Ellsberg, Daniel

Nato il 7 aprile 1931
Chicago, Illinois

Scienziato politico americano e
funzionario governativo

Daniel Ellsberg è stato un alto funzionario governativo che ha contribuito a plasmare la politica militare americana durante la guerra del Vietnam. Ma con il progredire della guerra, il sostegno iniziale di Ellsberg per il coinvolgimento degli Stati Uniti lasciò il posto a forti sentimenti contro la guerra. Questa conversione ha portato Ellsberg a far trapelare uno studio governativo top-secret sulle politiche statunitensi in Vietnam al New York Times. Questo studio—noto come Pentagon Papers-ha rivelato che gli Stati Uniti. governo aveva più volte fuorviato il pubblico americano sulla guerra in Vietnam nel corso dei due decenni precedenti.

Un giovane brillante

Daniel Ellsberg è nato il 7 aprile 1931, a Chicago, Illinois. Uno studente eccellente, si è laureato prima nella sua classe di scuola superiore. Ha poi ricevuto una borsa di studio per frequentare l’Università di Harvard, dove ha studiato economia e scienze politiche. Dopo essersi laureato ad Harvard con lode nel 1952, gli fu concessa una borsa speciale per studiare economia avanzata all’Università di Cambridge in Inghilterra. Tornò poi ad Harvard nel 1953, dove conseguì un master in economia.

Nel 1954 Ellsberg si offrì volontario per il servizio militare nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Trascorse i successivi due anni nei Marines, dove divenne un tiratore esperto e un ufficiale molto apprezzato. Questa esperienza, che includeva un lungo tour di servizio in Medio Oriente, aumentò il suo interesse per la strategia militare e la politica internazionale. Dopo aver lasciato il servizio, è tornato ad Harvard per ottenere un dottorato in economia.

Nel 1959 Ellsberg accettò un’offerta di lavoro dalla Rand Corporation, un’organizzazione finanziata dal governo federale che studiava questioni di difesa e sicurezza nazionale per il governo degli Stati Uniti. Ha trascorso i prossimi anni di lavoro come consulente per gli affari militari alla Casa Bianca, conducendo ricerche sulla strategia militare degli Stati Uniti in tutto il mondo. Gran parte del suo tempo è stato speso a studiare la feroce concorrenza che si era sviluppata nel corso del 1950 tra gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica. In questa rivalità, nota come Guerra fredda, entrambe le nazioni aumentarono la loro forza militare e cercarono di espandere la loro influenza politica in tutto il mondo.

Un campo di battaglia chiave

Nei primi anni 1960 il Vietnam divenne un importante centro dell’attenzione di Ellsberg. Una volta colonia della Francia, il Vietnam aveva vinto la sua libertà nel 1954 dopo una guerra di otto anni con i francesi. Ma il paese era stato diviso in due sezioni dall’accordo di pace di Ginevra del 1954. Il Vietnam del Nord era guidato da un governo comunista sotto il leader rivoluzionario Ho Chi Minh (vedi voce). Il Vietnam del Sud, nel frattempo, era guidato da un AMERICANO.- governo sostenuto sotto il presidente Ngo Dinh Diem (vedi voce).

L’accordo di Ginevra prevedeva che le elezioni libere a livello nazionale si tenessero nel 1956 in modo che le due parti del Vietnam potessero essere unite sotto un unico governo. Ma i funzionari statunitensi e sudvietnamiti rifiutarono di tenere le elezioni perché credevano che i risultati avrebbero dato ai comunisti il controllo sull’intero paese. Gli strateghi americani pensavano che se ciò accadesse, tutto il Sud-est asiatico potrebbe cadere nel comunismo, uno sviluppo che aumenterebbe drasticamente la forza dell’Unione Sovietica.

Quando il Sud si rifiutò di tenere le elezioni, il Vietnam del Nord e i suoi alleati Viet Cong (guerriglieri comunisti) nel sud presero le armi contro il governo di Diem. Gli Stati Uniti hanno risposto inviando denaro, armi e consulenti per aiutare nella difesa del Vietnam del Sud. Quando questa assistenza non riuscì a porre fine all’aggressione comunista, l’America inviò truppe da combattimento in Vietnam. Ma l’approfondimento del coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra non riuscì a sconfiggere i comunisti. Invece, la guerra si stabilì in una sanguinosa situazione di stallo alla fine del 1960.

