Dove Sally ha guidato e dove non l’ha fatto
Anche se avevo quasi dimenticato che Sally Ride esisteva, la sua morte la scorsa settimana è stata uno shock. Aveva solo sessantuno anni. Questo è troppo giovane, soprattutto per qualcuno che, come tutti gli astronauti, si presume essere un esempio di salute e che, essendo sopravvissuto ai rigori del volo spaziale, possiede una sorta di immortalità onoraria.
Dr. Sally K. Il Times obit di Ride era pieno di ricordi che aveva condotto una vita piena e utile nei decenni dal 1983 e 1984, quando era la prima donna americana (e la più giovane americana di qualsiasi genere, a proposito) a salire oltre l’atmosfera. È diventata professore di fisica e direttore del California Space Institute presso U. C. San Diego. Ha scritto sei libri di scienza per bambini e ha trascorso venti anni tranquillamente una campagna per ottenere i bambini, soprattutto le ragazze, entusiasti della scienza e della tecnologia. È stata l’unica persona a servire in entrambe le commissioni presidenziali che hanno indagato sui disastri fatali dello shuttle, del Challenger, nel 1986, e del Columbia, nel 2003.
Sul pannello Challenger, si è comportata con onore nei confronti del testimone Roger Boisjoly, un ingegnere inviato a Coventry per aver rivelato di aver avvertito i superiori degli O-ring difettosi che hanno causato l’esplosione. ” Dopo la sua testimonianza”, notò Denise Grady, necrologa del Times, ” il Dott. Ride, che era noto per essere riservato e reticente, lo abbracciò pubblicamente. Era l’unica partecipante a offrirgli supporto. Il signor Boisjoly, morto a gennaio, ha detto che il suo gesto lo aveva aiutato a sostenerlo durante un periodo travagliato.”
Quello che il dottor Ride non ha fatto, però, era quello che io, per esempio, avevo sperato che avrebbe fatto: razzo in orbita politica, come John Glenn (D-Ohio) e Harrison Schmitt (R-New Mexico) hanno fatto con successo. La ragione per cui non l’ha fatto, sospetto, è stata anche la ragione per cui non era solo “riservata e reticente”, ma era anche—dice ancora il Times—”nota per aver protetto la sua privacy” ed è stata descritta da un amico (che ha detto: “Ho dovuto interrogarla per scoprire cosa stava succedendo nella sua vita personale”) come “elusiva ed enigmatica, protettiva delle sue emozioni.”
Arriveremo a quella ragione in un momento. Ma prima, una fantasia. Posso citarmi?
In un “Washington Diarista” colonna per il 11 luglio 1983, il problema della Nuova Repubblica, poco dopo Sally Ride, prima corsa, ho scritto come segue, in un trasporto di eroina culto:
questa settimana, la previsione di: la bella del 1997 Palla Inaugurale sarà il Presidente degli Stati Uniti se stessa, Sally K. Ride.
Forse ti stai chiedendo come faccio a sapere che il Dott. Ride, come la chiama il New York Times (evitando così di chiamarla Miss Ride, che non va bene perché è sposata, o la signora Ride, che non va bene perché se è la signora qualcuno è la signora Hawley, o la signora Ride, che non va bene perché il Times si rifiuta stupidamente di impiegare questo utile onorifico), è un democratico. La risposta è che l’ho dedotto. Ho studiato i dettagli della sua storia di vita nelle persone, e anche se non c’è nulla direttamente sulla sua politica, ci sono alcuni indizi. Ha iniziato il college a Swarthmore, il che indica una direzione piuttosto chiara, non credi? Anche dopo essersi trasferita a Stanford (cosa che ha fatto perché Stanford ha una squadra di tennis migliore, non perché Stanford ha la Hoover Institution), ha studiato non solo fisica ma anche inglese (“perché Shakespeare l’ha incuriosita”, scrive People). Secondo People, la madre di Sally, Joyce Ride, dedica il suo tempo libero a ” servire come consulente presso la prigione della contea delle donne”, un giveaway morto che ha un cuore sanguinante. La mamma è anche una specie di femminista, a quanto pare. Mi è capitato di vedere un filmato in TV della signora Ride guardando Dr. Ride take off, e come la navetta fatto saltare il suo bambino in cielo ha pianto, ” Grazie a Dio per Gloria Steinem!”
