Fisher

Il fisher (Martes pennati), noto anche come fishercat, pekan (francese), otchock (Cree), otshilik (Ojibwan), e storicamente come wejack (primi coloni europei), è un membro della famiglia delle donnole. La varietà di nomi attribuiti a questo animale suggerisce la sua ampia distribuzione settentrionale. Altri animali simili e strettamente correlati includono la martora di pino e il visone.

È probabile che il nome comune fisher sia derivato dai primi coloni europei nel loro riconoscimento della somiglianza superficiale dell’animale con la puzzola europea che a volte viene indicata come fichet o fitche. Nel 1794, Samuel Williams descrisse il pescatore nella sua pubblicazione, The Natural and Civil History of Vermont, come un animale “feroce e famelico” di grande attività e forza.”Ha scritto a dire che il pescatore non poteva” essere addomesticato o fatto per associare con i nostri gatti comuni.”

Sebbene l’ultima di queste affermazioni possa essere vera, questo carnivoro relativamente piccolo, che abita la foresta, è spesso caratterizzato da molti come più selvaggio di quanto sia in realtà meritato. Mentre il pescatore è sempre stato apprezzato come una risorsa di pelliccia, è solo in tempi più recenti che la sua natura predatoria è diventata una parte apprezzata degli ecosistemi sani e funzionanti del Vermont.

Habitat

I Fisher risiedono principalmente nelle foreste di conifere o di latifoglie miste e in particolare preferiscono foreste di età irregolare contenenti ostacoli e alberi caduti multipli. Queste aree offrono ampie opportunità di denning e, soprattutto, offrono concentrazioni e varietà di prede più elevate.

Sebbene la disponibilità di cibo sia riconosciuta come l’attributo dominante dell’habitat dei pescatori, si ritiene che l’uso di un’area sia anche dettato dalla presenza di ampi tratti di copertura aerea continua. A causa della sua distribuzione settentrionale, la mobilità del pescatore è spesso limitata dalla neve soffice e profonda. I baldacchini della foresta, che forniscono la copertura sopraelevata spessa, riducono le profondità accumulate della neve, così aumentanti la mobilità e migliorando l’efficacia di foraggiamento.

Tranne durante la stagione riproduttiva, i pescatori sono solitari. Le femmine difenderanno la loro casa varia da altre femmine, ma permetterà territori maschili di sovrapporsi con la propria. La dimensione home range di una femmina adulta varia da tre a otto miglia quadrate.

Allo stesso modo, i maschi difendono anche le loro gamme di casa da altri maschi ma non dalle femmine. Maschio adulto dimensione gamma casa varia da sei a 15 miglia quadrate. Mentre le femmine in genere rimangono all’interno della loro gamma di casa per tutta la loro vita, tutti i comportamenti territoriali si rompe per i maschi mentre vagano in cerca di compagni.

Riproduzione

Sicuro all’interno di una tana cavità albero, una cucciolata di kit (uno a quattro) nasce ogni marzo. Ciechi, indifesi e scarsamente pelosi, i giovani dipendono completamente dalla femmina, che si prende cura di loro senza l’assistenza del maschio.

I kit sono completamente pelati entro 18 giorni e i loro occhi iniziano ad aprirsi a 53 giorni. A circa quattro mesi di età, sono completamente svezzati, mobili e viene insegnato a uccidere le prede da soli. A cinque mesi, quando sono quasi adulti e sono cacciatori efficaci, i giovani iniziano a disperdersi dalle cure della madre.

Sia i maschi che le femmine sono in grado di riprodursi ad un anno di età. In Vermont, pescatori comunemente raggiungere l’età di dieci anni.

In appena una settimana dopo il parto, una femmina adulta lascerà periodicamente i suoi kit neonati dipendenti alla ricerca di un nuovo compagno. Questo comportamento riproduttivo di solito si verifica da fine marzo ad aprile. Una femmina probabilmente troverà molti pretendenti.

Dopo l’accoppiamento, l’ovulo fecondato rimane nel limbo attraverso un processo noto come impianto ritardato. Durante questo processo, tutto lo sviluppo dell’embrione cessa per circa dieci – 11 mesi. Dopo questo tempo, l’uovo fecondato viene impiantato nella parete dell’utero e inizia lo sviluppo dell’embrione.

La gestazione post-impianto è di circa 30-60 giorni, mentre la media pre-impianto è di circa 352 giorni. Le femmine, quindi, trascorrono la stragrande maggioranza della loro vita in qualche fase della gravidanza.