Ellsberg studia il Vietnam

Ellsberg visitò il Vietnam sia nel 1961 che nel 1962, conducendo ricerche su possibili strategie militari americane nella regione. Ellsberg goduto di questi viaggi tremendamente, perché sentiva che stava dando un contributo significativo al suo paese. Ha espresso il fermo sostegno per il coinvolgimento militare degli Stati Uniti in Vietnam durante questo periodo.

Ellsberg si guadagnò presto la reputazione di brillante e perspicace analista, e la sua carriera fiorì. Nel 1964 l’assistente segretario alla Difesa John McNaughton lo invitò a diventare il suo assistente speciale. Ellsberg accettò volentieri l’offerta, ragionando che poteva essere di servizio ancora maggiore al suo paese come membro dell’amministrazione del presidente Lyndon Johnson (vedi voce).

Ellsberg trascorse buona parte dei successivi due anni in Vietnam. All’inizio era entusiasta del crescente accumulo militare americano nel paese. A un certo punto, chiese persino di tornare al servizio marittimo come comandante di combattimento (le autorità alla fine gli dissero che non potevano rischiare la sua cattura da parte del nemico a causa della sua conoscenza di segreti militari sensibili). Ma alla fine del 1965 la fede di Ellsberg nell’efficacia dell’intervento statunitense in Vietnam svanì. Come ha ricordato in un’intervista del 1998 all’Istituto di Studi Internazionali, si è gradualmente convinto che ” non ci aspetta altro che frustrazione e stallo, uccisione e morte.”

Durante i due anni successivi, Ellsberg presentò numerosi rapporti e memo in cui spiegava i suoi dubbi sul continuo coinvolgimento militare degli Stati Uniti in Vietnam. Questi dubbi sono stati condivisi da altri funzionari, così come l’adesione gonfiore del movimento contro la guerra americano. Ma U. S. il coinvolgimento militare in Vietnam ha continuato ad aumentare.

“The Pentagon Papers”

Nel 1966 Ellsberg tornò alla Rand Corporation. Un anno dopo, tuttavia, il segretario alla Difesa Robert McNamara (vedi voce) gli chiese di prendere parte a uno sforzo per compilare una storia delle relazioni americano-vietnamite dal 1945. Ellsberg e tre dozzine di altri ricercatori hanno trascorso i prossimi due anni mettendo insieme lo studio, noto come i Pentagon Papers. Lo studio completato in quarantatré volumi includeva settemila pagine di documenti governativi e analisi dettagliate della guerra del Vietnam da parte di agenzie governative e “think tank” civili (istituzioni organizzate per fornire un’intensa ricerca sulla strategia militare, sulla teoria politica e su altri argomenti). I documenti fornivano un resoconto dettagliato della politica degli Stati Uniti in Vietnam dalla fine della seconda guerra mondiale (1939-45), quando i vietnamiti insorsero per la prima volta contro i loro governanti coloniali francesi.

Mentre il lavoro sui Pentagon Papers volgeva al termine, Ellsberg ha approfittato del suo nulla security di sicurezza top-secret per rivedere ampie sezioni dello studio. Mentre leggeva la storia compilata, si convinse che i presidenti Dwight Eisenhower, John F. Kennedy (vedi voce) e Lyndon B. Johnson avevano ripetutamente fuorviato il pubblico americano sulle loro azioni e intenzioni in Vietnam. “Quando ho finito di leggere i Pentagon Papers ho capito finalmente che la guerra era una guerra; non c’era una guerra francese seguita da una guerra vietnamita e da una guerra americana—c’era una guerra a cui avevamo partecipato fin dall’inizio, ed era una guerra in cui non avevamo mai avuto alcun diritto di essere”, osservò Ellsberg nella guerra dei Diecimila giorni.

Infatti, la revisione di Ellsberg dei documenti del Pentagono lo convinse che il coinvolgimento americano nel conflitto aveva trasformato la guerra in una lotta tra il popolo vietnamita e il potente arsenale militare americano. “Chiamare un conflitto in cui un esercito è finanziato e equipaggiato interamente da stranieri una “guerra civile” semplicemente scherma una realtà più dolorosa: che la guerra è, dopo tutto, un’aggressione straniera. La nostra aggressione”, ha dichiarato in Documenti sulla guerra.

