Gli umani dormivano in due turni ,e forse dovremmo farlo di nuovo
Circa un terzo della popolazione ha problemi a dormire, comprese le difficoltà a mantenere il sonno per tutta la notte.
Mentre i risvegli notturni sono angoscianti per la maggior parte dei malati, ci sono alcune prove del nostro recente passato che suggeriscono che questo periodo di veglia che si verifica tra due periodi di sonno separati era la norma.
Nel corso della storia, ci sono stati numerosi resoconti di sonno segmentato, dai testi medici, ai registri giudiziari e ai diari, e persino nelle tribù africane e sudamericane, con un riferimento comune al “primo” e al “secondo” sonno.
Nel Barnaby Rudge di Charles Dickens (1840), scrive:
“Lo sapeva, anche nell’orrore con cui era partito dal suo primo sonno, e alzò la finestra per dissiparla dalla presenza di qualche oggetto, oltre la stanza, che non era stato, per così dire, il testimone del suo sogno.”
Gli antropologi hanno trovato prove che durante l’Europa preindustriale, il sonno bimodale era considerato la norma. L’inizio del sonno non era determinato da un set di andare a dormire, ma dal fatto che ci fossero cose da fare.
Lo storico A. Roger Ekirch’s book At Day’s Close: La notte in passato descrive come le famiglie in questo momento si ritirarono un paio d’ore dopo il tramonto, si svegliarono poche ore dopo per una o due ore, e poi ebbero un secondo sonno fino all’alba.
Durante questo periodo di veglia, le persone si rilassavano, riflettevano sui loro sogni o facevano sesso. Alcuni si impegnerebbero in attività come cucire, tagliare la legna o leggere, basandosi sulla luce della luna o sulle lampade ad olio.
Ekirch ha trovato riferimenti al primo e al secondo sonno iniziato a scomparire durante la fine del 17 ° secolo. Si pensa che questo sia iniziato nelle classi superiori del Nord Europa e filtrato fino al resto della società occidentale nei prossimi 200 anni.
È interessante notare che la comparsa di insonnia di mantenimento del sonno in letteratura alla fine del 19 ° secolo coincide con il periodo in cui i conti del sonno diviso iniziano a scomparire. Quindi, la società moderna può mettere inutili pressioni sugli individui che devono ottenere una notte di sonno continuo consolidato ogni notte, aggiungendo all’ansia per il sonno e perpetuando il problema.
Basi biologiche
Forme meno drammatiche di sonno bifasico sono evidenti nella società di oggi, ad esempio nelle culture che prendono una siesta pomeridiana. Il nostro orologio del corpo si presta a tale programma, avendo una riduzione della vigilanza nel primo pomeriggio (il cosiddetto “tuffo post-pranzo”).
Nei primi anni 1990, lo psichiatra Thomas Wehr ha condotto un esperimento di laboratorio in cui ha esposto un gruppo di persone a un breve fotoperiodo – cioè, sono stati lasciati al buio per 14 ore ogni giorno invece delle tipiche 8 ore – per un mese.
(simpleinsomnia/Flickr)
Ci è voluto un po ‘ di tempo perché il loro sonno si regolasse, ma alla quarta settimana è emerso un distinto schema di sonno a due fasi. Hanno dormito prima per 4 ore, poi si sono svegliati per 1 o 3 ore prima di cadere in un secondo sonno di 4 ore. Questa scoperta suggerisce che il sonno bi-fasico è un processo naturale con una base biologica.
Pro e contro
La società di oggi spesso non consente questo tipo di flessibilità, quindi dobbiamo conformarci agli orari di sonno / veglia di oggi. Generalmente si pensa che un sonno ininterrotto continuo da 7 a 9 ore sia probabilmente il migliore per sentirsi riposati. Tale programma potrebbe non essere adatto ai nostri ritmi circadiani, tuttavia, poiché desincronizziamo con il ciclo luce/buio esterno di 24 ore.
