Fort Ord National Monument: dal caos militare alla gemma costiera
BEACH RANGE. INGEGNERE CANYON. MITRAGLIATRICI. Queste non sono caratteristiche tipiche del paesaggio che ci si aspetta di trovare sulle mappe di una California “gemma costiera” e “paradiso escursionistico.”I loro ruoli in decenni di servizio sotto la proprietà militare sono ora in gran parte dimenticati, sostituiti dalle delizie di fiori selvatici, richiami di uccelli e campane di mountain-bike tintinnanti. Esplosioni, spari e il caos delle manovre dell’esercito non risuonano più tra le aspre dune di campagna e di fronte all’oceano del Fort Ord National Monument, situato tra Salinas e Monterey nel cuore dello storico paese di Steinbeck.
Fondata dall’esercito degli Stati Uniti per l’addestramento di fanteria nel 1917, la base alla fine comprendeva 28.000 acri di aspro chaparral marittimo che si affaccia sulla baia di Monterey. Qui fino a un milione e mezzo di soldati americani furono introdotti ai rigori della disciplina militare. Dopo lo smantellamento nel 1994, la Fort Ord Reuse Authority (FORA) ha designato ex aree amministrative e caserme ad est della Highway One per lo sviluppo, tra cui un nuovo campus della California State University, Monterey Bay (CSUMB), il resto da aprire per l’accesso al pubblico.
il Nome di Fort Ord Monumento Nazionale dal Presidente Obama nel 2012, un entroterra tratto la metà delle dimensioni di San Francisco e dispone di un mix di prateria aperta, lavaggio chaparral, bosco di querce, vernal, piscine, primavera, i campi di fiori selvatici cucita con 86-km di mountain bike, escursioni a piedi e piste da corsa. Concorrenti improbabili per l’attenzione turistica rispetto ad altre attrazioni regionali come Big Sur, Point Lobos o Pinnacles National Park, queste caratteristiche offrono una straordinaria risorsa locale per l’esercizio, il relax e il divertimento della natura. Una zona più piccola, Fort Ord Dunes State Park, che si estende lungo 4 miglia di spiaggia di sabbia oceano, ospiterà presto il primo nuovo campeggio parco statale sulla costa in decenni.
Ci sono molti modi per godersi il paesaggio variegato caratteristiche del Monumento. L’area è abbastanza grande per le corse in mountain bike e la corsa campestre per coesistere con passatempi più tranquilli, come il bird-watching e le escursioni di fiori selvatici. Per i visitatori curiosi, un bonus è scoprire piante rare, uccelli e persino artefatti inaspettati rimasti dagli anni di occupazione militare: nella tradizione dei videogiochi queste sarebbero chiamate uova di Pasqua virtuali. Ho camminato i sentieri in tutte le stagioni dell’anno. Le mie esplorazioni più memorabili si sono concentrate sulla fotografia di fiori selvatici nei mesi di punta (da marzo a giugno) della fioritura primaverile. Le seguenti brevi escursioni introdurranno i visitatori per la prima volta a un campionamento delle oltre 3.500 specie endemiche del Monumento.
Durante la mia prima visita, mi sono fermato in un punto alto per ammirare una vista che guarda a sud sulla più grande area rimanente di maritime chaparral sulla costa centrale fino alle lontane cime blu del deserto di Ventana. Un falco dalla coda rossa che gira in alto sul riscaldamento dell’aria mattutina ha scansionato un pennello non tracciato per i segni della colazione. Invadendo questa scena idilliaca, un cartello minaccioso dietro un serio recinto di filo spinato minacciava: “Non entrare lì — Pericolo, Zona esplosiva. Tenere fuori per ordine del comandante.”Questo severo avvertimento mi ha colpito l’importanza di evitare le aree off-limit in attesa di essere liberate dalla squadra di pulizia delle munizioni dell’esercito. Ma, mentre questo progetto in corso richiederà molti anni per completare, ci sono già migliaia di acri di terra ricreativa prime sgomberati per un accesso pubblico sicuro.
Una rete di strade lastricate e sterrate poste dai militari, tagliafuoco sgomberati popolari tra i cavalieri e i ciclisti di fondo, e sentieri escursionistici ben segnalati attraversano il Monumento e consentono l’accesso a molti diversi tipi di terreno. Le strade sono chiamate, ma i sentieri, essendo numerosi, sono numerati — fino a un massimo di 96. Il sito Web del Bureau of Land Management (BLM) identifica due ingressi principali con bagni e posti auto, entrambi fuori dall’autostrada 68 a sud-ovest di Salinas. Altri punti di passaggio / walk-in sui confini ovest e nord sono popolari tra i residenti nelle vicinanze e gli studenti CSUMB.