Gli scienziati potrebbero un giorno rendere gli esseri umani immortali
Vivere
Di Larry Getlen
Gennaio 6, 2018 | 12:38pm
Il gen. 12, 1967, James Bedford, un professore di psicologia al Glendale College in California che era appena morto di cancro, ha fatto il suo primo passo verso il ritorno in vita. Quel giorno, il professore divenne la prima persona mai congelata in sospensione crionica, incorporata in azoto liquido a meno-321 gradi Fahrenheit.
Bedford non fu né il primo, né l’ultimo, a tentare l’impossibile — battere la morte al suo stesso gioco, secondo il libro di Michael Shermer “Heavens on Earth: The Scientific Search for the Afterlife, Immortality, and Utopia” (Henry Holt), out Jan. 9.
Con i progressi scientifici che esplodono ad un ritmo esponenziale, alcuni credono che il Grim Reaper potrebbe presto essere fuori mercato.
Ecco tre modi in cui gli scienziati cercano l’immortalità che si avvicinano così tanto al successo che stupirebbero persino Bedford — se mai si svegliasse.
Crionica
La crionica è il processo di sospensione di una persona appena deceduta in uno stato congelato fino a quando non è stato scoperto il rimedio per ciò che li ha uccisi. Quindi, teoricamente, la persona può essere scongelata e curata.
La scienza considererà una persona correttamente conservata solo se può essere rianimata con tutti i suoi ricordi intatti. Molti si chiedono se quelli attualmente congelati possano essere rianimati con successo.
Attualmente, il processo crionico ” vitrifica “il cervello, trasformandolo” in una sostanza simile al vetro.”Il neuroscienziato Caltech Christof Koch-facendo eco all’opinione di molti esperti — ha detto che sarebbe “assolutamente sorprendente” se questo cambiamento nella chimica del cervello non distruggesse le sinapsi che contengono i ricordi, scrive Shermer.
Uno dei maggiori campioni del congelamento è Ralph Merkle, membro del consiglio di amministrazione presso la struttura crionica Alcor Life Extension Foundation in Arizona. Dopo aver eseguito la loro prima crioconservazione umana nel 1976, Alcor ora ha 153 pazienti deceduti congelati nella sua struttura – tra cui Bedford-e quasi altre 1.000 persone hanno preso accordi per essere conservati lì quando muoiono. Tra Alcor e l’Istituto di Crionica a Clinton Township, Mich., ci sono almeno 290 persone crionicamente congelate negli Stati Uniti.
Merkle, 65 anni, ha detto che i critici della crionica sono come quelli dei primi anni del 1900 che credevano che l’umanità non avrebbe mai potuto raggiungere la luna.
“Se puoi dire che la tecnologia tra 100 o 200 anni sarà incapace di far rivivere qualcuno che è crioconservato, allora stai facendo dichiarazioni su ciò che la tecnologia futura non può fare”, ha detto Merkle Al Post.
Merkle nega che le attuali tecnologie di congelamento non possano preservare la memoria, sostenendo che ” vetrificazione . . . sta fornendo un’eccellente conservazione della struttura sinaptica ” e che gli esperimenti con nematodi hanno mostrato la ritenzione della memoria dopo il risveglio dal congelamento. Osserva anche che la conservazione della memoria si verifica non solo nelle sinapsi, ma anche nelle strutture biologiche che li circondano. Inoltre, Merkle ritiene che nei prossimi decenni o forse secolo, la tecnologia consentirà di effettuare riparazioni ai corpi mentre sono congelati, in modo che possano essere scongelati con tutti i difetti e disturbi corretti.
“Ad un certo punto in futuro, avremo la tecnologia che può prendere la struttura danneggiata , analizzarla e recuperare le informazioni”, dice Merkle. “Una volta recuperate le informazioni, è possibile ripristinare la struttura danneggiata con la memoria e il contenuto delle informazioni intatti.”
Singularitarian
Alcuni credono che un giorno estenderemo le nostre vite fondendosi con la tecnologia. I singolaritari prevedono che ci sarà un momento futuro teorico in cui l’intelligenza artificiale supererà e si fonderà con o sostituirà l’intelligenza umana.
L’evangelista premier per la singolarità è scienziato e futurista Ray Kurzweil, direttore di ingegneria di Google, che ha creato il primo sintetizzatore text-to-speech e lo scanner CCD flatbed.
Mentre la tecnologia continua ad accelerare, Kurzweil crede che raggiungeremo un punto in cui “il mondo cambierà di più in un decennio che in mille secoli, e mentre l’accelerazione continua e raggiungiamo la singolarità, il mondo cambierà di più in un anno che in tutta la storia della pre-singolarità”, scrive Shermer. “Quando ciò accade, gli umani raggiungeranno l’immortalità.”
