Fatto o finzione?: I telefoni cellulari possono causare il cancro al cervello

Questa estate, Ronald Herberman, direttore dell’University of Pittsburgh Cancer Institute, ha inviato un memo ai membri dello staff avvertendoli di limitare l’uso del cellulare e di utilizzare set a mani libere sulla scia di “crescenti prove che dovremmo ridurre l’esposizione” alle radiazioni dei telefoni cellulari. Tra le possibili conseguenze: un aumentato rischio di cancro al cervello.
Cinque mesi più tardi, un alto funzionario del National Cancer Institute (NCI) ha detto a un pannello del congresso che i dati scientifici pubblicati indicano che i telefoni cellulari sono sicuri.
Allora, qual è il problema? I telefoni cellulari causano il cancro-o no?
Dipende da chi si chiede: Herberman, Robert Hoover, direttore del programma di epidemiologia e biostatistica del NCI e altri funzionari della sanità si sono recentemente scontrati durante un’audizione davanti alla Sottocommissione della Camera sulla politica interna per determinare se i telefoni cellulari sono sicuri.
“L’uso a lungo termine e frequente di telefoni cellulari che ricevono ed emettono radiofrequenza può essere associato ad un aumentato rischio di tumori cerebrali”, ha detto Herberman ai legislatori. “Trovo che il vecchio adagio ‘meglio essere sicuri che dispiaciuti’ sia molto adatto a questa situazione.”
Hoover, d’altra parte, ha insistito sul fatto che la tecnologia pervasiva era sicura, testimoniando che ” il suo effetto sul corpo sembra essere insufficiente a causare danni genetici.”
Il dibattito è diventato così acceso a un certo punto che Rep. Dennis Kucinich (D-Ohio), che ha chiamato l’udienza, scattò a Hoover per aver interrotto David Carpenter, direttore dell’Istituto per la salute e l’ambiente presso l’Università di Albany, State University di New York, mentre sosteneva che c’erano prove sufficienti per giustificare un maggiore controllo e un avvertimento governativo di potenziali danni.
I telefoni cellulari utilizzano radiazioni non ionizzanti, che si differenzia dalla radiazione ionizzante dei raggi X e materiale radioattivo in quanto non ha abbastanza energia per battere intorno-o ionizzare-elettroni o particelle in atomi. Le radiazioni del telefono cellulare rientrano nella stessa banda di radiofrequenza non ionizzante delle microonde utilizzate per riscaldare o cucinare il cibo. Ma Jorn Olsen, cattedra di epidemiologia presso l’Università della California, Los Angeles, School of Public Health dice che a differenza di microonde, telefoni cellulari non rilasciano abbastanza radiazioni o energia per danneggiare il DNA o materiale genetico, che può portare al cancro.
Recenti ricerche suggeriscono, tuttavia, che sebbene l’esposizione a breve termine sia innocua, l’uso a lungo termine del telefono cellulare potrebbe essere una storia diversa. Tre studi dal 1999 indicano che le persone che hanno usato i telefoni cellulari per più di un decennio possono avere fino a tre volte maggiore rischio di sviluppare tumori cerebrali sul lato della testa contro cui più spesso tengono il loro telefono—un argomento per, almeno, spostando le orecchie regolarmente o, meglio ancora, utilizzando un auricolare o la funzione vivavoce durante la chat.
“Per le persone che hanno utilizzato i loro telefoni cellulari per più di 10 anni e che utilizzano il loro telefono sullo stesso lato come il tumore, pare che ci sia un’associazione,” Lawrie Challis, emerito professore di fisica presso l’Università di Nottingham, in Inghilterra, e l’ex presidente del BRITANNICO per le Telecomunicazioni Mobili e di Ricerca Sanitaria programma, ha detto ScientificAmerican.com durante una recente intervista.
In tutto il mondo, uno su 29.000 uomini e uno su 38.000 donne in media sviluppano tumori cerebrali ogni anno, con persone in nazioni industriali due volte più probabilità di quelle nei paesi in via di sviluppo di essere diagnosticati con uno, secondo l’Agenzia internazionale dell’Organizzazione mondiale della sanità per la ricerca sul cancro (IARC) a Lione, Francia. Se l’uso del telefono cellulare, infatti, triplica le probabilità di contrarre il cancro, queste statistiche suggerirebbero che in 60 anni il rischio di un uomo di sviluppare un tumore al cervello dall’uso del telefono cellulare aumenta dallo 0,206% allo 0,621% e quello di una donna dallo 0,156% allo 0,468%.
