Ewing, Patrick Aloysius
(nato il 5 agosto 1962 a Kingston, Giamaica), giocatore di basket che è stato un tre volte All-american alla Georgetown University prima di diventare i New York Knicks di tutti i tempi capocannoniere e uno dei migliori centri di tiro puro nella storia della National Basketball Association.
Ewing, il quinto di sette figli nati da Carl e Dorothy Ewing, ha giocato a cricket e calcio da bambino in Giamaica. Con l’assistenza di parenti a New York, Dorothy Ewing lasciò la Giamaica per gli Stati Uniti nel 1971 e si stabilì a Cambridge, Massachusetts, dove lavorò nella caffetteria del Massachusetts General Hospital. Suo marito, un meccanico pesante in Giamaica, si unì a lei due anni dopoe trovò un lavoro in un’azienda di gomma. I bambini Ewing seguirono, uno o due alla volta, con Patrick che arrivò nel gennaio 1975.
Un sei piedi, un pollice di altezza settimo selezionatore, Ewing ha iniziato la sua carriera di basket organizzata presso la Achievement School, un centro di recupero per gli studenti delle scuole medie a Cambridge. In terza media, era cresciuto fino a sei piedi, sei pollici, ed è stato reclutato dal capo allenatore Mike Jarvis per giocare a Rindge e Latin High School di Cambridge. Giocando centro, Ewing ha portato la scuola a un record di 74-1 in quattro anni, tra cui tre campionati statali. Il liceale ha parlato con un pesante accento giamaicano ed è stato spesso il bersaglio di ridicolo razziale motivati da tifosi avversari. La presa in giro non ha influenzato il gioco di Ewing, tuttavia. Il centro era così impressionante, è stato invitato alle prove olimpiche in estate dopo il suo anno da junior, il primo invito del genere mai esteso a un giocatore delle scuole superiori. Nel suo ultimo anno, Ewing è cresciuto fino a sette piedi ed è diventato il giocatore più ricercato della nazione. Ha scelto la Georgetown University di Washington, DC, perché gli piaceva il suo allenatore, John Thompson.
A Georgetown, Ewing ha continuato ad essere il bersaglio del razzismo. Quell’ostilità, insieme alla morte di sua madre nel 1983 e alle critiche pubbliche quando generò un figlio fuori dal matrimonio nel 1984, trasformò Ewing in una persona intensamente privata. Protetto da Thompson, Ewing raramente ha parlato con i media. Ma le sue azioni sul campo non avevano bisogno di spiegazioni. Ha dominato in difesa, diventando il leader di tutti i tempi di Georgetown nei rimbalzi e nei colpi bloccati, guadagnandosi il soprannome di Hoya Destroya. Ewing era l’ancora della difesa della paranoia di Hoya, così chiamata dopo il suo stile di gioco intimidatorio e implacabile che spingeva gli avversari in palle perse.
Come matricola, Ewing ha portato gli Hoyas alla National Collegiate Athletic Association (NCAA) championship game, dove hanno perso contro i North Carolina Tar Heels di Michael Jordan, 63-62. Nella stagione 1983-1984, durante il junior year di Ewing, è stato eletto Most Valuable Player del torneo quando gli Hoyas hanno vinto il loro primo titolo nazionale, battendo l’Università di Houston Cougars di Hakeem Olajuwon 84-75. Quell’estate, Ewing ha giocato per la squadra olimpica degli Stati Uniti, che ha vinto una medaglia d’oro a Los Angeles. Nel suo ultimo anno, Ewing ha vinto il National Player of the Year award e gli Hoyas hanno raggiunto il titolo NCAA per la terza volta in quattro anni; Villanova li ha sconvolti 66-64. Il tre volte All-american ha terminato la sua carriera collegiale come rimbalzista leader di tutti i tempi della Big East Conference.
Con Ewing la prima scelta del consenso nel draft 1985, la National Basketball Association (NBA) passò da un lancio di monete tra la squadra peggiore di ogni conferenza a una lotteria in cui le peggiori sette squadre complessive avrebbero avuto la stessa possibilità di ottenere la prima selezione e atterrare il centro superstar. I Knicks vinsero il concorso e il 18 giugno, come previsto, selezionarono Ewing con la prima scelta. Ha firmato un contratto di dieci anni del valore di million 30 milioni, il più denaro mai dato a un rookie NBA.
I fan dei Knicks guardavano a Ewing come il salvatore di una franchigia che aveva finito la stagione precedente 24-58, il terzo peggiore della lega. Arrivò a New York, la pressione di ricostruire una squadra con una tradizione piani posto esattamente sulle sue spalle. Rinomato per la sua difesa intimidatoria al college, Ewing ha mostrato una sorprendente potenza offensiva durante la sua stagione da rookie, con una media di venti punti a partita. Era un All-Star e ha guadagnato Rookie of the Year onori, ma i Knicks perso i playoff nei suoi primi due anni. Nella stagione 1987-1988, sotto il nuovo allenatore Rick Pitino, i Knicks impiegarono lo stile di gioco pressante e trappante che era il marchio di fabbrica della squadra di Georgetown di Ewing, e il centro ottenne il suo primo assaggio di basket dei playoff in una sconfitta del turno di apertura contro i Boston Celtics.