Per mantenere con successo un programma di sonno diviso, è necessario ottenere i tempi giusti, cioè iniziare il sonno quando c’è una forte spinta per dormire e durante un punto circadiano basso, al fine di addormentarsi rapidamente e mantenere il sonno.
Alcuni dei vantaggi chiave di un programma di sonno diviso includono la flessibilità che consente con il lavoro e il tempo della famiglia (dove questa flessibilità è garantita). Alcuni individui nella società moderna hanno adottato questo tipo di programma in quanto fornisce due periodi di maggiore attività, creatività e vigilanza durante il giorno, piuttosto che avere un lungo periodo di veglia in cui la sonnolenza si accumula durante il giorno e la produttività diminuisce.
A sostegno di ciò, vi sono prove crescenti che suggeriscono che i sonnellini possono avere importanti benefici per la memoria e l’apprendimento, aumentando la nostra vigilanza e migliorando gli stati d’animo. Alcuni credono che i disturbi del sonno, come l’insonnia di mantenimento del sonno, siano radicati nella naturale preferenza del corpo per il sonno diviso. Pertanto, gli orari di sonno divisi possono essere un ritmo più naturale per alcune persone.
Implicazioni per il lavoro a turni
I programmi di sonno frazionati hanno recentemente iniziato ad emergere come potenziale alternativa al lavoro notturno continuo. Lavorare di notte ha i problemi combinati di veglia prolungata (spesso lavorando turni da 8 a 12 ore) e disallineamento circadiano (lavorando in un momento della notte in cui normalmente si sarebbe addormentato).
I turnisti lamentano spesso stanchezza e riduzione della produttività sul lavoro e sono a maggior rischio di malattie croniche come l’obesità, il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache.
Alcune industrie hanno impiegato orari con più brevi ma più frequenti opportunità di sonno, sulla premessa che l’unità per il sonno sarà meno con tempi ridotti. Ad esempio, 6 ore on/6 ore off, 4 ore on/8 ore off e 8 ore on/8 ore off, limitando il tempo di turno e riducendo lunghi periodi di veglia.
Split sonno / orari di lavoro dividere la giornata in più cicli di lavoro/riposo così i dipendenti lavorano più turni brevi, suddivisi con brevi periodi fuori servizio ogni 24 ore.
Orari split-shift che mantengono un tempo di sonno adeguato per 24 ore possono essere utili per il sonno, le prestazioni e la sicurezza. Un certo numero di studi recenti hanno scoperto che il sonno diviso fornisce benefici comparabili per le prestazioni a un grande sonno, se il tempo di sonno totale per 24 ore è stato mantenuto (a circa 7-8 ore di sonno totale per 24 ore).
Tuttavia, come ci si potrebbe aspettare, le prestazioni e la sicurezza possono ancora essere compromesse se gli orari di sveglia e avvio del lavoro sono nelle prime ore del mattino. E non sappiamo se questi programmi offrono benefici per la salute e riducono il rischio di malattie croniche.
Mentre le sfide del lavoro a turni notturni non possono essere eliminate, il vantaggio di alcuni orari di turni divisi è che tutti i lavoratori hanno almeno una certa opportunità di dormire la notte e non devono mantenere la vigilanza per più di 6-8 ore.
Sebbene aspiriamo ad avere un sonno consolidato, questo potrebbe non essere adatto all’orologio del corpo o al programma di lavoro di tutti. Potrebbe, infatti, essere un ritorno a un modello di sonno bi-modello dai nostri antenati pre-industriali, e potrebbe forse funzionare bene in un ambiente industriale moderno.
Una versione di questa storia è stata pubblicata per la prima volta nel giugno 2016.
Melinda Jackson, Senior Research Fellow presso la School of Health and Biomedical Sciences, RMIT University e Siobhan Banks, Senior Research Fellow, Centre for Sleep Research, University of South Australia.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato dalla Conversazione. Leggi l’articolo originale.