Henry David Thoreau

Henry David Thoreau era un filosofo e scrittore del diciannovesimo secolo che denunciava i modi materialistici di vivere e incoraggiava le persone ad agire secondo le proprie convinzioni di giusto e sbagliato, anche se farlo richiedeva la violazione della legge. I suoi scritti, in particolare il suo appello per la resistenza non violenta all’ingiustizia del governo, hanno ispirato molti riformatori successivi.

Thoreau nacque il 12 luglio 1817 a Concord, Massachusetts. Si è laureato presso l’Harvard College nel 1837. Durante gli anni del college, fu fortemente influenzato da Ralph Waldo Emerson, il

Henry David Thoreau.
BIBLIOTECA DEL CONGRESSO

leader del movimento trascendentale. Thoreau divenne un amico personale dell’eminente autore e trascorse diversi anni come ospite di Emerson. La loro lunga amicizia fu un’influenza significativa sulla scrittura e sulla filosofia di Thoreau.

Attraverso Emerson, Thoreau incontrò molti altri brillanti pensatori e scrittori del tempo, tra cui Margaret Fuller, Nathaniel Hawthorne e Amos Bronson Alcott. Questo gruppo di trascendentalisti sostenuto uno stile di vita semplice e semplice speso alla ricerca della verità al di là di uno insegnato credenze. A differenza di alcuni degli altri trascendentalisti, Thoreau vissuto molte delle loro credenze. Il primo lavoro di Thoreau, A Week on the Concord and Merrimack Rivers, fu pubblicato nel 1849 ed è considerato la dichiarazione definitiva delle sue convinzioni trascendaliste.

Per diversi anni negli anni 1830 e 1840, Thoreau si rifiutò di pagare le TASSE di sondaggio al governo come un modo di protestare contro la SCHIAVITÙ, che il governo ha permesso. La tassa di sondaggio è stata riscossa su tutti gli uomini di età superiore ai vent’anni. Thoreau fu infine imprigionato durante la notte per questo rifiuto nel 1841, ma fu salvato dai suoi parenti che pagarono le sue tasse arretrate per lui.

Dal 4 luglio 1845 al 6 settembre 1847, Thoreau visse da solo a Walden Pond, Massachusetts, su un terreno di proprietà di Emerson. Lì Thoreau dedicò il suo tempo allo studio della natura e alla scrittura. Mentre era a Walden Pond, scrisse Walden, una raccolta di saggi sulla natura e la natura umana che fu pubblicata nel 1854.

Più tardi Thoreau divenne indignato dalla guerra messicana, che credeva fosse causata dall’avidità per la terra messicana, e dal FUGITIVE SLAVE ACT, che aiutò i proprietari di schiavi a recuperare gli schiavi fuggiti. Come risultato di questo oltraggio, Thoreau scrisse un saggio che fu pubblicato nel 1849 con il titolo Disobbedienza civile (il titolo originale di Thoreau era Resistenza al governo civile). Il saggio sosteneva che ogni persona deve un dovere maggiore alla propria coscienza e al proprio sistema di credenze rispetto a quello dovuto al governo. Così, Thoreau ha incoraggiato le persone a rifiutarsi di obbedire a leggi che credono ingiuste.

La disobbedienza civile sosteneva anche le teorie dell’ANARCHIA basate sull’insistenza di Thoreau sul fatto che la gente abusasse del governo. Ha sostenuto che la guerra messicana è stata iniziata da poche persone che hanno usato il governo degli Stati Uniti come strumento. Thoreau sosteneva che, poiché il sistema di governo degli Stati Uniti era lento a correggersi attraverso la volontà della maggioranza, le persone dovrebbero immediatamente ritirare il loro sostegno dal governo e agire secondo le loro convinzioni su ciò che è giusto.

Thoreau non approvò la resistenza violenta al governo, tuttavia. Ha sostenuto la resistenza pacifica o passiva. Nel 1859, quando JOHN BROWN organizzò una violenta rivolta contro la schiavitù, Thoreau credeva che Brown avesse ragione ad agire secondo le sue convinzioni anche se le sue azioni erano contro la legge. Sebbene Thoreau non ammirasse il metodo violento usato da Brown nel tentativo di fermare la schiavitù, Thoreau ammirò l’impegno di Brown nel fare ciò che credeva fosse giusto. Nel 1859 Thoreau pubblicò The Last Days of John Brown, un saggio che descriveva come le azioni di Brown convinsero molti nordisti che la schiavitù doveva essere totalmente abolita.

Gli scritti e la filosofia di Thoreau influenzarono notevolmente molte importanti figure mondiali. Ad esempio, il riformatore Leo Tolstoj della Russia, MOHANDAS GANDHI dell’India, MARTIN LUTHER KING JR. e altri leader del MOVIMENTO per I DIRITTI CIVILI degli Stati Uniti furono ispirati dalle idee di Thoreau. Thoreau morì di tubercolosi il 6 maggio 1862 a Concord, Massachusetts.