Geografia costiera
Le onde di diversi punti di forza che colpiscono costantemente contro la costa sono i principali motori e modellatori della costa. Nonostante la semplicità di questo processo, le differenze tra le onde e le rocce che colpiscono risultano in forme estremamente diverse.
L’effetto delle onde dipende dalla loro forza. Onde forti, chiamate anche onde distruttive, si verificano sulle spiagge ad alta energia e sono tipiche dell’inverno. Riducono la quantità di sedimenti presenti sulla spiaggia portandola ai bar sotto il mare. Le onde deboli e costruttive sono tipiche delle spiagge a bassa energia e si verificano più durante l’estate. Fanno il contrario delle onde distruttive e aumentano le dimensioni della spiaggia accumulando sedimenti sul berm.
Uno dei meccanismi di trasporto più importanti deriva dalla rifrazione delle onde. Poiché le onde raramente si infrangono su una riva ad angolo retto, il movimento verso l’alto dell’acqua sulla spiaggia (swash) avviene con un angolo obliquo. Tuttavia, il ritorno dell’acqua (risucchio) è ad angolo retto rispetto alla spiaggia, con conseguente movimento netto del materiale della spiaggia lateralmente. Questo movimento è noto come beach drift (Figura 3). Il ciclo infinito di swash e backwash e conseguente deriva spiaggia può essere osservato su tutte le spiagge. Questo può differire tra le coste.
Probabilmente l’effetto più importante è longshore drift (LSD)(Noto anche come Littoral Drift), il processo attraverso il quale il sedimento viene continuamente spostato lungo le spiagge dall’azione delle onde. L’LSD si verifica perché le onde colpiscono la riva con un angolo, raccolgono sedimenti (sabbia) sulla riva e lo trasportano lungo la spiaggia con un angolo (questo è chiamato swash). A causa della gravità, l’acqua ricade perpendicolarmente alla spiaggia, lasciando cadere il suo sedimento mentre perde energia (questo è chiamato backwash). Il sedimento viene quindi raccolto dall’onda successiva e spinto leggermente più in basso sulla spiaggia, con un conseguente movimento continuo di sedimenti in una direzione. Questo è il motivo per cui lunghe strisce di costa sono coperte di sedimenti, non solo le aree intorno alle foci dei fiumi, che sono le principali fonti di sedimenti sulla spiaggia. L’LSD dipende da una fornitura costante di sedimenti dai fiumi e se la fornitura di sedimenti viene interrotta o il sedimento cade in un canale sottomarino in qualsiasi punto lungo una spiaggia, questo può portare a spiagge nude lungo la riva.
LSD aiuta a creare molte morfologie tra cui isole barriera, spiagge della baia e sputi. In generale l’azione dell’LSD serve a raddrizzare la costa perché la creazione di barriere taglia le baie dal mare mentre i sedimenti di solito si accumulano nelle baie perché le onde sono più deboli (a causa della rifrazione delle onde), mentre i sedimenti vengono portati via dai promontori esposti. La mancanza di sedimenti sui promontori rimuove la protezione delle onde da loro e li rende più vulnerabili agli agenti atmosferici, mentre la raccolta di sedimenti nelle baie (dove la deriva longshore non è in grado di rimuoverla) protegge le baie da ulteriore erosione e le rende piacevoli spiagge ricreative.