Gru Mate per la vita, spesso con i loro innamorati infanzia

In quella che è probabilmente la storia più awww che induce della settimana, i ricercatori hanno confermato che le gru convulsa mate per la vita, spesso iniziando la loro relazione come innamorati infanzia. Il corteggiamento inizia presto e la coppia trascorre un anno intero (se non di più) a costruire un’amicizia prima della riproduzione, secondo un nuovo studio pubblicato nel numero di dicembre di Animal Behavior.

Il fatto che le gru – come molti uccelli – formino partnership monogame a lungo termine non è di per sé una novità, ma la formazione di questi accoppiamenti è stata sotto-studiata e molti ricercatori hanno (erroneamente) ipotizzato che le relazioni si sviluppino poco prima del primo allevamento. Questa sembra essere la prima volta che gli ecologisti hanno esaminato l’intera storia di vita di una popolazione migratrice di gru convulse e analizzato il rapporto tra le coppie prima dell’inizio della riproduzione.

Claire Teitelbaum, una dottoranda dell’Università della Georgia ad Atene, in Grecia, e colleghi di lavoro hanno seguito un gruppo di gru convulse che erano state reintrodotte negli Stati Uniti orientali nel 2001, adattando ogni uccello con una fascia per le gambe unica e un trasmettitore. In totale, c’erano individui 89 che, nel corso dello studio, hanno forgiato partnership 58.

La maggior parte di queste partnership (62 per cento) ha iniziato associando un anno o più prima di allevamento insieme. E mentre corteggiamento di solito è durato tra 11 e 12 mesi, ci sono stati 16 casi (28 per cento) dove è durato due anni o più. C’era almeno un rapporto di una coppia che ha trascorso un lungo 4,5 anni a conoscersi prima della riproduzione.

Un’altra osservazione interessante: il 60% delle coppie ha iniziato ad associarsi prima che almeno una delle coppie avesse raggiunto la maturità sessuale, cosa che accade quando un uccello ha circa tre anni. Questo sembra suggerire che ci sia qualche vantaggio sociale per trovare un compagno prima piuttosto che dopo. Precedenti ricerche hanno dimostrato che i tassi di sopravvivenza sono più elevati tra gli uccelli accoppiati e che una partita precoce può aiutare le gru a raggiungere uno status più dominante.

Ma questi giunti non sono del tutto senza intoppi. Infatti, proprio come le relazioni umane, possono finire con il divorzio. I ricercatori hanno notato sette separazioni durante lo studio. In quattro casi, entrambi gli individui sono stati in grado di trovare un altro partner. Nei restanti tre, solo le femmine entrarono in una seconda relazione. C’erano anche 13 esempi di un uccello vedovo che formava un’altra partnership.

Dovremo aspettare e vedere quanto sia comune questo comportamento in tutta la popolazione di uccelli nel suo complesso, ma dimostra che le gru convulse scelgono i loro partner molto, molto attentamente. Ed è probabilmente altrettanto bene perché passano oltre il 70 per cento del loro tempo insieme.