Epica
Poesia epica
La poesia epica inizia con l’Epopea di Gilgamesh. È improbabile che qualsiasi scrittore europeo medievale o rinascimentale abbia letto Gilgamesh.
Il traditon epico europeo inizia con Omero in Grecia intorno 800 AC. È essenziale che gli studenti di letteratura inglese leggano L’Iliade e l’Odissea. La forma del poema epico, i suoi personaggi tipici, la sua trama, i suoi tropi, e così via sono tutti esposti in Omero. Tutti i poeti epici di nota lo leggono. Altri poeti epici includono Esiodo, Apollonio, Ovidio, Lucano e Statio.
L’epopea è stata scritta in esametro dattilico in uno stile dignitoso ed elevato. In genere inizia con un’invocazione a una musa e contiene elaborati desriptions, similitudini e discorsi. Racconta di grandi eventi di importanza storica (la caduta di Troia, la fondazione di Roma, la caduta dell’uomo, ecc.). I suoi personaggi sono nobili.
Virgilio (70-19 AC) produce il grande poema epico dell’Impero Romano. L’Æneid prende il nome da un personaggio dell’Iliade di Omero che lascia Troia e arriva in Italia per fondare Roma. Ogni autore medievale e rinascimentale di note leggere L’Æneid e lo sapeva bene. È un modello per il Paradiso perduto di Milton.
I poemi epici medievali sono abbondanti, anche se raramente letti. Ogni nazione o stato ha prodotto i suoi grandi poeti epici. L’Italia non ha solo Virgilio, ma anche Dante, tra gli altri. La grande epopea di Dante è la Divina Commedia. Ha ispirato poeti e artisti per secoli. T. S. Eliot si dice che abbia portato un volume di Dante nella tasca del cappotto. Gustave Doré illustrò la Divina Commedia nel XIX secolo. Ecco una galleria dei disegni di Doré.
Una delle grandi epopee spagnole del Medioevo è El Cid, o più completamente El cantar de mío Cid. Scritta o copiata nel 1207 da Per Abbat, è la storia della conquista di Valencia da parte di Rodrigo Díaz de Vivar, vissuto durante l’invasione normanna (la fine del periodo dell’antico inglese).
L’unico manoscritto sopravvissuto di El Cid del xiv secolo.
(Biblioteca Nazionale spagnola)
Una delle grandi epopee francesi del Medioevo è la Chanson de Roland. Racconta la storia di Carlo Magno e di un attacco alle sue truppe da parte dei baschi a Roncevaux nel 778. Il poema potrebbe essere stato scritto da Turold nel 1090.
Due grandi epopee tedesche sono l’Heliand, una versione del IX secolo dei Vangeli in Sassone antico; e Il Nibelungenlied. Quest’ultimo racconta la storia di Siegfried, Brunhild, Dietrich, Gunther, Hagen e Attila l’Unno. Era straordinariamente influente nella letteratura tedesca.
L’epopea inglese inizia con Beowulf. Ce ne sono altri in anglo-normanno, che sono in gran parte non letti oggi. Un certo numero di romanzi raggiungono lunghezza epica, ma non lo stato epico. Piers Plowman è lungo, ma non un’epica. Chaucer scrive un poema epico, Troilus& Criseyde, che fu estremamente ben accolto nei secoli XIV e XV.
Durante il Rinascimento, la Regina delle Fate di Spenser è un’epopea. Ma forse il primo tra gli euqal è il Paradiso Perduto di Milton.