IARC nel 2000 ha lanciato uno studio chiamato Interphone, finanziato dall’Unione Europea, dall’Unione Internazionale contro il cancro e da altri organismi di finanziamento nazionali e locali. Citofono rispetto intervistati uso del telefono cellulare in 6,420 persone con tumori cerebrali a quella di 7,658 persone sane in 13 paesi sviluppati (Australia, Canada, Danimarca, Finlandia, Francia, Germania, Israele, Italia, Giappone, Nuova Zelanda, Norvegia, Svezia e regno UNITO—per cercare di determinare se le persone con tumori cerebrali aveva utilizzato i loro telefoni cellulari in più rispetto a persone sane, un’associazione che potrebbe suggerire che i telefoni cellulari causati tumori.
I risultati sono attesi entro la fine di quest’anno. “L’interpretazione dei risultati non è semplice a causa di una serie di potenziali pregiudizi che possono influenzare i risultati”, afferma la leader del progetto Elisabeth Cardis, professore presso il Centro di ricerca in epidemiologia ambientale presso il Parco di ricerca biomedica di Barcellona. “Queste analisi sono complesse e, purtroppo, hanno richiesto molto tempo.”Tra i fattori che potrebbero inclinare i risultati: fallimento dei partecipanti-in particolare quelli con tumori-per ricordare con precisione esattamente quanto tempo e spesso parlano sui loro telefoni cellulari.
Secondo gli Stati Uniti. Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il tempo medio tra la prima esposizione a un agente cancerogeno e il riconoscimento clinico della malattia è di 15 a 20 anni o più-e l’uso del telefono cellulare negli Stati Uniti è stato popolare solo per circa un decennio. (Nel 1996 c’erano 34 milioni di utenti di telefoni cellulari statunitensi rispetto a oltre 200 milioni di oggi, secondo CTIA–The Wireless Association, un gruppo industriale di telefoni cellulari con sede a Washington, DC.)
Carpenter ha detto al pannello del Congresso che la maggior parte degli studi che hanno dimostrato un aumento del rischio sono dalla Scandinavia, dove i telefoni cellulari sono stati popolari fin dai primi anni 1990. Herberman ha aggiunto che la maggior parte della ricerca che mostra i telefoni cellulari sono sicuri si basa su indagini dei consumatori che li hanno utilizzati per meno di 10 anni.
Nonostante una carenza di studi umani, più di 400 esperimenti sono stati fatti fin dai primi anni 1970 per determinare come le radiazioni del telefono cellulare colpisce gli animali, le cellule e il DNA. Anche loro hanno prodotto risultati contrastanti. Alcuni suggeriscono che le radiazioni del telefono cellulare danneggiano il DNA e / o le cellule nervose, altri no. All’udienza, Carpenter ha suggerito che i telefoni cellulari possono aumentare la produzione del cervello di forme reattive di ossigeno chiamate radicali liberi, che possono interagire e danneggiare il DNA.
Risultati contraddittori potrebbero essere un segno di scarsa qualità dello studio, secondo l’esperto NCI Hoover. Ma Jerry Phillips, un biochimico che ha eseguito la ricerca sul cellulare presso il Pettis VA Medical Center del Dipartimento dei veterani degli Stati Uniti a Loma Linda, in California., nel 1990, ritiene che i risultati contrastanti sono da aspettarsi data la natura della radiazione viene esaminato.
Phillips dice, per esempio, che a volte il corpo risponderà alle radiazioni avviando una serie di meccanismi di riparazione intrinseca progettati per fissare gli effetti nocivi. In altre parole, gli effetti dell’esposizione alle radiazioni possono essere diversi in persone diverse. E queste risposte varie possono aiutare a spiegare i risultati contraddittori, dice Phillips, che ora è direttore del Science / Health Science Learning Center presso l’Università del Colorado a Colorado Springs.
C’è un sacco di prove aneddotiche là fuori sostenendo un collegamento tra l’uso di telefoni cellulari e cancro: Keith Black, presidente di neurochirurgia presso il Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles, dice che il cancro al cervello (glioma maligno) che ha ucciso O. J. Simpson, avvocato, Johnnie Cochran, è stato il risultato di un frequente uso del telefono cellulare, basata sul fatto che il tumore si è sviluppato sul lato della testa contro la quale ha svolto il suo telefono. E a maggio, una settimana dopo il senatore del Massachusetts Edward Kennedy è stato diagnosticato un glioma, l’EMR Policy Institute, un Marshfield, Vt.- based organizzazione senza scopo di lucro che supporta la ricerca sugli effetti delle radiazioni elettromagnetiche, ha rilasciato una dichiarazione che collega il suo tumore all’uso del telefono cellulare pesante. Ma il NCI sostiene che non ci sono prove definitive che i telefoni cellulari aumentano il rischio di cancro.
In altre parole, il verdetto è ancora fuori. “Non possiamo escludere la possibilità di rischio”, dice Challis di Nottingham. “Non c’era stato tanto lavoro in questo settore come ora richiesto.”