Nel 1991 Pat Riley ha assunto la carica di capo allenatore dei Knicks, inaugurando una serie di successi per la squadra. Ewing ha ottenuto una media di ventiquattro punti e undici rimbalzi a partita in tre anni, culminando con un viaggio alle Finali NBA nel 1994. Ma New York di nuovo si avvicinò a breve. In effetti, l’intera carriera dei Knicks di Ewing è stata segnata dall’incapacità della squadra di vincere un campionato. A causa del solido gioco di Ewing, molte squadre di Knicks hanno avuto la possibilità di vincere titoli NBA. Ma ogni anno, infortuni, passi falsi o squadre più talentuose si sono messi in mezzo.
La semifinale della Eastern Conference del 1989 contro i Chicago Bulls segnò l’inizio di un’accesa rivalità tra le due squadre che avrebbe portato grande delusione a Ewing. In otto anni, i Knicks e i Bulls hanno giocato sei serie di playoff, con Chicago che ha vinto cinque volte. L’unica vittoria di New York arrivò nella stagione 1993-1994, quando la leggendaria guardia di Chicago Michael Jordan stava giocando a baseball. I Chicago Bulls di Jordan fermarono i Knicks nei playoff dal 1991 al 1993. Nella stagione 1992-1993, i Knicks hanno vinto 60 partite, sono stati seminati per primi nella Eastern Conference e sono apparsi pronti a battere il due volte campione in carica Chicago. Ma i mancati lay-up di Charles Smith negli ultimi momenti della quinta partita delle finali di conference hanno condannato la squadra di Ewing che ha sperperato un vantaggio di 2-0.
Un anno dopo, quando i Knicks hanno finalmente raggiunto le finali NBA, Hakeem Olajuwon ha bloccato il potenziale colpo vincente della serie di John Starks al buzzer in game six. Nonostante il record di Ewing 30 colpi bloccati nella serie, Houston ha vinto quando Starks ha sparato 0-11 da tre punti nella partita finale. Nel 1995-1996, il lancio del dito di Ewing al buzzer colpì la parte posteriore del cerchio e si allontanò quando i Knicks caddero contro i Pacers in sette partite nelle semifinali di conference. Forse la più grande delusione di Ewing arrivò quando fu sospeso, insieme ad altri quattro compagni di squadra, dopo aver lasciato la panchina durante un alterco in gara cinque delle semifinali di conference 1996-1997 contro i Miami Heat. Quell’anno, la dirigenza aveva finalmente circondato Ewing con altri marcatori capaci, firmando Allan Houston lontano dai Detroit Pistons e scambiando con gli Charlotte Hornets per Larry Johnson. Ma con cinque veterani chiave esclusi dal gioco su due partite, i Knicks hanno soffiato un vantaggio della serie 3-1.
Con la sua vita professionale segnata dalla frustrazione per il fallimento della sua squadra nel conquistare l’elusivo campionato NBA che avrebbe chiuso la sua carriera, anche la vita personale di Ewing è caduta in tempi difficili. Aveva sposato Rita Williams, che ha incontrato durante il tirocinio a Capitol Hill durante i suoi anni di Georgetown, nel luglio 1990. Hanno avuto due figli insieme, ma una relazione del 1998, presumibilmente con un ballerino della città dei Knicks, ha portato al divorzio. Anche la carriera dei Knicks di Ewing si è conclusa. Non volendo dare al centro di invecchiamento il contratto di due anni che desiderava, i Knicks lo scambiarono con i Seattle Supersonics in un accordo a tre squadre nel luglio 2000. Dopo una stagione sottotono a Seattle, Ewing firmò un contratto da free agent con gli Orlando Magic nel luglio 2001.
Il duro lavoro, un eterno ottimismo e l’incapacità di accettare la sconfitta segnarono la carriera di Ewing. Ogni anno proclamava: “Questo è il nostro anno”, sostenendo le sue previsioni con uno sforzo supremo e guerriero. Ewing ha giocato quell’etica instancabile in undici apparizioni All-Star, una medaglia d’oro del 1992 come parte del “Dream Team” e la selezione come uno dei cinquanta più grandi giocatori della NBA di sempre. Un tappo difensivo al college, tiro salto quindici piedi di Ewing è diventato praticamente inarrestabile nei suoi anni con i Knicks.
Ha lasciato New York come leader di tutti i tempi della squadra in molte categorie statistiche, tra cui partite giocate, punti, rimbalzi, rubate e blocchi. Ma, circondato da un talento inadeguato all’inizio della sua carriera e ostacolato da infortuni e bizzarri contrattempi nei suoi ultimi anni, le previsioni del campionato di Ewing non si sono mai avverate. Anche se la sua carriera è spesso definita dall’incapacità dei Knicks di vincere un titolo, è stato Ewing a mettere la sua squadra e i suoi fan in grado di credere che ogni anno sarebbe stato l’anno.
Un’intervista con il regista Spike Lee, in Interview (maggio 1990), tocca l’infanzia di Ewing a Cambridge. I colleghi di Ewing offrono le loro percezioni della superstar in Michael Arace, ” È facile capire il no di Ewing. 1 Gol in carriera, ” The Hartford Courant (5 Nov. 1993). Jackie MacMullan,” La vita ha provato, ma non è riuscito a fare Ewing perdere il suo sorriso nascosto, ” Boston Globe (2 maggio 1993), analizza l’impatto delle dure esperienze di Ewing crescendo. Curtis Bunn, “Viaggio ricorda il razzismo per Ewing,” Daily News (11 settembre. 1994), segue Ewing in un viaggio in Sud Africa, dove racconta il razzismo che ha affrontato a Cambridge e a Georgetown. Una fonte divertente di informazioni biografiche su Ewing, dall’infanzia alla celebrità NBA, è il video di NBA Entertainment “Standing Tall” (1994).per saperne di più clicca qui