Effetto di occlusione
L’effetto di occlusione si verifica quando un oggetto riempie la parte esterna del condotto uditivo di una persona, inducendola a percepire suoni “vuoti” o “in espansione” simili all’eco generati dalla propria voce.
Il suono condotto dall’osso viaggia verso la coclea attraverso diversi percorsi. Il percorso dell’orecchio esterno corrisponde alla pressione sonora generata nella cavità del condotto uditivo a causa della vibrazione della parete del condotto uditivo, che costituisce la fonte dell’effetto di occlusione. Alle basse frequenze, il percorso dell’orecchio esterno è trascurabile quando il condotto uditivo è aperto ma domina quando è occluso. L’effetto di occlusione è quindi oggettivamente caratterizzato da un aumento della pressione acustica nel condotto uditivo occluso a basse frequenze e che può essere misurato con un microfono sonda-tubo.
Considerando che la parete del condotto uditivo vibrante agisce come una fonte ideale di velocità del volume (nota anche come portata volumetrica), il dispositivo di occlusione aumenta l ‘ “opposizione” della cavità del condotto uditivo alla velocità del volume imposta dalla sua parete e quindi aumenta l’ampiezza della pressione acustica che viene generata in reazione, portando all’effetto di occlusione. L’impedenza acustica della cavità del condotto uditivo rappresenta la sua “opposizione” al trasferimento della velocità del volume e governa la sua reazione in termini di pressione acustica. In altre parole, l’effetto di occlusione è dovuto principalmente all’aumento dell’impedenza acustica della cavità del condotto uditivo quando è occlusa.
Una persona con udito normale può sperimentare questo infilando le dita nelle orecchie e parlando. Altrimenti, questo effetto è spesso sperimentato dagli utenti di apparecchi acustici che hanno solo una perdita uditiva da lieve a moderata ad alta frequenza, ma utilizzano apparecchi acustici che bloccano l’intero condotto uditivo. L’effetto di occlusione è anche considerato una notevole fonte di disagio per i lavoratori che indossano dispositivi di occlusione passiva inseriti superficialmente come tappi per le orecchie.
Sono necessari algoritmi di occlusione attiva per aiutare adeguatamente le persone con grave perdita dell’udito. Se una persona soffre di “udito a bassa frequenza quasi normale e perdita dell’udito da lieve a moderata fino a 70 dB a frequenze medie e alte”, gli apparecchi acustici con dimensioni di sfiato aumentate o cavità auricolari / cupole sono più adatti per ridurre l’entità dell’effetto di occlusione. In quest’ultimo caso, il raccordo aperto diminuisce l’impedenza acustica del condotto uditivo e quindi l’effetto di occlusione. Per gli utenti di tappi per le orecchie, un sigillo incompleto ha un effetto simile a frequenze inferiori alla risonanza di Helmholtz formata dal sistema (il collo del risonatore corrisponde al sigillo incompleto all’interfaccia della parete del tappo/canale uditivo e la cavità del risonatore è il canale uditivo parzialmente occluso). Nel caso generale, il montaggio profondo riduce l’effetto di occlusione perché la velocità del volume imposta dalla parete del condotto uditivo alla cavità del canale uditivo occluso diminuisce poiché la superficie e l’ampiezza della vibrazione della parete del canale uditivo rimanente diminuiscono con la profondità di inserimento.