Dieta

Contrariamente al suo nome, il pescatore in genere non mangia pesce. Il suo comportamento alimentare è meglio descritto come opportunistico; si nutre di tutto ciò che è stagionalmente abbondante e prontamente disponibile.

Principalmente carnivoro, mangia una varietà di mammiferi di piccole e medie dimensioni, tra cui topi, talpe, arvicole, toporagni, scoiattoli, muskrats, woodchucks, lepri con le racchette da neve e occasionalmente anche cerbiatti.

Il pescatore è stato anche conosciuto per consumare una varietà di uccelli, rettili, anfibi e insetti. Anche mele, ciliegie, lamponi, faggi e ghiande sono significative.

L’appetito del pescatore per l’istrice è unico. C’è molta speculazione su come un pescatore compie questo pasto pungente, ma come suggerisce l’evidenza i porcospini sono sicuramente una parte di routine della loro dieta. Un pescatore probabilmente affolla l’istrice ai limiti esterni dei rami di un albero, costringendolo a cadere. L’istrice stordito e probabilmente ferito è quindi più suscettibile ad un attacco a terra. Anche gli attacchi ripetitivi alla faccia non riempita aiutano. In entrambi i casi, questa è la prova della straordinaria agilità del pescatore in alto sugli alberi o sul terreno.

Il pescatore è attivo sia di giorno che di notte, con attività intensificata che si verificano al mattino presto e a tarda sera. Percorrerà lunghe distanze durante brevi periodi in cerca di cibo. Un maschio dal collare radio, per esempio, percorse oltre 60 miglia in un periodo di tre giorni.

Mentre si aggira, un pescatore si fermerà periodicamente per indagare su possibili fonti di cibo come le tane di istrice. Nelle aree in cui la preda è più abbondante e prevedibile, come nella fitta foresta di conifere, spesso zigzaga avanti e indietro, scaricando così eventuali prede dalla sua copertura nascosta.

Durante la caccia, la sua temperatura corporea scende costringendolo a cercare il calore del riparo in seguito. Le tane temporanee si trovano più spesso sotto tronchi, mazzette di radici, pile di spazzole e nelle cavità degli alberi cavi o sotto la neve.

Mentre il pescatore mangerà gatti domestici, la presenza di gatto nella loro dieta è relativamente bassa. Uno studio condotto nel Massachusetts centro – settentrionale ha esaminato 169 scats e 57 tratti gastrointestinali di pescatori nel tentativo di determinare le loro abitudini alimentari stagionali. Anche se i gatti domestici erano comuni nell’area di studio semi-rurale, i resti di gatti sono stati identificati solo nel 2% dei campioni raccolti.

Sebbene la minaccia di un attacco del pescatore sia bassa, i proprietari di gatti interessati possono ridurre la possibilità di un attacco limitando le attività all’aperto del loro gatto. I gatti sono più sensibili alla predazione dei pescatori durante la tarda serata e le prime ore dell’alba di primavera e autunno quando i pescatori sono più attivi.

I gatti all’aperto sono anche potenziali prede per una varietà di animali tra cui coyote, volpe, bobcat e gufo reale, ma sono anche suscettibili a malattie, automobili e parassiti. L’aspettativa di vita media di un gatto all’aperto è di due a cinque anni, mentre un gatto al coperto può sopravvivere 17 anni o più.

I proprietari di gatti devono capire che quando i loro animali domestici vagano in generale, rappresentano una minaccia significativa per la fauna selvatica nativa. È stato stimato che i gatti domestici uccidono centinaia di milioni di uccelli ogni anno.

Gestione

Il Vermont Fish& Wildlife Department si sforza di conservare il pescatore al fine di mantenere l’integrità dell’ecosistema, fornendo diverse opportunità per visualizzare eticamente, raccolto, e utilizzare questo pellicciaio unico. Negli ultimi 200 anni, tuttavia, la loro distribuzione è variata drammaticamente a causa dell’influenza umana. La rimozione su scala paesaggistica delle foreste, degli insediamenti europei e delle caratteristiche di cattura non regolamentate del 1800, ridusse o eliminò gravemente le popolazioni di pescatori da gran parte del loro areale meridionale, incluso il Vermont. Dopo gli sforzi di reintroduzione di successo, ora sono ancora una volta presenti nel nostro stato.

Status

Oggi, i pescatori sono comuni in tutto il Vermont e si trovano praticamente in ogni città. La cattura è consentita durante una stagione fortemente regolamentata ogni anno, e la salute della popolazione è monitorata annualmente dalle informazioni raccolte dalle indagini trapper mail e dall’esame fisico della struttura di età e sesso dei pescatori.