Infine, la revisione dei Pentagon Papers di Ellsberg lo portò a credere che il presidente Richard Nixon (vedi voce), che aveva assunto l’incarico all’inizio del 1969, stava seguendo lo stesso schema di inganno che i precedenti presidenti americani avevano impiegato per quanto riguarda il Vietnam. “Quello che ho imparato in particolare . . . dai Giornali del Pentagono era che Nixon . . . stava scegliendo di prolungare la guerra nella vana speranza di ottenere un risultato migliore di quello che avrebbe potuto ottenere se avesse appena negoziato la sua via d’uscita e preso ciò che poteva ottenere e accettato, essenzialmente, una sconfitta”, ha affermato Ellsberg durante la sua apparizione 1998 all’Istituto di Studi Internazionali.

Ellsberg decide di far trapelare i documenti

Dopo Ellsberg finito di rivedere i documenti, ha chiesto alla moglie di leggere alcuni dei materiali. Ha dato i suoi rapporti selezionati che hanno discusso varie strategie americane per infliggere dolore e miseria sul Vietnam del Nord. “È tornata tomo dopo averlo letto con le lacrime agli occhi”, ha ricordato Ellsberg nella guerra dei Diecimila giorni. “Lo ha caratterizzato come il linguaggio dei torturatori, e questo mi ha colpito molto duramente.”

Lacerato dal senso di colpa per il suo precedente ruolo nella politica del Vietnam, Ellsberg decise che aveva bisogno di informare il popolo americano sui contenuti dei Pentagon Papers. Fece diverse copie dello studio e cercò di consegnarle a membri importanti del Congresso, anche se credeva che probabilmente sarebbe stato gettato in prigione per le sue azioni. Ma i legislatori non hanno preso alcuna azione immediata e i documenti sono rimasti segreti al pubblico americano.

Nel 1970 Ellsberg si era dimesso dalla Rand ed era diventato un avversario vocale della guerra in Vietnam. Partecipò a manifestazioni contro la guerra, scrisse articoli e lettere contro la guerra e testimoniò ai processi per conto di tirocinanti. Nel frattempo, il presidente Nixon ordinò due grandi incursioni militari in Cambogia e Laos—vicini del Vietnam ad ovest—per colpire contro le forze comuniste.

Le invasioni in Cambogia e Laos convinsero Ellsberg che aveva bisogno di prendere misure più drastiche per influenzare la politica americana in Vietnam. “Ho avuto la sensazione che l’America stava mangiando i suoi giovani, stava distruggendo alcuni dei suoi cittadini più dedicati, più patriottici e più preoccupati—i giovani americani soggetti al progetto—e toccava alle persone anziane come me che erano state partecipanti non lasciare che quel peso ricadesse interamente sui loro figli”, ha spiegato nella guerra dei Diecimila giorni.

Dà i Pentagon Papers al New York Times

Nel febbraio 1971 Ellsberg diede segretamente i Pentagon Papers al giornalista del New York Times Neil Sheehan (vedi voce), un veterano corrispondente di guerra in Vietnam. Il 13 giugno 1971, il Times iniziò a pubblicare rapporti in prima pagina sul contenuto dei Pentagon Papers, inclusi estratti dai documenti stessi. La pubblicazione di questi documenti ha scatenato una tempesta di critiche contro il governo degli Stati Uniti. Dopo tutto, i giornali indicavano che i leader politici della nazione avevano ripetutamente fuorviato il popolo americano sul Vietnam nei due decenni precedenti. Ad esempio, i Pentagon Papers rivelarono che il presidente Johnson aveva pianificato un importante aumento delle truppe americane in Vietnam durante la metà degli anni 1960, anche se assicurò alla nazione che non aveva intenzione di aumentare il coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra.

La fuga di notizie dei Pentagon Papers fece molto arrabbiare l’amministrazione Nixon, così come molti legislatori e funzionari militari. Nixon e il suo staff temevano che le rivelazioni della cattiva condotta del governo precedente avrebbero danneggiato le proprie operazioni in Vietnam. Altri funzionari hanno accusato che le azioni di Ellsberg erano un tradimento del suo paese. L’amministrazione ha ottenuto con successo un ordine del tribunale che ha costretto il New York Times a sospendere la pubblicazione dei documenti dopo tre rate. Ma a questo punto molti altri giornali americani iniziarono a pubblicare estratti. Il 30 giugno 1971, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che il Times e altri documenti avevano il diritto costituzionale di pubblicare i documenti. Di conseguenza, i Pentagon Papers sono stati messi a disposizione del pubblico americano.

