gli Scienziati mostrano che gli esseri umani moderni non coesisteva con l’Homo erectus

Nuovi scavi in Indonesia e analisi di datazione, gli scienziati mostrano che gli esseri umani moderni non coesisteva con l’Homo erectus. Questa scoperta contrasta precedenti ipotesi di evoluzione umana. La ricerca, riportata sulla rivista PLoS One, offre nuove intuizioni sulla natura dell’evoluzione umana, suggerendo un ruolo diverso per l’Homo erectus rispetto a quanto si pensasse in precedenza.

Il lavoro è stato condotto dal Solo River Terrace Project, un gruppo internazionale di scienziati diretto dagli antropologi Etty Indriati della Gadjah Mada University in Indonesia e Susan Antón della New York University. Briana Pobiner, paleoantropologa dello Smithsonian’s National Museum of Natural History di Washington, D. C. è l’archeologa del progetto.

Un busto realistico di Homo erectus allo Smithsonian’s National Museum of Natural History. Artista: John Gurche. Foto: Chip Clark.

Homo erectus è ampiamente considerato un antenato diretto degli esseri umani moderni—assomiglia agli esseri umani moderni per molti aspetti, tranne che per il suo cervello più piccolo e la forma del cranio—e fu il primo ominide, o umano primitivo, a migrare fuori dall’Africa, circa 1,8 milioni di anni fa. L’Homo erectus si estinse in Africa e in gran parte dell’Asia circa 500.000 anni fa, ma sembrò sopravvivere in Indonesia fino a circa 35.000-50.000 anni fa nel sito di Ngandong sul fiume Solo. Questi ultimi membri dell’Homo erectus avrebbero condiviso l’ambiente con i primi membri della nostra specie, l’Homo sapiens, che arrivarono in Indonesia circa 40.000 anni fa.

Tuttavia, i risultati del Solo River Terrace Project mostrano che il tempo di Homo erectus nella regione finì prima che gli umani moderni arrivassero lì. Le analisi suggeriscono che Homo erectus era scomparso da almeno 143.000 anni fa—e probabilmente da più di 550.000 anni fa. Ciò significa che la scomparsa dell’Homo erectus è avvenuta molto prima dell’arrivo dell’Homo sapiens.

“Quindi, Homo erectus probabilmente non condivideva gli habitat con gli esseri umani moderni”, ha detto Indriati.

Le indagini del progetto Solo River Terrace si sono svolte a Ngandong e Jigar, due siti nella “terrazza di 20 metri” del fiume Solo. I sedimenti nella terrazza sono stati formati dalle inondazioni del fiume antico, ma attualmente siedono sopra il fiume Solo perché il fiume ha tagliato verso il basso nel tempo. La terrazza è stata una ricca fonte per la scoperta di Homo erectus e altri fossili animali dal 1930.

Nel 1996, un gruppo di ricerca ha datato questi siti di fossili di ominidi, o primi umani, a soli 35.000-50.000 anni. Le analisi hanno utilizzato una tecnica che risale denti, e quindi fornito età per diversi animali scoperti nei siti. Tuttavia, altri studiosi hanno suggerito che i siti includessero una miscela di ominidi più vecchi e animali più giovani, sollevando domande sulla vera età dei resti di ominidi.

Dal 2004, i membri del team hanno condotto analisi di resti di animali, indagini geologiche, scavi e scavi archeologici. I risultati di tutti questi non forniscono alcuna prova per la miscelazione di resti più vecchi e più giovani.

“Il danno postmortem ai resti animali è coerente e suggerisce pochissimo movimento dei resti dall’acqua”, ha spiegato Pobiner. “Ciò significa che è improbabile che resti molto vecchi siano stati mescolati a quelli più giovani.”

Inoltre, indizi dai sedimenti esposti durante lo scavo suggeriscono ai geoarcheologi dei progetti, Rhonda Quinn, Chris Lepre e Craig Feibel, delle università Seton Hall, Columbia e Rutgers, che i depositi si sono verificati in un breve periodo di tempo. I denti trovati in diversi strati di scavo a Jigar sono anche tutti quasi identici in età, sostenendo la conclusione che la miscelazione attraverso periodi geologici non si è verificato.