montagne e aridi deserti. Le alternative erano di viaggiare via mare intorno alla punta del Sud America, una distanceof 18,000 miglia; o di attraversare l’istmo di Panama, poi travelnorth in nave in California. Ogni percorso richiedeva mesi ed era pericolosoe costoso. La ferrovia transcontinentale lo renderebbe possibileper completare il viaggio in cinque giorni al costo di $150 per un guardiano di prima classe.

I primi picchi furono guidati nel 1863, nel bel mezzo della guerra civile. Due società hanno gareggiato per gettare più traccia possibile.Il Pacifico centrale costruito ad est da Sacramento, California., whilethe Union Pacific costruito ad ovest da Omaha, Neb. Il governo ha dato alle aziende diritti di passaggio di 200 piedi su ciascun lato della pista e aiuti finanziari da $16.000 a $48.000 per ogni miglio di tracklaid.

All’inizio, la Union Pacific, che aveva un terreno pianeggiante, correva. Il Pacifico centrale ha dovuto eseguire la traccia del treno attraverso ilmontagne del Nevada. Lavorando tre turni tutto il giorno,immigrati cinesi mano forato fori in cui hanno imballato blackpowder e successivamente nitroglicerina. Il progresso nei tunnel attraversole montagne erano angosciosamente lente, una media di un piede al giorno.

Punto dal record della Union Pacific di otto miglia di tracklaid in un solo giorno, la Central Pacific ha inventato un piano per 10 miglia in un giorno. Otto tracklayers irlandesi hanno messo giù 3.520 rotaie, mentre altri lavoratori hanno posato 25.800 cravatte e guidato 28.160 spikesin un solo giorno. Il 10 maggio 1869, a Promontory Summit,nello Utah, un picco d’oro fu battuto nel pareggio finale.

La ferrovia transcontinentale è stata costruita in sei anni quasiinteramente a mano. I lavoratori hanno guidato punte in montagne, filledthe fori con polvere nera, e fatto saltare attraverso la roccia inchby pollici. I carrelli a mano spostavano la deriva dai tagli ai riempimenti. I ponti, tra cui uno lungo 700 piedi e 126 piedi in aria, dovevano essere costruiti per guado streams. Migliaia di lavoratori, tra cui immigrati irlandesi e tedeschi,ex soldati sindacali e confederati, schiavi liberati e soprattutto immigrati cinesi hanno avuto un partenella costruzione. I lavoratori cinesi andarono per la prima volta a lavorare per il Pacifico centrale mentre iniziava ad attraversare le montagne della Sierra Nevada in California nel 1865. A un certo punto, 8.000 dei 10.000 uomini che lavoravano per il Pacifico centrale erano cinesi. Ad un certo punto, i lavoratori cinesi si sono abbassati in cesti di canne intrecciati a mano per perforare i fori di sabbiatura nella roccia. Hanno messo esplosivi in ogni foro, acceso i fusibili, e sono stati, si spera, tirato su prima che la polvere è stata fatta esplodere.Esplosioni, temperature gelide e valanghe negli altipiani hanno ucciso centinaia di persone. Quando i lavoratori cinesi hanno colpito per higherpay, un dirigente del Pacifico centrale ha trattenuto le loro forniture alimentari fino a quando non hanno accettato di tornare al lavoro.

Un frasario inglese-cinese del 1867 ha tradotto le seguenti frasi in cinese:

Puoi procurarmi un bravo ragazzo? Vuole 8 dollari al mese? Dovrebbe essere soddisfatto di 6 6…. Vieni alle 7 di ogni mattina. Vai a casa alle 8 ogni sera. Accendi il fuoco. Perquisite le stanze. Lavare i vestiti. Lavare le finestre. Spazzare le scale. Tagliare le lampade. Voglio tagliargli lo stipendio.

Molti dei costruttori della ferrovia consideravano gli indiani delle Pianure come ostacoli da rimuovere. Il generale William Tecumseh Sherman scrisse nel 1867: “Più possiamo uccidere quest’anno, meno dovremo essere uccisi l’anno successivo, poiché più vedo di questi indiani, più sono convinto che tutti debbano essere uccisi o mantenuti come specie di poveri.”

La costruzione della ferrovia fornì molte opportunità per lo sciacallaggio finanziario, la corruzione, l’innesto e la corruzione. Il più grande scandalo finanziario del 19 ° secolo è nato dalla costruzione della ferrovia. Il presidente della Union Pacific ha aiutato a fondare una società di costruzioni, chiamata Credit Mobilier, che ha permesso agli investitori, tra cui diversi membri del Congresso, di concedere contratti di costruzione lucrativi a se stessi, mentre stava quasi fallendo la ferrovia.

La ferrovia ebbe profondi effetti sulla vita americana. Nuove frasi entrarono nel vocabolario americano come “time’s up”, “time’s a wasting” e ” the train is leaving thestation.”Ha anche portato alla divisione della nazione inquattro fusi orari standard. Inoltre, le ferrovie fondarono manyof le città sulle Grandi pianure su sovvenzioni di terra che furono assegnate dal governo federale, e poi vendettero la terra a coloni.

Il completamento della ferrovia transcontinentale ha cambiato ilnazione. Prodotti agricoli occidentali, carbone e minerali potrebberomuoversi liberamente verso la costa orientale. Proprio come la guerra civile univa il norde il Sud, la ferrovia transcontinentale univa l’Est e l’Ovest.I passeggeri e le merci potrebbero raggiungere la costa occidentale in una questione di giorni anziché di mesi a un decimo del costo. I coloni si precipitarono in quella che in precedenza era considerata una landa desertica. Il 1890Census dichiarerebbe che la frontiera americana era scomparsa.La ferrovia era una causa importante.

Altrettanto importante, il successo della ferrovia transcontinentale ha incoraggiato una fede americana che con denaro, determinazione e organizzazione tutto può essere realizzato. La costruzione di railroad ha dimostrato l’efficacia di complessi processi di organizzazione e catena di montaggio di tipo militare.