Enrico VIII

Enrico VIII è meglio conosciuto per le sue sei mogli. La maggior parte dei bambini delle scuole britanniche impara la seguente rima per aiutarli a ricordare il destino di ogni moglie: “Divorziato, decapitato, morto: divorziato, decapitato, Sopravvissuto”.

Tutti riconoscono il suo ritratto: un individuo grasso, più grande della vita, che indossa abiti con gioielli e sfoggia una barba rossa pulita. Questo è Henry in età avanzata: in gioventù era bello e atletico, il principe più idoneo in Europa.

Henry era anche un uomo complesso: intelligente, chiassoso, sgargiante, stravagante. Atletico, musicale, poeta. Spietato, arrogante, appassionato.

Il desiderio di Henry di un erede maschio era di portarlo a divorziare da due mogli e a decapitarne due: portò alla rivoluzione religiosa e alla creazione della Chiesa d’Inghilterra, alla dissoluzione dei Monasteri e alla Riforma. Le decisioni che Enrico prese durante il suo regno dovevano dare forma alla Gran Bretagna moderna.

Il secondo figlio di Enrico VII, Enrico aveva solo 17 anni quando divenne re nel 1509. Era 6 piedi 2 pollici di altezza, con una pelle pallida e capelli ramati. Era atletico, un uomo d’azione e amava tutti i tipi di sport: caccia, giostra, vero tennis, equitazione. Era anche un musicista; suonava il flauto, il liuto e l’organo. Ha scritto poesie. Un avido lettore, possedeva una biblioteca di quasi mille libri. Scrisse un trattato contro il protestante Martin Lutero e fu ricompensato da Papa Leone X che gli diede il titolo, ” Difensore della fede”, che il monarca britannico conserva ancora oggi, anche se di fede diversa! Nel 1546, Henry fondò il Trinity College di Cambridge.

Si può sostenere che Henry fondò la moderna nazione inglese. Nel 1536, l’atto di unione tra Inghilterra e Galles portò il Galles in unione con l’Inghilterra. L’unificazione dell’Irlanda fu raggiunta anche durante il suo regno. Henry ha aumentato il ruolo del Parlamento, in particolare per quanto riguarda la tassazione.

Campo del Panno d’oro

Era importante che un re del xvi secolo apparisse onnipotente, ma questo era costoso. Nel 1520 con il re Francesco I di Francia, Enrico co-ospitato il leggendario ” Campo della stoffa d’oro”, un evento scandalosamente stravagante a Calais. L’evento aveva lo scopo di mostrare un fronte unito tra i regni di Inghilterra e Francia di fronte al Sacro Romano Imperatore. Ogni re ha cercato di superare l’altro in tornei, festa, vestiti e gioielli durante una celebrazione che è durato per settimane e costano una fortuna.

Thomas Wolsey era il consigliere di fiducia e amico di Henry. Wolsey era il figlio di un macellaio Ipswich, un uomo molto intelligente che divenne ricco e potente, salendo alla posizione di Lord Cancelliere e Cardinale nel 1515. Enrico VIII non si aspettava di diventare re: suo fratello maggiore Arthur era morto. Henry aveva quindi ricevuto poco tutoraggio in politica e governo, ed era felice di contare sul suo amico Wolsey per consigliarlo.

Alleanze in continua evoluzione tra le nazioni hanno dominato l’Europa nel 16 ° secolo. Enrico VIII e Wolsey cercarono di rendere l’Inghilterra una potenza significativa come le due più grandi nazioni europee del tempo, la Francia e la Spagna. Tuttavia la politica estera non era il punto di forza di Henry. Le sue guerre contro la Francia furono nel complesso infruttuose e costose. La vittoria contro gli scozzesi nella battaglia di Flodden servì solo a rafforzare l’alleanza tra scozzesi e francesi.

Caterina d’Aragona, Anna Bolena,

L’annullamento di Henry matrimonio con Caterina d’Aragona, è stato il punto di rottura in Henry e Wolsey amicizia. Henry era infatuato di Anna Bolelyn, una delle dame di compagnia della Regina, e il matrimonio con Anne avrebbe dato a Henry l’erede maschio che voleva così disperatamente.

Figlia di Sir Thomas Boleyn, Anne aveva trascorso parte della sua giovinezza con sua sorella Mary alla Corte francese. Mary fu rimandata in Inghilterra nel 1519 (alcuni dicono in disgrazia per il suo comportamento promiscuo) e divenne una delle dame di Caterina. Mary attirò l’attenzione di Henry e divenne brevemente la sua amante. Anne tornò in Inghilterra nel 1522 e divenne una figura popolare a corte. Nel 1526 Enrico era profondamente innamorato di lei.

Le sanguinose Guerre delle Rose, che si erano concluse quando il padre di Enrico VII divenne re, erano ancora nella memoria vivente. Enrico era alla disperata ricerca di un erede per continuare la dinastia Tudor e per evitare qualsiasi futura guerra civile. Vent’anni di matrimonio con Catherine avevano portato a un solo figlio sopravvissuto, Mary, e ora all’età di 40 anni, Catherine era improbabile che potesse avere altri figli.

