Esplorare perché il sistema immunitario può attaccare le cellule beta produttrici di insulina
Le cellule beta produttrici di insulina sono essenziali per un efficace controllo della glicemia. Tuttavia, negli individui con diabete di tipo 1, queste cellule vengono erroneamente distrutte dal sistema immunitario. Ciò significa che l’insulina esogena deve essere usata invece per gestire la glicemia. Per anni, gli scienziati hanno studiato modi per sostituire o riprodurre queste cellule isolette. Due delle sfide più comuni affrontate, tuttavia, sono state la necessità di immunosoppressione a lungo termine per proteggere le cellule trapiantate dal rigetto e la disponibilità limitata di cellule donatrici.
Uno studio recente ha trovato che una fonte migliore di incapsulamento può proteggere le cellule dell’isolotto da una risposta immunitaria senza diminuire la loro capacità di secernere l’insulina. Utilizzando un rivestimento conforme che è solo poche decine di micrometri di spessore (al contrario di centinaia di micrometri di spessore), non solo l’insulina potrebbe fluire più liberamente attraverso l’incapsulamento, così potrebbe ossigeno, sostanze nutritive e glucosio pure. Eppure le cellule immunitarie più grandi non erano ancora in grado di penetrare la barriera. Inoltre, il rivestimento più sottile consentiva di contenere più cellule in uno spazio più piccolo e la capsula poteva essere impiantata in una gamma più ampia di posizioni purché vi fosse una forte funzione vascolare.
Le cellule incapsulate sono state impiantate in topi NOD-scid e confrontate con cellule staminali non rivestite e isolotti umani. Non ci sono state differenze statisticamente significative nelle prestazioni delle cellule e nella loro capacità di regolare i livelli di glucosio. I topi hanno mostrato tutti un’inversione nel diabete con le cellule trapiantate e sono tornati all’iperglicemia una volta che le cellule sono state espiantate.
L’uso di un metodo di microincapsulazione consente una maggiore variabilità nel posizionamento delle cellule trapiantate e aiuta a proteggere dalla morte delle isole indotta dall’ipossia e dal rigetto cellulare. Inoltre, il rivestimento più sottile ha permesso agli isolotti di ottenere una migliore ossigenazione perché sono più vicini ai vasi sanguigni. Ha anche permesso all’insulina di essere secreto più rapidamente perché scorreva più liberamente attraverso la barriera.
Uno svantaggio che i ricercatori hanno notato era che le isole incapsulate non sono in grado di spargere cellule morte perché sono contenute all’interno della capsula e hanno una quantità assoluta inferiore di secrezione di insulina rispetto alle isole derivate dalle cellule staminali non rivestite.
Attraverso questo studio, i ricercatori hanno concluso che ” Le isole di topi CC (conformal-coated) possono invertire il diabete a lungo termine in un modello completamente MHC non corrispondente.”Mentre ulteriori ricerche sono necessarie per esplorare l’efficacia di questo processo negli esseri umani, è un passo nella giusta direzione verso un giorno potenzialmente curare il diabete di tipo 1.
Sebbene non coinvolto in questo studio, Diabetes Research Connection (RDC) rimane al passo con gli ultimi progressi nel campo e fornisce finanziamenti critici agli scienziati all’inizio della carriera che perseguono nuovi studi di ricerca per il diabete di tipo 1. È attraverso questi tipi di progetti che i ricercatori sono in grado di migliorare la qualità della vita per le persone che vivono con la malattia e avvicinarsi alla ricerca di una cura. Per ulteriori informazioni sugli attuali progetti finanziati dalla RDC o per sostenere questi sforzi, visitare https://diabetesresearchconnection.org.