Frederick Douglass

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Frederick Douglass ( 14 febbraio 1818 – febbraio 20, 1895) è stato un Americano abolizionista, editor, oratore, autore, uomo di stato e riformatore. Chiamato” Il saggio di Anacostia “e” Il leone di Anacostia”, Douglass fu una delle figure più importanti della storia afroamericana durante il suo tempo, e uno dei più influenti docenti e autori della storia americana.

Primi anni di vita

Frederick Augustus Washington Bailey, che in seguito divenne noto come Frederick Douglass, nacque schiavo nella contea di Talbot, nel Maryland, vicino a Hillsboro. Era separato da sua madre, Harriet Bailey, quando era ancora un bambino. Morì quando Douglass aveva circa sette anni. L’identità del padre di Douglass è oscura; Douglass originariamente ha dichiarato che suo padre era un uomo bianco, forse il suo padrone, il capitano Aaron Anthony, ma in seguito ha detto che non sapeva nulla dell’identità di suo padre. Quando Anthony morì, Douglass fu dato alla signora Lucretia Auld, moglie del capitano Thomas Auld. La signora Auld mandò poi Douglass a Baltimora per servire il fratello del Capitano, Hugh Auld. Quando Douglass aveva circa dodici anni, la moglie di Hugh Auld, Sophia, infranse la legge insegnando a Douglass alcune lettere dell’alfabeto. Successivamente, come dettagliato nel suo Racconto della vita di Frederick Douglass, uno schiavo americano (pubblicato nel 1845), Douglass riuscì a imparare a leggere dai bambini bianchi del quartiere in cui viveva, e osservando gli scritti degli uomini con cui lavorava. Douglass in seguito si riferì alle lezioni che ricevette da Sophia Auld nel suo primo discorso abolizionista. Nel 1833, Auld lo mandò a lavorare per Edward Covey, un povero contadino che aveva una reputazione come “schiavo-breaker”, dove veniva frustato regolarmente.

Nel 1837, Douglass incontrò Anna Murray, un afroamericano libero, a Baltimora mentre era ancora tenuto in schiavitù. Si sposarono subito dopo aver ottenuto la sua libertà; Douglass sfuggì alla schiavitù il 3 settembre 1838 salendo su un treno per Havre de Grace, nel Maryland vestito con un’uniforme da marinaio e portando documenti di identificazione forniti da un marinaio nero libero. Dopo aver attraversato il fiume Susquehanna in traghetto a Havre de Grace, Douglass continuò in treno fino a Wilmington, nel Delaware. Da lì Douglass è andato in battello a vapore a” Quaker City ” — Philadelphia, Pennsylvania. La sua fuga verso la libertà alla fine lo portò a New York, l’intero viaggio in meno di ventiquattro ore.

Carriera

Attività abolizioniste

Douglass si unì a varie organizzazioni a New Bedford, Massachusetts, tra cui una chiesa nera, e partecipò regolarmente alle riunioni abolizioniste. Si iscrisse al giornale settimanale di William Lloyd Garrison, The Liberator, e nel 1841 sentì Garrison parlare alla riunione annuale della Bristol Anti-Slavery Society. Douglass fu ispirato da Garrison, affermando in seguito: “nessun volto e nessuna forma mi hanno mai impressionato con tali sentimenti (l’odio per la schiavitù) come quelli di William Lloyd Garrison. Garrison rimase ugualmente colpito da Douglass, e lo menzionò ne Il Liberatore.

Diversi giorni dopo, Douglass tenne il suo primo discorso alla convention annuale della Massachusetts Anti-Slavery Society a Nantucket. Ventitré anni all’epoca, Douglass in seguito disse che le sue gambe tremavano. Ha conquistato il suo nervosismo e ha tenuto un discorso eloquente sulla sua vita di schiavo e sulla sua vita ruvida.

Nel 1843, Douglass partecipò al progetto Hundred Conventions della American Anti-Slavery Society, un tour di sei mesi di sale riunioni in tutto l’oriente e il medio occidente degli Stati Uniti. Ha partecipato alla Convenzione di Seneca Falls, il luogo di nascita del movimento femminista americano, ed è stato un firmatario della sua Dichiarazione di sentimenti.

Douglass in seguito divenne l’editore di una serie di giornali: North Star, Frederick Douglass Weekly, Frederick Douglass’ Paper, Douglass’ Monthly e New National Era. Il motto della Stella Polare era “Il diritto non ha sesso–La verità non ha colore God Dio è il Padre di tutti noi e siamo tutti Fratelli”.