L’incapacità di Caterina di dargli un erede maschio torturò Henry e cominciò a chiedersi se il loro matrimonio fosse legale e valido. Catherine era la vedova di suo fratello Arthur. Aveva sposato Arthur nel 1501, ma era rimasta vedova a soli 16 anni. Ci vollero altri sette anni prima che Enrico e Caterina si sposassero nel 1509. Al momento del loro matrimonio, Henry era 18 e molto innamorato della 23enne Catherine. La dispensa per il suo matrimonio con Caterina dal Papa si basava sulla presunzione che Caterina fosse ancora vergine alla morte del suo primo marito.

Tuttavia Henry ora voleva un divorzio in modo da poter sposare Anne. Catherine insistette che era stata vergine quando sposò Henry e rifiutò di accettare l’annullamento del matrimonio.

Il nipote di Caterina, il Sacro Romano Imperatore Carlo V, fu coinvolto, minacciando il Papa se il matrimonio di sua zia con Enrico fosse stato annullato. Papa Clemente VII è stato messo in una posizione difficile come qualsiasi decisione che ha preso sarebbe rabbia uno o l’altro. Ha ritardato annunciando una decisione il più a lungo possibile prima di rifiutare di concedere il divorzio. Wolsey non era riuscito a garantire il divorzio per Henry ed è stato deposto dalla carica. Anche il dono di Wolsey del suo magnifico nuovo palazzo a Hampton Court a Henry non poteva salvarlo: Wolsey morì prima che potesse essere processato per tradimento. Thomas More è stato portato a sostituire Wolsey come cancelliere.

Enrico prese in mano la situazione e si staccò da Roma e dalla Chiesa cattolica romana. Scomunicato dal Papa, nel 1533 Enrico divorziò da Caterina e sposò Anna, che ora era incinta.

Caterina, ora principessa Vedova del Galles, fu costretta a lasciare la corte. Per i successivi tre anni visse in isolamento in una serie di castelli e manieri umidi con pochi servi. Il 7 gennaio 1536, Catherine morì al castello di Kimbolton e fu sepolta nell’abbazia di Peterborough.

Approfittando della diffusione della dottrina protestante nel Nord Europa e invidioso della ricchezza della Chiesa, il Parlamento approvò l’Atto di Supremazia nel 1534 che fece di Enrico il Capo supremo della Chiesa d’Inghilterra. La nuova Chiesa fu guidata dall’arcivescovo di Canterbury, Thomas Cranmer (che aveva aiutato Enrico nel divorzio da Caterina). Prima della rottura con Roma, per secoli la Messa era stata detta in latino. Cranmer credeva che fosse importante per il popolo adorare in inglese e così è stato responsabile per la prima Bibbia inglese autorizzato per uso pubblico che è stato distribuito ad ogni chiesa nel paese.

Rivolte contro la nuova Chiesa d’Inghilterra e il nuovo servizio sono stati messi giù. Sir Thomas More, il Lord Cancelliere, fu giustiziato per aver rifiutato di riconoscere Henry come capo della Chiesa. Thomas Cromwell divenne Vicario Generale e poi Cancelliere e fu determinante nella dissoluzione dei Monasteri dal 1536 al 1540.

Ironia della sorte dopo tutto questo sconvolgimento, il bambino desiderato era una ragazza, Elizabeth, e Henry era amaramente deluso. Altre due gravidanze di Anne si conclusero con un aborto spontaneo, nell’estate del 1534 e nel gennaio del 1536, quando il bambino era un maschio. Henry si convinse che il matrimonio era maledetto e il modo arrogante di Anne non aiutò la sua causa.

Il 2 maggio 1536, Anne fu arrestata. Fu accusata di adulterio con suo fratello e quattro cittadini comuni-furono tutti processati e condannati per tradimento dallo zio di Anne, il duca di Norfolk. Il 19 maggio Anne fu decapitata alla Torre di Londra – la prima regina inglese ad essere giustiziata pubblicamente. Henry sposò la sua amante Jane Seymour poco più di una settimana dopo.

Le rovine dell’Abbazia di Glastonbury

Jane, un cattolico impegnato, pregò Enrico di abbandonare la dissoluzione dei Monasteri. Tuttavia, quando ha dato alla luce il tanto atteso erede maschio, Edward nel 1537, tutto è stato perdonato e Henry era estasiato. Purtroppo dopo la nascita Jane contrasse la febbre puerpurale e morì: Henry era sconvolto.