Ellsberg affronta la prigione

Frustrati nei loro sforzi per fermare la pubblicazione dei Pentagon Papers, i funzionari del Dipartimento di Giustizia hanno accusato Ellsberg di una serie di crimini, tra cui cospirazione, furto, possesso illegale di documenti governativi e violazione dello US Spionage Act. Se condannato per tutte le accuse, ha affrontato 115 anni di reclusione. Ellsberg si arrese alle autorità il 28 giugno 1971. A quel tempo, dichiarò che era disposto a sopportare la prigione se le sue azioni alla fine aiutassero a porre fine alla guerra.

Il processo di Ellsberg durò per i primi cinque mesi del 1973. Durante quel periodo, i pubblici ministeri hanno lavorato duramente per ritrarre Ellsberg come un ladro che ha rubato proprietà del governo che era vitale per gli interessi di sicurezza nazionale dell’America. Ma nel maggio 1973 il giudice Matthew Byrne, Jr., apprese che gli agenti della Casa Bianca avevano usato furti con scasso, intercettazioni illegali e altre attività nel tentativo di trovare informazioni che potessero mettere in imbarazzo o screditare Ellsberg. Il giudice ha quindi deciso di respingere tutte le accuse contro Ellsberg. Gli agenti che avevano raccolto le prove illegali, noti come” idraulici”, in seguito si impegnarono in altre attività illegali che portarono allo scandalo Watergate e alle dimissioni di Nixon dall’incarico nel 1974.

Forte carriera come attivista politico

Dopo aver ottenuto il suo rilascio, Ellsberg divenne una figura di spicco all’interno del movimento americano contro la guerra. Quando il warended, ha rivolto la sua attenzione ad altre questioni politiche che lo riguardavano. Negli anni ‘ 80, ad esempio, è emerso come uno dei principali critici delle armi nucleari. Ha anche parlato contro la politica estera americana in America Centrale e Sud Africa. Record di Ellsberg di attivismo politico è rimasto forte nel 1990 pure. Nel dicembre 1998 ha firmato un contratto per scrivere un’autobiografia per la Viking Press, dopo una vivace guerra di offerte tra diversi editori.

Fonti

Anderson, David L., ed. Ombra sulla Casa Bianca: Presidenti e la guerra del Vietnam, 1945-1975. Lawrence, KS: University Press del Kansas, 1993.

Ellsberg, Daniel. Documenti sulla guerra. New York: Simon e Schuster, 1972.

Herring, George. La diplomazia segreta della guerra del Vietnam: la NegoziazionEvolumi dei Pentagon Papers. Austin: University of Texas Press, 1983.

Maclear, Michael. La guerra dei diecimila giorni: Vietnam, 1945-1975. New York: Avon, 1981.

“The Rolling Stone Interview: Dan Ellsberg.”Rolling Stone, settembre 1973.

Schrag, Peter. Prova di lealtà: Daniel Ellsberg e i rituali del governo segreto. New York: Simon e Schuster, 1974.

Sheehan, Neil. Una brillante bugia brillante: John Paul Vann e l’America in Vietnam. New York: Random House, 1988.

Zaroulis, Nancy e Gerald Sullivan. Chi ha parlato? Protesta americana contro la guerra in Vietnam, 1963-1975. Città del giardino, NY: Doubleday, 1984.

Una cavalcata audace con John Paul Vann

Daniel Ellsberg divenne molto amico del comandante militare statunitense John Paul Vann durante la guerra del Vietnam. Hanno condiviso un’intensa dedizione al loro lavoro e un profondo rispetto per le capacità e i talenti degli altri. La loro amicizia divenne tesa, tuttavia, dopo che Ellsberg consegnò segretamente i Pentagon Papers al giornalista del New York Times Neil Sheehan (vedi voce) nel 1971.

Nel seguente passaggio da Sheehan libro di Un Brillante Menzogna, l’autore racconta un audace giro in Jeep che Ellsberg e Vann, una volta preso attraverso una zona pericolosa del Vietnam:

Ellsberg scoperto cosa sia un vero compagno di spirito che aveva trovato un weekend in dicembre 1965, durante un auto con Vann a due delle più remote capoluoghi di provincia il III Corpo di regione . . . . La loro prima destinazione, Xuan Loc, nel profondo del paese di gomma-piantagione, era circa sessanta miglia di strada a nord-est di Saigon. Avrebbero poi avuto un altro settantacinque a ottanta miglia di strada più lontano per andare prima di raggiungere il loro obiettivo finale, la capitale della provincia di Binh Tuy, un piccolo luogo abbandonato vicino alla costa chiamato Ham Tan . . . .