Il lavoro di Douglass ha attraversato gli anni precedenti e durante la guerra civile. Conosceva il capitano abolizionista radicale John Brown, ma non approvava il piano di Brown di iniziare una rivolta degli schiavi armati. Tuttavia, Brown visitò la casa di Douglass per diversi giorni poco prima dell’incidente di Harpers Ferry, in cui Brown attaccò l’Arsenale federale lì. Dopo l’incidente, Douglass fuggì per un po ‘ in Canada, temendo che potesse essere arrestato come co-cospiratore. Douglass credeva che l’attacco alla proprietà federale avrebbe fatto infuriare il pubblico americano. Douglass avrebbe poi condividere un palco in Harpers Ferry con Andrew Hunter, il procuratore che ha condannato con successo Brown.

Douglass conferì con il presidente Abraham Lincoln nel 1863 sul trattamento dei soldati neri, e con il presidente Andrew Johnson sul tema del suffragio nero. I suoi primi collaboratori furono gli abolizionisti bianchi William Lloyd Garrison e Wendell Phillips. Nei primi anni 1850, tuttavia, Douglass si divise con i Garrisonians sulla questione della Costituzione degli Stati Uniti.

Douglass ebbe cinque figli; due di loro, Charles e Rossetta, contribuirono a produrre i suoi giornali.

Douglass fu ordinato ministro della Chiesa episcopale Metodista africana.

Autobiografia

Il lavoro più noto di Douglass è la sua autobiografia, Narrativa della vita di Frederick Douglass, uno schiavo americano, che fu pubblicata nel 1845. I critici hanno spesso attaccato il libro come inautentico, non credendo che un uomo di colore avrebbe potuto produrre un pezzo di letteratura così eloquente. Il libro è stato un bestseller immediato e ha ricevuto recensioni critiche estremamente positive. Nel giro di tre anni dalla sua pubblicazione, era stato ristampato nove volte con 11.000 copie circolanti negli Stati Uniti; è stato anche tradotto nelle lingue francese e olandese.

Il successo del libro ha avuto uno sfortunato effetto collaterale: i suoi amici e mentori temevano che la pubblicità avrebbe attirato l’attenzione del suo ex proprietario, Hugh Auld, che potrebbe cercare di ottenere la sua “proprietà” indietro. Lo incoraggiarono a fare un tour in Irlanda, come molti altri ex-schiavi avevano fatto in passato. Salpò sulla Cambria per Liverpool il 16 agosto 1845 e arrivò in Irlanda quando la carestia irlandese era appena iniziata.

Viaggi in Europa

Douglass ha trascorso due anni in tutte le Isole Britanniche e ha dato lezioni, soprattutto nelle chiese Protestanti. Egli osservò che lì non fu trattato “come un colore, ma come un uomo.”Ha incontrato e fatto amicizia con il nazionalista irlandese Daniel O’Connell. Quando Douglass visitò la Scozia, i membri della Free Church of Scotland, che aveva criticato per aver accettato denaro dai proprietari di schiavi statunitensi, manifestarono contro di lui con cartelli che recitavano: “Rispedisci il negro”.

Douglass è stato in grado di riconquistare la sua libertà dopo che i simpatizzanti britannici hanno pagato il schiavista che legalmente lo possedeva ancora.

Prima della guerra civile

Nel 1851, Douglass fuse la North Star con il Liberty Party Paper di Gerrit Smith per formare il Paper di Frederick Douglass, che fu pubblicato fino al 1860. Douglass è venuto a concordare con Smith e Lysander Spooner che la Costituzione degli Stati Uniti è un documento anti-schiavitù, invertendo la sua precedente convinzione che era pro-schiavitù, una visione che aveva condiviso con William Lloyd Garrison. Garrison aveva pubblicamente dimostrato la sua opinione sulla Costituzione bruciandone copie. Il cambiamento di posizione di Douglass sulla Costituzione fu uno degli incidenti più notevoli di una divisione che emerse nel movimento abolizionista dopo la pubblicazione del libro di Spooner The Unconstitutionality of Slavery nel 1846. Questo cambiamento di opinione, così come alcune altre differenze politiche, ha creato una spaccatura tra Douglass e Garrison. Douglass fece ulteriormente arrabbiare Garrison dicendo che la Costituzione poteva e doveva essere usata come strumento nella lotta contro la schiavitù. Con questo, Douglass iniziò ad affermare la sua indipendenza dai Garrisoniani. Garrison ha visto la Stella Polare come in competizione con il National Anti-Slavery Standard e Anti-Slavery Bugle di Marius Robinson.