La dissoluzione dei Monasteri iniziò nel 1536 e terminò nel 1540. Le terre monastiche, le opere d’arte e gli edifici furono venduti. Monaci, abati e altri che resistettero furono giustiziati. Lo stile di vita di Enrico, insieme alle sue guerre, portò a una mancanza di denaro durante il suo regno. La tassazione e la ricchezza prelevata dai monasteri gli permisero di stabilire una marina moderna. La nave ammiraglia di Henry, la Mary Rose e la “Great Harry”, la più grande nave del suo tempo con un peso di 1.000 tonnellate, furono costruite. 80 navi furono aggiunte alla marina inglese e fu costruito il primo cantiere navale a Portsmouth.

Jane Seymour Anne of Cleves

Cromwell organizzò un quarto matrimonio per Enrico con Anna di Cleves, una protestante tedesca principessa. Questa è stata una partita politica, un’alleanza tra due paesi non cattolici. Un ritratto di Anne fu dipinto da Hans Holbein, probabilmente il più famoso dei pittori di corte Tudor, e Henry accettò la partita. Tuttavia sulla riunione Anne, ha preso un antipatia immediata a lei; egli infamamente riferito a lei come un’ Fiandre cavalla ‘ e ha detto cortigiani e ambasciatori che non poteva svolgere i suoi doveri di marito a causa della comparsa di Anna. Entrambe le parti erano felici per il matrimonio da annullare dopo appena 6 mesi e Anne è stato concesso un reddito generoso e diverse case tra cui Hever Castle. Anne rimase in Inghilterra e fu un assiduo frequentatore di Corte come ospite d’onore. Godeva di uno stile di vita indipendente, molto diverso da quello dell’altra moglie divorziata di Henry, Catherine. Cromwell tuttavia non fu perdonato per aver organizzato la disastrosa partita e fu giustiziato con l’accusa di tradimento.

Henry non era più lo sportivo atletico che era una volta. Un disastroso incidente all’età di 44 anni, quando il suo cavallo rotolò su di lui in un torneo, lo aveva lasciato con una gamba storpiata. Incapace di esercitare, Henry continuò comunque con il suo stile di vita sontuoso, guadagnando così tanto peso che alla fine della sua vita misurò 4,5 piedi intorno alla vita.

Sovrappeso e afflitto da ulcere alle gambe, Henry desiderava ancora un secondo erede maschio per assicurarsi la successione. La giovane Catherine Howard, bella e minuta, ha preso l’occhio di Henry e si sente profondamente innamorato di lei. Nonostante le voci di storie d’amore prima di venire a corte, Enrico sposò Caterina nel 1540.

Catherine Howard, Catherine Parr

Caterina era un membro della potente famiglia Howard; suo padre era il fratello minore del Duca di Norfolk. Era anche cugina di Anna Bolena e, come Anna, anche lei sarebbe morta sul patibolo di Tower Green.

Henry era infatuato di lei, chiamandola la sua “Rosa senza spina”. Cosa Catherine pensasse del suo marito invecchiato, paralizzato e obeso non è noto, tuttavia sembra che dopo il matrimonio abbia commesso l’errore di riprendere la sua relazione con un ex amante, Thomas Culpepper. Dopo soli diciassette mesi di matrimonio con il re, fu arrestata per adulterio. Fu giustiziata per tradimento il 13 febbraio 1542. Enrico era inconsolabile: si dice che abbia pianto apertamente.

L’esecuzione di Catherine Howard aveva affondato il re in una profonda depressione. Catherine Parr, due volte vedova, stava entrando in una relazione con Thomas Seymour, fratello di Jane Seymour, terza moglie di Henry, quando Henry la notò. Aveva 31 anni, era istruita e molto intelligente. Fluente in francese, imparò l’italiano, sapeva leggere e scrivere in latino ed era competente in greco. Caterina era una riformista e amava discutere di questioni religiose. Questo quasi ha portato alla sua caduta: un argomento religioso particolarmente vigorosa tra il re e la regina così irritato Enrico, ha portato alla sua firma un mandato di arresto di Caterina per motivi di eresia. Dopo aver ricevuto il mandato, Catherine in un primo momento in preda al panico, ma poi ha attirato su tutte le sue riserve di coraggio e intelligenza. Ordinando alle sue signore di scartare tutti i libri proibiti sulla religione, si affrettò dal re, sostenendo di aver discusso con lui puramente per togliergli la mente dal dolore delle sue gambe ulcerate.

Catherine ha fornito la cosa più vicina a una vita familiare stabile che i tre figli di Henry avevano conosciuto. Si dimostrò un’infermiera efficace per Enrico VIII, ora indebolita dalle ulcere alle gambe che trasudano. Poteva parlare in modo intelligente con ambasciatori e studiosi in visita. Come prova della sua fede in lei, Enrico la nominò reggente quando partì nel luglio 1544 per un’altra invasione della Francia. Era un ruolo ricoperto solo da un’altra delle mogli del re, Caterina d’Aragona.

Henry morì a Whitehall, in Inghilterra, il 28 gennaio 1547, all’età di 55 anni. Fu sepolto accanto alla sua terza moglie, Jane Seymour, nella cappella di San Giorgio al Castello di Windsor.