Explainer: cos’è déjà vu e perché succede?

Hai mai provato un’improvvisa sensazione di familiarità mentre ti trovavi in un posto completamente nuovo? O la sensazione che hai avuto la stessa identica conversazione con qualcuno prima?

Questa sensazione di familiarità è, ovviamente, conosciuta come déjà vu (un termine francese che significa “già visto”) e si riferisce che si verifichi occasionalmente nel 60-80% delle persone. È un’esperienza che è quasi sempre fugace e si verifica a caso.

Allora, qual è il responsabile di questi sentimenti di familiarità?

Nonostante la copertura nella cultura popolare, le esperienze di déjà vu sono poco conosciute in termini scientifici. Déjà vu si verifica brevemente, senza preavviso e non ha manifestazioni fisiche diverse dall’annuncio: “Ho appena avuto déjà vu!”

Molti ricercatori propongono che il fenomeno sia un’esperienza basata sulla memoria e assumono che i centri di memoria del cervello ne siano responsabili.

Sistemi di memoria

I lobi temporali mediali sono vitali per la conservazione di memorie a lungo termine di eventi e fatti. Alcune regioni dei lobi temporali mediali sono importanti nel rilevamento della familiarità, o riconoscimento, al contrario del ricordo dettagliato di eventi specifici.

È stato proposto che il rilevamento della familiarità dipenda dalla funzione della corteccia rinale, mentre il ricordo dettagliato è legato all’ippocampo.

La casualità delle esperienze di déjà vu in individui sani rende difficile lo studio empirico. Qualsiasi ricerca di questo tipo dipende dall’auto-segnalazione da parte delle persone coinvolte.

Glitch nella matrice

Un sottoinsieme di pazienti con epilessia sperimenta costantemente déjà vu all’inizio di un attacco, cioè quando le convulsioni iniziano nel lobo temporale mediale. Ciò ha dato ai ricercatori un modo più controllato sperimentalmente di studiare il déjà vu.

Le crisi epilettiche sono evocate da alterazioni dell’attività elettrica nei neuroni all’interno delle regioni focali del cervello. Questa attività neuronale disfunzionale può diffondersi in tutto il cervello come le onde d’urto generate da un terremoto. Le regioni cerebrali in cui può verificarsi questa attivazione elettrica includono i lobi temporali mediali.

Il disturbo elettrico di questo sistema neurale genera un’aura (un avvertimento di sorta) di déjà vu prima dell’evento epilettico.

Misurando le scariche neuronali nel cervello di questi pazienti, gli scienziati sono stati in grado di identificare le regioni del cervello in cui iniziano i segnali déjà vu.

È stato scoperto che il déjà vu è più facilmente indotto nei pazienti epilettici attraverso la stimolazione elettrica delle cortecce rinali rispetto all’ippocampo. Queste osservazioni hanno portato alla speculazione che déjà vu è causato da una scarica elettrica disfunzionale nel cervello.

Queste scariche neuronali possono verificarsi in modo non patologico nelle persone senza epilessia. Un esempio di questo è un jerk iponogogico, la contrazione involontaria che può verificarsi proprio mentre ti stai addormentando.

È stato proposto che il déjà vu potrebbe essere innescato da una scarica neurologica simile, con conseguente strano senso di familiarità.

Alcuni ricercatori sostengono che il tipo di déjà vu sperimentato dai pazienti con epilessia del lobo temporale è diverso dal tipico déjà vu.

Il déjà vu sperimentato prima di una crisi epilettica può essere duraturo, piuttosto che una sensazione fugace in coloro che non hanno crisi epilettiche. Nelle persone senza epilessia il riconoscimento vivido combinato con la consapevolezza che l’ambiente è veramente nuovo è intrinsecamente alla base dell’esperienza del déjà vu.

Disallineamenti e cortocircuiti

Il Déjà vu nei partecipanti sani è segnalato come un errore di memoria che può esporre la natura del sistema di memoria. Alcuni ricercatori ipotizzano che il déjà vu si verifichi a causa di una discrepanza nei sistemi di memoria che porta alla generazione inappropriata di una memoria dettagliata da una nuova esperienza sensoriale.

Cioè, le informazioni bypassano la memoria a breve termine e raggiungono invece la memoria a lungo termine.

Ciò implica che déjà vu è evocato da una mancata corrispondenza tra l’input sensoriale e l’output di richiamo della memoria. Questo spiega perché una nuova esperienza può sembrare familiare, ma non così tangibile come una memoria completamente richiamata.

Altre teorie suggeriscono che l’attivazione del sistema neurale rinale, coinvolto nella rilevazione della familiarità, avviene senza l’attivazione del sistema di raccoglimento all’interno dell’ippocampo. Ciò porta alla sensazione di riconoscimento senza dettagli specifici.

In relazione a questa teoria, è stato proposto che il déjà vu sia una reazione dei sistemi di memoria del cervello a un’esperienza familiare. Questa esperienza è nota per essere romanzo, ma ha molti elementi riconoscibili, anche se in un ambiente leggermente diverso. Un esempio? Essere in un bar o un ristorante in un paese straniero che ha lo stesso layout di quello che vai regolarmente a casa.

Esistono ancora più teorie sulla causa del déjà vu. Questi spaziano dal paranormale-vite passate, rapimenti alieni e sogni precognitivi – ai ricordi formati da esperienze che non sono di prima mano (come le scene nei film).

Finora non c’è una semplice spiegazione sul perché si verifichi il déjà vu, ma i progressi nelle tecniche di neuroimaging possono aiutare la nostra comprensione della memoria e dei trucchi che le nostre menti sembrano giocare su di noi.