‘Le tecnologie mediche aggiungeranno un anno in più ogni anno alla tua aspettativa di vita’
– Ray Kurzweil
Kurzweil ha spiegato la sua visione per l’estensione della vita in un’intervista di Playboy del 2016 citata nel libro di Shermer. “Entro il 2030 avremo nanobot che possono entrare in un cervello non invasivamente attraverso i capillari, connettersi alla nostra neocorteccia e fondamentalmente collegarlo a una neocorteccia sintetica che funziona allo stesso modo nel cloud”, ha detto. “Quindi avremo una neocorteccia aggiuntiva . . . e lo useremo . . . per aggiungere ulteriori livelli di astrazione.”
Non solo i nanorobot ci daranno una maggiore potenza cerebrale, ma ci renderanno anche più sani e prolungheranno la nostra vita mentre siamo vivi, sostiene Kurzweil.
“Man mano che guadagnano trazione negli anni 2030, i nanobot nel sangue distruggeranno gli agenti patogeni, rimuoveranno i detriti, libereranno i nostri corpi da coaguli, zoccoli e tumori, correggeranno gli errori del DNA e invertiranno effettivamente il processo di invecchiamento.
“Credo che raggiungeremo un punto intorno al 2029”, ha aggiunto Kurzweil, “quando le tecnologie mediche aggiungeranno un anno in più ogni anno alla tua aspettativa di vita.”
Mind Uploading
I sostenitori del” mind uploading ” vanno oltre Kurzweil, credendo che non avrai nemmeno bisogno di un corpo o di un cervello per esistere, perché un giorno la coscienza umana vivrà su un computer.
La chiave per caricare il cervello è il connectome, che è una mappa completa delle connessioni neurali del cervello e dei percorsi che equivale alla somma totale della propria funzione cerebrale. Gli scienziati stanno attualmente cercando di capire come assemblare e preservare il connectome di un cervello. Una volta raggiunto, saranno teoricamente in grado di scaricare la mente cosciente di un essere umano.
A tal fine, la Brain Preservation Foundation, di cui Shermer fa parte del comitato consultivo, ha annunciato un premio per le aziende che possono capire come preservare il cervello e, per estensione, i loro connettomi. Nel 2016, 21st Century Medicine a Fontana, California., è stato assegnato il Premio di conservazione del cervello per i piccoli mammiferi dopo aver congelato il cervello di un coniglio morto a temperature anche più fredde della vetrificazione e scongelandolo per mostrare “la conservazione dell’ultrastruttura cerebrale sufficiente a stabilire che il “connectome”, o la totalità di tutte le connessioni sinaptiche delle cellule cerebrali a cellule cerebrali, può essere conservato per almeno 100 anni.”Questo ha guadagnato loro poco meno di prize 27.000 in premi in denaro. L’altro 75 per cento, del valore di poco meno di $108.000, andrà alla prima squadra per ” preservare con successo un intero grande cervello animale in un modo che potrebbe essere adattato per gli esseri umani.”
Per congelare il coniglio, la medicina del 21 ° secolo ha utilizzato una nuova tecnica chiamata” crioconservazione stabilizzata con aldeide”, che apre ” la barriera emato-encefalica e consente al crioprotettore di entrare nel cervello senza causare il restringimento del cervello.”Utilizzando lo stesso processo, l’azienda ha anche conservato diversi cervelli di maiale e ne ha presentato uno per il premio Large mammal.
Shermer ha visitato il 21 ° secolo durante il processo di congelamento e ha visto sia il cervello di coniglio che quello di maiale in questione. Anche se nota che nessuno dei tre cervelli di coniglio che l’azienda ha congelato “mostrava segni visibili di formazione di ghiaccio o danni”, uno dei cervelli di maiale “aveva una macchia di ghiaccio di dimensioni ridotte nei lobi occipitali vicino al cervelletto.”
“Non è un buon segno”, osserva, ” ma questa non è ancora una scienza perfetta.”
Mentre chiaramente affascinato dal tema, Shermer ritiene che troppi fattori devono venire insieme per noi per conquistare la mortalità in qualunque momento presto.
” Ci sono scienziati che lavorano per estendere il nostro tetto di età superiore attraverso varie tecnologie mediche, ma per ora le probabilità dei bookmaker sono che nessuno vivo oggi vivrà oltre 125 anni”, scrive.
“Anche se la scienza medica alza il tetto dell’età di alcuni anni o decenni, il sogno di vivere secoli o millenni è vaporoso.”