Ma la prova più eloquente è la canzone di Lou Reed, che, inspiegabilmente, non è nemmeno menzionata nell’articolo People. Nel 1974 Lou Reed scrisse e registrò una canzone intitolata “Ride Sally Ride”, che fu pubblicata su un album intitolato “Sally Can’t Ride.”Dal momento che Lou Reed non aveva mai sentito parlare di Sally K. Ride, la canzone deve essere considerata profezia. Certo, “Ride Sally Ride” ha alcuni testi ambigui (ad esempio,” Ride Sally ride / Perché se non lo fai avrai una contusione”), ma il suo coro—”Oooh, non è bello / Quando il tuo cuore è fatto di ghiaccio ” —è chiaramente un riferimento al laconico astronauta cool che Sally sarebbe venuto ad avere. Forse gli altri indizi non provano nulla, ma qualcuno può seriamente sostenere che Lou Reed avrebbe scritto una canzone profetica su un repubblicano?
Dopo una digressione in un ormai dimenticato, quindi attuale mini-scandalo a sinistra dal 1980 elettorale,”si scopre che il Signor Reagan in preparato per il suo dibattito con il Signor Carter stesso modo il Signor Carter ha fatto, leggendo il Signor Carter materiali informativi”—sono tornato al soggetto a portata di mano.
Nessun imbroglio del genere, spero, disturberà la campagna del 1996. Ingannevolmente giovanile-guardando quarantasette (così gli scrittori di film la descriveranno), Sally Ride ingrandirà da un rally selvaggiamente entusiasta all’altro, spesso prendendo i comandi del suo aereo da campagna. Lei sarà l’ultimo democratico Atari. Quando arriva il momento di discutere davanti alle telecamere, non avrà bisogno di un libro di dibattito rubato per avere la meglio sul suo avversario repubblicano, che, se le tendenze attuali continueranno, sarà Marie Osmond. Naturalmente, il dottor Ride vincerà. E il presidente cavalcherà poi correrà per la rielezione? Come faccio a saperlo? Ma dirò questo: sarebbe meravigliosamente appropriato per Sally Ride, viaggiatore spaziale, essere reinaugurato nell’anno 2001 come sarebbe orribilmente appropriato per Ronald Reagan, maestro del teleschermo, essere reëlected nell’anno 1984.
Certo, alcune delle previsioni erano un po ‘ fuori. La chiamata Marie Osmond, per esempio-anno sbagliato, Mormone sbagliato. Ma penso che tutto si sarebbe avverato se non fosse stato per quello che il Times obit non menzionava, come dico io, esplicitamente, ma alludeva, sempre così sottilmente, al paragrafo quarantadue:
Dr. Ride sposò un collega astronauta, Steven Hawley, nel 1982. Hanno decorato la loro camera da letto principale con una grande fotografia di astronauti sulla luna. Hanno divorziato nel 1987. Dr. Ride è sopravvissuto dal suo compagno di 27 anni, Tam O’Shaughnessy; sua madre, Joyce; e sua sorella, la signora Scott, che è conosciuto come Orso.
Nessuna parola su ciò che Dr. Ride e Tam O’Shaughnessy decorato la loro camera da letto con. In effetti, si doveva guardare altrove-il piatto orario di Andrew Sullivan, per esempio, o il nostro commento quotidiano di Amy Davidson—anche per sapere se “Tam” è il nome di un ragazzo o (come è evidentemente meno comune) di una ragazza.
Dubito che “reticenza”, ecc., spiega perché il Dr. Ride non è mai diventato Senator Ride, Governor Ride, o President Ride. (Un atteggiamento freddo, piuttosto professorale, iper-razionale, abbiamo imparato, non è necessariamente un bar al successo politico. A un certo punto, dopo tutto, Sally Ride era la donna più famosa d’America. Era articolato, attraente, spirito pubblico, grintoso, e fiducioso nella sua pelle pubblica. Né penso che sia stata davvero una mancanza di interesse per la politica o l’ordine pubblico a trattenerla. E che nome meraviglioso!
Nel commento di Amy, chiede se Sally Ride avesse ragione ad aver avuto paura che la sua posizione alla NASA sarebbe stata rovinata e, in seguito, che i libri che ha co-scritto con il suo “partner” sarebbero stati ignorati se il suo lesbismo fosse diventato una questione di ampia conoscenza pubblica. La mia ipotesi è che la risposta sia sì. Ma non devo indovinare come essere “fuori” avrebbe influenzato qualsiasi carriera politica che avrebbe potuto contemplare negli anni Ottanta o Novanta o anche la maggior parte delle aughts: sopra il livello di alderperson della città o legislatore statale in alcuni distretti della California o del Massachusetts, non troppo utilmente.
Fotografia: NASA