Fort Sumner
Il 31 ottobre 1862, il Congresso autorizzò la costruzione di Fort Sumner. Il generale James Henry Carleton inizialmente giustificò il forte come protezione per i coloni nella valle del fiume Pecos dai Mescalero Apache, Kiowa e Comanche. Ha anche creato la riserva di Bosque Redondo, un’area di 1.600 miglia quadrate (4.100 km2; 1.000.000 acri) dove oltre 9.000 Apache Navajo e Mescalero furono costretti a vivere a causa delle accuse che stavano razziando insediamenti bianchi vicino alle loro rispettive terre d’origine. Il forte è stato chiamato per il generale Edwin Vose Sumner.
La riserva doveva essere autosufficiente, mentre insegnava Mescalero Apache e Navajo come essere agricoltori moderni. Il generale Edward Canby, che Carleton sostituì, aveva inizialmente suggerito che il popolo Navajo fosse spostato in una serie di riserve e fosse insegnato nuove abilità. Alcuni a Washington, D. C. pensavano che i Navajo non dovessero essere spostati e che si dovesse creare una riserva sulla propria terra. Alcuni cittadini del Nuovo Messico incoraggiarono a uccidere i Navajo o almeno a rimuoverli dalle loro terre. Il raccolto di mais del 1865 e del 1866 fu sufficiente, ma nel 1867 fu un fallimento totale. Gli ufficiali dell’esercito e gli agenti indiani si resero conto che Bosque Redondo era un fallimento, poiché aveva poca acqua e poca legna da ardere per il numero di persone che vivevano lì. I Mescalero presto fuggirono; i Navajo rimasero più a lungo, ma nel maggio 1868 fu permesso di tornare nelle loro terre natie.
Quando fu istituito il Bosque Redondo, il generale Carleton ordinò al colonnello Christopher “Kit” Carson di fare tutto il necessario per portare lì prima il Mescalero e poi il Navajo. Tutti i Mescalero Apache erano stati trasferiti alla fine del 1862, ma i Navajo non furono reinsediati in gran numero fino all’inizio del 1864. I Navajo si riferiscono al viaggio dalla terra Navajo al Bosque Redondo come la lunga passeggiata. Più di 300 Navajos sono morti durante il viaggio. Era un ricordo amaro per molti Navajo. Un uomo lo descrisse come segue: “A tappe lente abbiamo viaggiato verso est passando per le attuali Gallup e Shushbito, Bear spring, che ora si chiama Fort Wingate. Mi chiedi come ci hanno trattato? Se c’era spazio i soldati mettevano le donne e i bambini sui carri. Alcuni addirittura lasciarli cavalcare dietro di loro sui loro cavalli. Non sono mai stato in grado di capire un popolo che ti ha ucciso un giorno e il prossimo giocato con i vostri figli…?”
Nell’aprile del 1865 c’erano circa 8.500 Navajo e 500 Mescalero Apache internati a Bosque Redondo. L’esercito aveva pianificato che solo 5.000 sarebbero stati lì, quindi la mancanza di cibo sufficiente era un problema fin dall’inizio. Come i Navajo e Mescalero Apache erano stati a lungo nemici, la loro vicinanza forzata ha portato a frequenti combattimenti aperti. La situazione ambientale è peggiorata. Gli internati non avevano acqua pulita; era pieno di alcali e non c’era legna da ardere con cui cucinare. L’acqua del vicino fiume Pecos causò gravi problemi intestinali e la malattia si diffuse rapidamente in tutto il campo. Il cibo scarseggiava a causa dei fallimenti del raccolto, dell’esercito e degli agenti indiani e delle attività criminali. Nel 1865, i Mescalero Apache, o quelli abbastanza forti da viaggiare, riuscirono a fuggire. I Navajo non poterono partire fino al maggio 1868, quando l’esercito degli Stati Uniti concordò che Fort Sumner e la riserva di Bosque Redondo erano un fallimento.
Il Trattato di Bosque Redondo del 1868 fu negoziato con i Navajo e fu loro permesso di tornare in patria, in una “nuova riserva”. Furono raggiunti dalle migliaia di Navajo che si erano nascosti nell’entroterra dell’Arizona. Questa esperienza ha portato ad un Navajo più determinato, e mai più sono stati sorpresi dai predoni della valle del Rio Grande. Negli anni successivi, hanno ampliato la” nuova riserva ” in ben oltre 16 milioni di acri (65.000 km2).
Fort Sumner fu abbandonato nel 1869 e acquistato dal barone Lucien Maxwell. Maxwell ha ricostruito uno degli alloggi degli ufficiali in una casa di 20 stanze. Il 14 luglio 1881, lo sceriffo Pat Garrett sparò e uccise Billy the Kid in questa casa, ora chiamata Maxwell House.