Dopo la svolta a Bien Hoa appena a nord di Saigon, la strada divenne solitaria. Il reporter politico del campo dell’ambasciata notò le file di pali di recinzione con i pezzi di filo spinato tritato che penzolavano da loro. Guardò gli avamposti della milizia bruciati … .”John, non dovrei davvero farlo”, ha detto. “I giornalisti politici non dovrebbero essere sulle strade. Abbiamo l’ordine di non essere catturati. Credo sia meglio che provi a prendere un elicottero.”

A breve distanza da Xuan Loc la strada cominciò a passare attraverso alcune delle foreste pluviali più dense che Ellsberg abbia mai visto in Vietnam. Sapeva esattamente cosa fare. Vann lo aveva addestrato durante le loro precedenti spedizioni. Guardò al suo fianco per essere sicuro che una granata fosse a portata di mano e sollevò la carabina che aveva cullato in grembo in modo che potesse immediatamente aprire il fuoco fuori dalla finestra. Vann ha iniziato a guidare con una mano. Con l’altro ha sollevato l’M-16 automatico che ora abitualmente portava per essere pronto a sparare fuori dal suo fianco. Ellsberg si chiese come avrebbero sparato se avessero incontrato dei guerriglieri. Gli anni di abbandono della guerra avevano permesso alla foresta pluviale di invadere fino a quando la strada era abbastanza larga da far passare un solo veicolo. La foresta era così densa che Ellsberg aveva la sensazione che se avesse infilato il braccio fuori dalla finestra, non sarebbe stato in grado di riprenderlo; il sottobosco lo avrebbe strappato. Poi la strada ha cominciato a girare attraverso curve cieche. Ellsberg decise che se sua figlia di sette anni avesse un’arma automatica, avrebbe potuto tendere un’imboscata a un intero reggimento su questa pista a senso unico attraverso la giungla.

Mentre la strada peggiorava e facevano questi preparativi per l’azione, Vann ed Ellsberg continuarono la conversazione. Mantenere la conversazione era importante per loro. Godevano dell’autocontrollo e dell’acuirsi dei sensi che provavano in presenza di pericolo.

Il reporter politico dell’ambasciata non ha detto una parola per un bel po’. A circa venti minuti da Xuan Loc, improvvisamente trovò di nuovo la sua voce. “John, come va la sicurezza su questa strada?”chiese.

“Cattivo”, rispose Vann.

“Beh, penso che sia meglio tornare indietro, John”, ha detto l’uomo dell’ambasciata.

Vann ha trovato un posto dove girarsi. Egli non ha recuperato il suo temperamento sufficiente a fare più di maledizione fino a quando non era tornato a Xuan Loc e aveva l ” Esploratore di nuovo sulla pista a senso unico attraverso la foresta pluviale, ora con entrambe le mani sul volante, strappando il veicolo attraverso le curve per cercare di recuperare il tempo perduto. “Sai,” disse a Ellsberg, ” Non pensavo che avrebbe avuto abbastanza fegato per uscire una seconda volta.”

Ellsberg sorrise. “Beh, dannazione, John, perché hai detto questo sulla sicurezza?”

” Cosa potrei dire?”Ha detto Vann. Rise e lasciò andare il volante per un secondo e sollevò le mani verso la giungla che minacciava da ogni parte. “Guardalo!”

A Ham Tan c’è stato un momento finale da assaporare. Si fermarono davanti all’edificio dove vivevano i consiglieri militari della provincia e entrarono e si presentarono. Uno dei giovani ufficiali notò lo Scout parcheggiato fuori. Ha fatto una doppia presa. Guardò Vann ed Ellsberg, il veicolo, e poi di nuovo a Vann ed Ellsberg di nuovo.

“Avete guidato qui?”chiese. Hanno detto sì come casualmente come potevano.

“Quella strada è aperta?”un altro consulente ha chiesto, stupito.

“Bene, è ora”, ha detto Vann.

Sono stati i primi americani a guidare a Ham Tan in quasi un anno.