Germania nazista s Ultimo leader: Ammiraglio Karl Dönitz

Adolf Hitler fu l’uomo che portò il partito nazista al potere in Germania e creò il Terzo Reich. Fu il primo dittatore nazista della Germania, ma non fu l’ultimo. Questa ignominiosa distinzione appartiene all’ammiraglio Karl Dönitz, il successore scelto da Hitler. Karl Dönitz è stata una scelta insolita per succedere a Hitler. Era un ufficiale di marina dotato e un nazista devoto, ma era arrivato attraverso le file dei militari, non il partito nazista, a differenza di altri leader di spicco del Terzo Reich.

Dönitz nacque nel 1891 a Grünau, in Germania. Figlio di genitori della classe media, Dönitz iniziò la sua carriera militare nel 1910 quando si arruolò nella Marina imperiale tedesca. Ricevette una commissione nel 1913 e chiese un trasferimento alla nascente forza sottomarina tedesca nel 1916. Dönitz prese il comando dell’U-boot UB-68 nel 1918. Il suo tempo come capitano di sottomarino non durò a lungo, tuttavia. Mentre operava nel Mediterraneo, il suo sottomarino subì malfunzionamenti tecnici che lo costrinsero in superficie. Piuttosto che lasciare che l’U-boat cadesse in mano nemica, Dönitz affondò la nave e si arrese agli inglesi. Trascorse il resto della guerra in un campo di prigionia britannico.

Dopo che Dönitz tornò in Germania, scelse di rimanere nella marina tedesca notevolmente ridotta. Secondo le disposizioni del Trattato di Versailles, alla Germania fu proibito di possedere sottomarini. Di conseguenza, Dönitz trascorse i successivi 15 anni viaggiando per il mondo a bordo di varie navi da guerra tedesche. Poi nel 1935, l’ammiraglio Erich Raeder scelse Dönitz per ricostituire la forza sottomarina della Germania in barba al trattato di Versailles. Come comandante in tempo di guerra degli U-boot tedeschi, Dönitz ottenne un enorme successo distruggendo le navi alleate nell’Atlantico. Il suo comando affondò più di 3.500 navi alleate nella lunga battaglia dell’Atlantico durante il corso della seconda guerra mondiale. La marina tedesca perse circa 784 sottomarini nel processo, e Dönitz soffrì personalmente quando i suoi due figli furono uccisi mentre prestavano servizio nella marina tedesca.

Anche se i sottomarini di Dönitz erano una seria minaccia per la sopravvivenza della Gran Bretagna, la marina tedesca ha sempre valutato dietro l’esercito e l’aeronautica nelle priorità di armamento tedesche. Nel 1943, proprio mentre le sorti della guerra si volgevano decisamente contro la Germania, Dönitz assunse il comando della Marina tedesca quando l’ammiraglio Raeder si ritirò. Mentre le forze tedesche si ritiravano a terra, gli U-Boot tedeschi continuarono a minacciare le navi alleate fino alla fine della guerra.

Dönitz ebbe solo contatti occasionali con Hitler prima del 1943, ma Dönitz incontrò il Führer due volte al mese dopo essere stato nominato comandante della marina tedesca. Anche se Dönitz si unì al partito nazista solo nel 1944, Hitler apprezzò il modo in cui Dönitz iniziò un programma di indottrinamento nazista per i marinai tedeschi e la fiducia di Dönitz che gli U-boot potevano ancora mettere in ginocchio la Gran Bretagna. Dopo il luglio 1944, Hitler tenne Dönitz in una stima ancora maggiore quando si scoprì che nessun ufficiale della marina tedesca prese parte al fallito tentativo di assassinare il Führer orchestrato da alti ufficiali dell’esercito tedesco. Mentre le fortune della Germania si deterioravano, Dönitz rimase fermamente fedele a Hitler. I due uomini si incontrarono con sempre maggiore frequenza durante gli ultimi mesi della guerra, mentre Hitler divenne sempre più isolato nel suo bunker di Berlino. Alla vigilia dell’attacco sovietico alla città, Dönitz ordinò a migliaia di marinai tedeschi di prendere le armi e aiutare a difendere la capitale. Il 20 aprile 1945, mentre Hitler festeggiava il suo compleanno 56 nel suo Führerbunker, più di un milione di soldati sovietici iniziarono il loro assalto a Berlino.

