Gli umani hanno bisogno di latticini? Qui s la scienza

Molte persone avranno già deciso se gli esseri umani hanno bisogno di latticini nella loro dieta e penseranno che la risposta è ovviamente” sì “o ovviamente”no”. Ma la nutrizione si basa sulla scienza non sull’opinione – quindi, ecco le ultime ricerche in materia.

Il latte è un alimento interessante. Lo zucchero in esso è chiamato lattosio e il lattosio richiede una sostanza chimica o un enzima chiamato lattasi per consentirgli di passare attraverso le pareti dell’intestino nel flusso sanguigno. Quando siamo bambini, tutti noi produciamo un sacco di enzima lattasi che ci permette di assorbire il latte materno. Nelle popolazioni in cui il consumo di latte è stato storicamente basso, come il Giappone e la Cina, la maggior parte dei bambini avrà smesso di produrre lattasi subito dopo lo svezzamento e – producendo quasi intere popolazioni che potrebbero non essere in grado di assorbire il lattosio nel latte – questo chiamiamo “intolleranza al lattosio”.

Nelle popolazioni in cui il consumo di latte è sempre stato elevato, come in Europa, la maggior parte degli adulti continua a produrre lattasi per tutta la vita e può digerire il latte abbastanza felicemente con solo circa il 5% della popolazione intollerante al lattosio.

Continuare a produrre lattasi in età adulta è in realtà una variazione genetica ereditaria che è diventata così comune perché essere in grado di tollerare il latte ha un vantaggio selettivo. Il latte è un’utile fonte di proteine, energia, calcio, fosfato, vitamine del gruppo B e iodio, il che significa che quelli con la mutazione erano generalmente più sani e producevano più bambini di quelli che non potevano tollerare il latte, e quindi la presenza della mutazione aumentava.

I sintomi dell’intolleranza al lattosio includono vento, gonfiore e diarrea, quindi se non si verifica nessuno di questi dopo aver bevuto latte o mangiato gelato, allora stai bene.

Fermentazione

Ci sono buone prove che il latte è stato parte della dieta umana nel Nord Europa per più di 8.000 anni, che è quando le persone lì sono passate dall’essere nomadi ad avere uno stile di vita più strutturato. Poiché 8.000 anni fa la maggior parte delle persone non tollerava bene il latte, si rese subito conto che se il latte veniva fermentato e diventava formaggio o yogurt, poteva essere meglio tollerato. Questo perché questi processi incoraggiano i batteri a consumare la maggior parte dei carboidrati – il lattosio – nel latte in modo che le persone che non hanno prodotto l’enzima lattasi possano ancora beneficiare dei nutrienti nel latte. Oggi le persone con intolleranza al lattosio possono bere kefir, una bevanda a base di latte fermentato a base di lievito, che alcuni suggeriscono abbia anche benefici probiotici per l’intestino e molti altri benefici per la salute.

Quindi il latte è stato fondamentale per la nutrizione e importante per la sopravvivenza di molte popolazioni nel mondo e la maggior parte degli europei e dei nordamericani sono ben adattati per digerirlo. Quindi, se ti è stato detto che gli esseri umani non sono adattati ad avere latticini nella loro dieta, non è corretto. Allo stesso modo, non è vero dire che il caseificio promuove l’infiammazione o l’acidità.

Calcio

Nutrizionisti e dietologi hanno spesso ipotizzato che, poiché il latte è ricco di calcio, è quindi buono per mantenere i livelli di calcio nelle nostre ossa. Tuttavia, un paio di recenti grandi studi hanno messo in discussione questo. Un’ulteriore revisione sistematica delle prove ha concluso che in realtà, non sembra importare quanto calcio si ottiene dalla vostra dieta, il rischio di fratturare le ossa rimane lo stesso.

Detto questo, abbiamo visto che nelle culture, dove la latteria gioca una parte molto minima nella dieta tradizionale come in Cina e in Giappone, l’incidenza della frattura dell’anca – un risultato comune di scarsa densità minerale ossea – è del 150% superiore a quella delle popolazioni bianche americane o europee.

Una cosa da ricordare su questi studi è che stanno guardando l’assunzione di calcio in età adulta. Tuttavia, sappiamo che la forza delle nostre ossa è in realtà determinata dalla nostra dieta da bambini e adolescenti. Quando guardiamo studi su bambini che hanno un’allergia al latte vaccino, ad esempio, vediamo che la forza delle loro ossa è significativamente compromessa dalla mancanza di latte nella loro dieta e che la desensibilizzazione attraverso il trattamento in modo che la loro dieta possa includere il latte rafforza anche le loro ossa.

È interessante notare che i bambini con questa allergia a cui vengono somministrate fonti alternative di calcio diverse dal latte trovano ancora compromessa la forza delle loro ossa. Ciò suggerisce che le alternative contenenti calcio ai latticini non sono ancora abbastanza buone per promuovere la densità ossea nei bambini.

Mentre l’assunzione di latte è molto importante per lo sviluppo sano delle ossa dei bambini, il consumo di latte da adulto non sembra diminuire il rischio di fratture. Ma ci sono molti altri nutrienti nel latte e nei latticini.

Gli studi hanno scoperto che se il latte viene sostituito nella dieta da alimenti contenenti la stessa quantità di calcio come verdure a foglia verde o latte di soia fortificato con calcio, la dieta contiene meno proteine, potassio, magnesio, fosforo, riboflavina, vitamine A e B12. Latte e latticini sono anche una grande fonte di tutti gli amminoacidi essenziali che sono le piccole molecole proteiche che costruiscono i muscoli e riparano i danni ai tessuti. Ovviamente le proteine e i micronutrienti potrebbero essere trovati da altre fonti ma ovviamente non senza un’attenta pianificazione.

Quando si tratta di salute, la linea di fondo è che probabilmente non abbiamo bisogno di latticini nelle nostre diete – da adulti – ma latte e latticini sono convenienti e di buon valore e forniscono molti nutrienti essenziali che sono più difficili da reperire da altri alimenti. Dove bere latte è la norma culturale ci siamo adattati a tollerarlo molto bene e può essere molto nutriente.