Nel marzo 1860, Annie, la figlia più giovane di Douglass, morì a Rochester, New York, mentre era ancora in Inghilterra. Douglass tornò dall’Inghilterra il mese successivo, prendendo la strada attraverso il Canada per evitare il rilevamento.

Al tempo della guerra civile, Douglass era uno degli uomini neri più famosi del paese, noto per i suoi oratori sulla condizione della razza nera e altre questioni come i diritti delle donne.

La morte di Lincoln

Al memoriale di Abraham Lincoln, Douglass era tra il pubblico mentre un omaggio a Lincoln veniva dato da un importante avvocato dell’epoca. Il tributo non ebbe il successo sperato da alcuni spettatori. A malincuore, Douglass è stato spinto dalla gente ad alzarsi e parlare. In un primo momento per rispetto per l’oratore ha rifiutato, ma alla fine ha dato la pressione e senza alcuna preparazione ha dato un fantastico omaggio al Presidente per il quale aveva tanto rispetto. La folla, eccitata dal suo discorso, gli diede una standing ovation. In seguito un testimone disse: “Ho sentito parlare Argilla e molti uomini fantastici, ma non ho mai sentito un discorso così impressionante.”Anche se questo è aneddotico, è un fatto comunemente accettato che la moglie di Lincoln ha dato bastone da passeggio preferito di Douglass Lincoln che fino ad oggi risiede in Cedar Lodge. Questa è sia una testimonianza del successo del tributo di Douglass a Lincoln sia anche per l’effetto e l’influenza della sua potente oratoria.

Ricostruzione

Dopo la Guerra Civile, Douglass ricoperto diversi importanti incarichi politici. Fu presidente della Freedman’s Savings Bank dell’era della Ricostruzione, maresciallo del Distretto di Columbia, ministro residente e console generale della Repubblica di Haiti (1889-1891) e incaricato d’affari di Saint Domingue. Dopo due anni, si dimise dalla sua carica di ambasciatore a causa di disaccordi con la politica del governo degli Stati Uniti. Nel 1872, si trasferì a Washington, DC, dopo che la sua casa sulla South Avenue a Rochester, New York, fu bruciata-si sospettava un incendio doloso. Inoltre è stato perso un numero completo della Stella Polare.

Nel 1868, Douglass sostenne la campagna presidenziale di Ulysses S. Grant. Il Klan Act e l’Enforcement Act sono stati firmati in legge dal presidente Grant. Grant usò vigorosamente le loro disposizioni, sospendendo l’habeas corpus nella Carolina del Sud e inviando truppe lì e in altri stati; sotto la sua guida, furono effettuati oltre 5.000 arresti e il Ku Klux Klan fu inferto un duro colpo.

Il vigore di Grant nel distruggere il Klan lo rese impopolare tra molti bianchi, ma Frederick Douglass lo lodò. Un associato di Douglass ha scritto di Grant che gli afroamericani ” potranno mai amare un ricordo grato del suo nome, fama e grandi servizi.

Nel 1872, divenne il primo afroamericano a ricevere una nomination per il Vice Presidente degli Stati Uniti, essendo stato nominato per essere il compagno di corsa di Victoria Woodhull sul biglietto per il Partito Equal Rights a sua insaputa. Durante la campagna, non ha fatto una campagna per il biglietto né ha nemmeno riconosciuto di essere stato nominato.

Douglass parlò in molte scuole in tutto il paese nell’era della Ricostruzione, tra cui il Bates College di Lewiston, Maine nel 1873

Più tardi

Nel 1877, Frederick Douglass acquistò la sua ultima casa a Washington D. C., sulle rive del fiume Anacostia. Lo chiamò Cedar Hill (anche scritto CedarHill). Ha ampliato la casa da 14 a 21 camere e incluso un armadio di porcellana. Un anno dopo, Douglass espanse la sua proprietà a 15 acri (61.000 m2), con l’acquisto di lotti adiacenti. La casa è ora la posizione del sito storico nazionale Frederick Douglass.

Dopo le delusioni di Ricostruzione, molti Afro-Americani chiamato Exodusters si trasferì a Kansas a forma di nero città. Douglass ha parlato contro il movimento, esortando i neri a sporgere denuncia. Fu condannato e fischiato dal pubblico nero.

