Enorme blob misterioso scoperto sotto la luna'il più grande cratere

Un enorme blob misterioso è stato scoperto in agguato molto al di sotto del più grande cratere del sistema solare, una vasta depressione sulla luna nota come Polo Sud-bacino di Aitkin.

Gli scienziati non sono sicuri di cosa sia il blob, ma pensano che potrebbe essere una colossale massa di metallo rimasta dall’asteroide che ha creato il cratere miliardi di anni fa quando si è schiantato sulla superficie lunare.

Qualunque cosa sia, è grande: gli scienziati che hanno trovato il blob stimano che la sua massa sia almeno 2.18 quintillion chilogrammi (circa 4,8 quintillion libbre sulla Terra). Si tratta di circa 6 miliardi di edifici dell’Empire State-o cinque volte più della Grande isola delle Hawaii.

“Questa è una massa molto grande di una scala che è difficile anche per i geologi da riconoscere”, ha detto Paul Byrne, assistente professore di geologia planetaria presso la North Carolina State University di Raleigh e membro del team di scienziati che ha fatto la scoperta.

I ricercatori hanno fatto la scoperta con l’aiuto dei dati di un trio di veicoli spaziali della NASA in orbita lunare. Hanno confrontato le mappe gravitazionali della luna fatte dalla coppia di veicoli spaziali Grail di dimensioni lavatrice che orbitavano sulla luna nel 2012 con mappe topografiche della superficie lunare ottenute dal Lunar Reconnaissance Orbiter, che gira intorno alla luna dal 2009.

Come dicono gli scienziati in un articolo pubblicato il 5 aprile sulla rivista Geophysical Research Letters, hanno notato un “grande eccesso di massa” più di 100 miglia sotto il bacino — una vasta depressione di forma ovale sul lato lunare largo quanto 1.550 miglia (2.500 chilometri) con una profondità di oltre 5 miglia (8 chilometri).

La scoperta indicava la presenza di qualcosa di massiccio sotto la superficie.

Byrne ha detto che la concentrazione di massa, o mascon, era probabilmente un residuo ricco di metallo dell’asteroide che ha colpito la luna almeno 4 miliardi di anni fa. “È la migliore spiegazione che abbiamo con i dati che abbiamo”, ha detto.

Un’altra possibilità, ha detto Byrne, è che si tratta di un blob di minerali lunari ricchi di metallo che si è sciolto quando l’asteroide ha colpito e poi è affondato sotto la superficie e si è resolidificato. Oppure potrebbero essere minerali ricchi di metallo dall’oceano di roccia fusa che si crede abbia coperto la luna nei suoi primi giorni prima che si raffreddasse e si indurisse per formare la superficie che vediamo oggi.

Gli scienziati sono desiderosi di saperne di più sull’oggetto, in quanto potrebbe contenere indizi sulla formazione della Terra e della luna.

“Ci permette di vedere un momento in cui non abbiamo nulla conservato sulla Terra”, ha detto Walter Kiefer, uno scienziato senior del Lunar and Planetary Institute di Houston che non è stato coinvolto nella nuova ricerca. “Tutto sulla Terra è più giovane di quello a causa di tutta la geologia” che ha avuto luogo sul nostro pianeta nei miliardi di anni da quando si è formata — un riferimento all’attività tettonica, alle eruzioni vulcaniche e ad altri processi che hanno cancellato le prove di crateri da impatto simili sul nostro pianeta.

Byrne ha detto che le future missioni sulla luna potrebbero esplorare l’oggetto in modo più dettagliato e scontato qualsiasi idea che il metallo all’interno del blob sarebbe stato estratto. “È troppo profondo”, ha detto, aggiungendo che se i terrestri stessero cercando una fonte di metallo fuori dal pianeta, ” sarebbe molto più facile andare a estrarre gli asteroidi.”

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