Hitler sapeva che la guerra era persa e il 27 aprile aveva mandato via la maggior parte del suo personale. Egli permise anche ad alti dirigenti come Hermann Göring, Albert Speer, Heinrich Himmler e Karl Dönitz di fuggire dalla città condannata. Nel frattempo, due generali, una manciata di segretari, il ministro della propaganda Josef Goebbels e la sua famiglia, e la fidanzata di lunga data di Hitler, Eva Braun, rimasero nel bunker. Contrariamente al voto pubblico di Hitler di morire combattendo in una battaglia finale culminante, non aveva alcuna intenzione di combattere effettivamente. Invece, iniziò a pianificare il suo suicidio per evitare il disonore della resa che associava al governo tedesco del 1918.

Secondo un decreto segreto firmato da Hitler nel luglio 1941, il comandante della Luftwaffe Hermann Göring sarebbe succeduto a Hitler come leader del Reich alla morte imminente di quest’ultimo. La situazione cambiò il 23 aprile 1945, quando Göring inviò a Hitler un telegramma chiedendo se quest’ultimo fosse ancora in grado di governare. Göring dichiarò che se non avesse ricevuto una risposta al suo telegramma entro due ore, avrebbe supposto che Hitler fosse inabile e Göring avrebbe assunto la guida del Reich. Hitler era livido. Espulse Göring dal partito nazista, lo etichettò come traditore e ordinò l’arresto del comandante della Luftwaffe. Con i soldati russi a pochi isolati dal Fürhrerbunker, Hitler dettò il suo testamento finale il 29 aprile. In questo documento, Hitler dichiarò che Karl Dönitz sarebbe diventato capo di stato, comandante delle forze armate tedesche e Reichspräsident alla morte di Hitler. Joseph Goebbels sarebbe diventato il nuovo Cancelliere. Il giorno dopo, Hitler ed Eva Braun si suicidarono. Quando Goebbels e la sua famiglia si suicidarono il 1º maggio, Dönitz fu elevato alla guida esclusiva del fatiscente Reich.

Dönitz fu sorpreso quando seppe di essere stato nominato successore di Hitler, e non era solo. Quando il generale delle Waffen SS Obergruppenfürer Felix Steiner seppe della nomina di Dönitz, Steiner rispose: “Chi è questo Herr Dönitz?”Dönitz in seguito affermò che Hitler fece questa scelta” perché sentiva, senza dubbio, che solo un uomo ragionevole con una reputazione onesta come marinaio poteva fare una pace decente.”Dönitz in seguito disse ai suoi rapitori americani che immediatamente si accinse ad arrendersi alle forze tedesche dopo aver assunto il potere, ma in realtà, l’ammiraglio prolungò la guerra il più a lungo possibile.

Mentre la situazione militare della Germania peggiorava, Dönitz tentò di negoziare una resa favorevole con gli alleati occidentali per evitare di abbandonare soldati e attrezzature tedeschi in Unione Sovietica. Dönitz sapeva che la prigionia sovietica avrebbe probabilmente significato la morte per centinaia di migliaia di soldati tedeschi. Ma Hitler aveva sigillato il destino di questi soldati anni prima insistendo su una politica di non ritirarsi. Dönitz aveva appoggiato questa decisione non solo sostenendo Hitler, ma ordinando ai marinai tedeschi di affrontare i carri armati sovietici a Berlino.

Ora, il rapido collasso della Germania ha impedito i tentativi di Dönitz di controllare gli eventi. I comandanti tedeschi che non sentivano alcuna lealtà personale a Dönitz iniziarono ad arrendersi in occidente. La resa di massa della 12ª Armata tedesca e di parti della 9ª armata diede a Dönitz la speranza, tuttavia, di poter negoziare una pace parziale con gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. Dönitz tentò di usare la Danimarca e la Norvegia occupate come merce di scambio in questi sforzi. Il generale americano Dwight Eisenhower e il feldmaresciallo britannico Bernard Montgomery rifiutarono queste aperture e chiesero la resa incondizionata di tutte le forze tedesche. Tuttavia, Dönitz ha esortato le forze tedesche a continuare a combattere e ha persino confermato la direttiva di Hitler di distruggere le infrastrutture tedesche fino al 6 maggio.