Nel 1877, Douglass fu nominato maresciallo degli Stati Uniti. Nel 1881, fu nominato Registratore di atti per il Distretto di Columbia. Sua moglie (Anna Murray Douglas) morì nel 1882, lasciandolo in uno stato di depressione. La sua associazione con l’attivista Ida B. Wells ha riportato significato nella sua vita. Nel 1884, Douglass sposò Helen Pitts, una femminista bianca di Honeoye, New York. Pitts era la figlia di Gideon Pitts, Jr., un collega abolizionista e amico di Douglass. Diplomata al Mount Holyoke College (a quel tempo Mount Holyoke Female Seminary), Pitts aveva lavorato a una pubblicazione femminista radicale chiamata Alpha mentre viveva a Washington, DC..

Frederick e Helen Pitts Douglass hanno affrontato una tempesta di polemiche a causa del loro matrimonio, dal momento che lei era una donna bianca e quasi 20 anni più giovane di lui. Entrambe le famiglie indietreggiarono; lei smise di parlarle; il suo era ferito, poiché sentivano che il suo matrimonio era un ripudio della loro madre. Ma femminista individualista Elizabeth Cady Stanton si è congratulato con i due.

La nuova coppia viaggiò in Inghilterra, Francia, Italia, Egitto e Grecia dal 1886 al 1887.

Nella vita successiva, Douglass era determinato ad accertare il suo compleanno. Era nato nel febbraio del 1816 dai suoi calcoli, ma gli storici hanno trovato un record che indica la sua nascita nel febbraio del 1818.

Nel 1892 il governo haitiano nominò Douglass commissario alla Chicago World’s Columbian Exposition. Ha parlato per Irish Home Rule e sugli sforzi di Charles Stewart Parnell. Ha brevemente rivisitato l’Irlanda nel 1886.

Morte

Il 20 febbraio 1895, Douglass partecipò ad una riunione del Consiglio Nazionale delle Donne a Washington, D. C. Durante quella riunione, fu portato sulla piattaforma e dato una standing ovation dal pubblico.

Poco dopo il suo ritorno a casa, Frederick Douglass morì di un massiccio attacco di cuore o ictus nella sua città natale adottiva di Washington D. C. È sepolto nel Mount Hope Cemetery di Rochester, NY.

Douglass’ opere

• Un racconto della vita di Frederick Douglass, uno schiavo americano (1845)
• “The Heroic Slave.”Autografi per la libertà. Ed. Julia Griffiths Boston: Jewett and Company, 1853. 174-239.
• My Bondage and My Freedom (1855)
• Life and Times of Frederick Douglass (1892)
• Douglass curò anche il giornale abolizionista The North Star dal 1847 al 1851; La Stella Polare fu fusa con un altro giornale e divenne il giornale di Frederick Douglass.ciao

Citazioni famose

“Sono un repubblicano, un nero, tinto nella lana repubblicano, e non intendo mai appartenere a nessun altro partito che il partito della libertà e del progresso.”

” Coloro che professano di favorire la libertà e tuttavia deprezzano l’agitazione, sono uomini che vogliono il raccolto senza arare il terreno, vogliono la pioggia senza tuoni e fulmini. Vogliono l’oceano senza il rombo delle sue numerose acque.”

“Per fare uno schiavo contento è necessario crearne uno sconsiderato. È necessario oscurare la visione morale e mentale e, per quanto possibile, annientare il potere della ragione.”

” Asserisco senza esitazione, che la religione del Sud è una mera copertura per i crimini più orribili – un giustificatore della più spaventosa barbarie, un santificatore delle frodi più odiose e un rifugio oscuro sotto il quale le azioni più oscure, più oscure, più grossolane e più infernali dei proprietari di schiavi trovano la protezione più forte.”

” Senza lotta, non ci sono progressi.”

” il primo grande uomo con cui ho parlato liberamente negli Stati Uniti che in nessun caso mi ha ricordato la differenza tra se stesso e me stesso, la differenza di colore.”- Su Abraham Lincoln

Narrativa

• Frederick Douglass è un personaggio importante nel romanzo di storia alternativa How Few Remain di Harry Turtledove.
• Nel mockumentary C. S. A.: The Confederate States of America del 2004, Douglass fa un’apparizione nel film dopo che la Confederazione ha vinto la Guerra civile.