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George Washington Vanderbilt nacque nel 1862 da William Henry e Maria Louisa Vanderbilt. Gli antenati della famiglia di George arrivarono in America intorno al 1650, emigrando dall’Olanda e stabilendosi a Staten Island, New York. I Vanderbilt erano prosperi come agricoltori, ma tutto stava per cambiare.

Nel 1810 il nonno di George, Cornelius Vanderbilt (1794-1877) decide di fare un cambiamento nella vocazione familiare. A 16 anni Cornelius prese in prestito his 100 da sua madre per costruire un servizio di traghetti sulla baia di New York. Quella visione di prendere le vie d’acqua si trasformò in un’attività commerciale che consisteva in una flotta di 100 battelli a vapore che facevano viaggi in Europa e in America Centrale.

Questa lungimirante impresa di Cornelio, gli fruttò una fortuna e gli portò il titolo duraturo di “Commodoro.”Circa 50 anni dopo e in controllo di tale ricchezza, il “Commodore” investito in ferrovie tra cui la Centrale di New York portando nelle sue casse una seconda fortuna, con la somma totale di cento milioni di dollari. Quando il” Commodoro ” partì, era considerato l’industriale più ricco del tempo. Durante la sua vita il “Commodoro” iniziò una tradizione familiare di filantropia che fu continuata dal figlio di Cornelio, William Henry, che ereditò la maggior parte dei cento milioni di dollari del padre.

William Henry (1821-1885) era il padre di George Washington Vanderbilt. Il” Commodoro ” non era così sicuro che William Henry avesse il suo senso per gli affari, anche se spinto dall’esempio di suo padre di salire più in alto dell’ultimo Vanderbilt, William Henry raddoppiò i beni della famiglia come finanziere.

I Vanderbilts divennero noti per vivere una vita di privilegi, ricchezza, istruzione, viaggi e avere un gusto per le belle arti. William Henry era conosciuto come un abile collezionista, mostrando la sua collezione di 200 dipinti nella sua villa di 58 stanze a Manhattan. Era anche conosciuto come filantropo, mostrando una notevole generosità quando si trattava di cause degne come dotare l’ormai nota Scuola Medica della Columbia University e finanziare la Metropolitan Opera nel 1883.

George Washington Vanderbilt era il più giovane di otto figli della famiglia Vanderbilt quando la villa al 640 della Fifth Avenue fu completata nel 1881. Era considerata la casa più grande e più splendida di Manhattan. Qui, George è stato esposto alle più moderne comodità, refrigerazione e telefoni, nonché un cortile stabile con tetto in vetro per esercitare gli amati cavalli da trotto di William Henry. La villa di Manhattan è stata decorata in stile europeo, accentuando il design architettonico della villa.

Crescendo da bambino, George era tranquillo e intelligente, mostrava poco interesse per gli affari finanziari della famiglia. George era attratto dall’interesse culturale di suo padre. Ha iniziato a mostrare questo interesse in tenera età, creando la sua collezione di libri e opere d’arte, tra cui la supervisione dei disegni all’interno dei suoi alloggi privati e la sua biblioteca personale nella loro villa di Manhattan.

George conosceva la qualità delle ” cose belle.”Amava leggere libri, viaggiare per il mondo e studiare le arti. George ha sperimentato lo sviluppo della famosa Fifth Avenue Mansion ed è stato naturale quando si trattava di supervisionare e ospitare una collezione di belle arti. Alla fine avrebbe ereditato la villa e tutti i suoi contenuti.

Le vite di Cornelius “Commodoro” e William Henry Vanderbilt sono una fetta affascinante della storia americana. In una terra di opportunità, sono diventati una famiglia reale. La ricchezza, il potere e l’influenza hanno portato poi nel mondo dell’élite sociale. Un mondo che spesso ha reso difficile per i nuovi ricchi. I Vanderbilt hanno dimostrato che le nuove fortune americane hanno superato l’ordine delle linee di sangue della vecchia società.

Con la sua eredità dalla fortuna di William Henry, George ha preso ad un’altezza ancora maggiore, le qualità che i Vanderbilt hanno mostrato per quanto riguarda la loro aristocrazia americana personale.

Era nella sua natura essere un perfezionista, una natura che avrebbe manifestato il suo sogno di una tenuta di campagna autosufficiente che non avrebbe rivaleggiato con nessun altro.

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