Quando Dönitz venne a sapere dell’insistenza di Eisenhower su una resa tedesca simultanea su tutti i fronti senza la distruzione di navi o aerei, il leader tedesco lo considerò inaccettabile. Dal quartier generale di Dönitz nella città di Flensburg sul confine danese, istruì i suoi luogotenenti a cablare Eisenhower che una capitolazione completa era impossibile, ma una capitolazione in occidente sarebbe stata immediatamente accettata. Eisenhower mantenne la sua determinazione e minacciò di riprendere i bombardamenti e chiudere i confini a coloro che fuggivano da est se Dönitz non avesse firmato una resa il 7 maggio. Solo quando Dönitz si trovò di fronte a questa minaccia di consegnare tutti i soldati tedeschi al di fuori delle linee americane alla prigionia sovietica, accettò finalmente di arrendersi. Il fatto che la capitolazione non sarebbe entrata in vigore fino alla mezzanotte dell ‘ 8 maggio fu una piccola consolazione che diede ai soldati tedeschi 48 ore per fuggire verso le linee americane. Dönitz autorizzò il generale Alfred Jodl a firmare il documento di resa, che quest’ultimo fece alle 2:41 del 7 maggio a Reims nella Francia occupata. Il dittatore sovietico Joseph Stalin ha poi insistito su un’altra cerimonia di firma a Berlino che ha avuto luogo nelle prime ore del mattino del 9 maggio.

Curiosamente, Dönitz e la sua amministrazione furono autorizzati a rimanere a Flensburg per altre due settimane. Hanno trascorso il loro tempo tenendo riunioni di gabinetto in cui hanno discusso questioni prive di significato della politica, come ad esempio se i ritratti di Hitler dovrebbero essere rimossi. Dönitz fu infine arrestato dagli alleati il 23 maggio.

Nel dopoguerra, Dönitz si presentava come un soldato professionista che non sapeva nulla dei piani di guerra o delle atrocità di Hitler. In realtà, Dönitz era un fervente credente in Adolf Hitler e ammise privatamente di essere a conoscenza dei campi di concentramento tedeschi già nel 1934. Allo stesso modo ha cercato di ritrarre le sue azioni alla fine della guerra come uno sforzo per salvare i soldati tedeschi dalle grinfie del comunismo. In realtà, i suoi ordini non riuscirono a preservare la maggior parte delle truppe ad est perché non ordinò alle truppe tedesche di fronte alle forze americane, britanniche e francesi ad ovest di smettere di combattere. Né permise alle truppe tedesche ad est di ritirarsi fino a quando non fu troppo tardi.

Il rapporto di detenzione di Karl Donitz fatto nel giugno 1945 prima del suo processo durante i processi per crimini di guerra di Norimberga. Per gentile concessione della National Archives and Records Administration.

A differenza di migliaia di civili tedeschi, soldati e funzionari del partito nazista che scelsero di suicidarsi dopo la seconda guerra mondiale, Dönitz visse fino a tarda età. Anche se diversi generali tedeschi furono impiccati in seguito alle loro condanne ai processi per crimini di guerra di Norimberga, Dönitz fu condannato a soli 10 anni di carcere per aver permesso il lavoro degli schiavi nei cantieri navali tedeschi e permettendo ai suoi marinai di uccidere prigionieri disarmati. Non fu ritenuto responsabile di aver condotto una guerra sottomarina senza restrizioni contro gli Stati Uniti e la Gran Bretagna. Pur essendo uno dei soli due uomini a guidare la Germania nazista, nel 1946 riassunse brevemente il suo atteggiamento da una cella di Norimberga: “Quindi mi siedo qui nella mia cella con la mia coscienza pulita e pulita, e aspetto la decisione dei giudici.”Dönitz rimase impenitente per le sue convinzioni naziste per il resto della sua vita. Dopo il suo rilascio dalla prigione nel 1956, Dönitz scrisse le sue memorie e si ritirò nel piccolo villaggio di Aumühle nella Germania occidentale. Morì nel 1980 all’età di 89 anni.