Hominin

Un ominide è un membro della tribù di primati Hominini, una classificazione che generalmente è considerata includere solo gli esseri umani (genere Homo), scimpanzé (Pan), e loro antenati estinti. Gli Hominini sono una tribù della sottofamiglia Homininae (umani, scimpanzé, gorilla) della famiglia Hominidae (umani, scimpanzé, gorilla e oranghi).

Scimpanzé e gli esseri umani sono messi insieme in Hominini a causa delle loro notevoli somiglianze anatomiche e biochimiche e perché la ricerca suggerisce scimpanzé sono parenti viventi più stretti di Homo. In effetti, scimpanzé e umani condividono oltre il 98 per cento di somiglianza genetica (vedi articolo sugli scimpanzé).

Tuttavia, oltre a numerose differenze fisiche—scimpanzé raramente hanno attacchi di cuore, sono molto resistenti alla malaria causata da Plasmodium falciparum, e non passare attraverso la menopausa (Legno 2006), per esempio—dovrebbe essere notato che gli esseri umani si definiscono non solo in base alla morfologia e la struttura del DNA, ma anche in termini di cultura, la psicologia, l’intelligenza, il comportamento, la religione, e di altri aspetti. In questi modi, c’è un divario sorprendente tra umani e scimpanzé. (Vedi scimpanzé e umani, ominidi e Homo sapiens per l’unicità degli umani.)

Panoramica della classificazione degli Hominini

La classificazione dei primati ha subito molte revisioni nel corso degli anni, dal 1960 quando gli umani erano l’unica specie esistente nella famiglia Hominidae, fino ad oggi, quando è comune collocare scimpanzé, gorilla e oranghi anche negli Hominidae. Ci sono anche altri schemi tassonomici, come la collocazione di scimpanzé e gorilla esistenti ed estinti nella famiglia Panidae, oranghi nel gruppo storico Pongidae, e gli esseri umani in Hominidae.

La creazione del taxon Hominini è il risultato dell’idea attuale che le specie meno simili di una tricotomia dovrebbero essere separate dalle altre due. Pertanto, gli oranghi sono separati nella sottofamiglia Ponginae mentre le altre grandi scimmie sono collocate nella sottofamiglia Homininae. Con vari metodi(differenze proteiche, differenze di DNA, ecc.), è determinato che il punto di ramificazione tra umani e scimpanzé è più recente che tra scimpanzé e gorilla, suggerendo così che gli scimpanzé sono i parenti più stretti esistenti di Homo. (Maggio 2001)). I gorilla sono separati in tribù Gorillini, mentre gli esseri umani e gli scimpanzé esistenti ed estinti sono collocati in tribù Hominini.

Albero genealogico ominoide esistente

La somiglianza anatomica e biochimica tra scimpanzé e umani è davvero sorprendente. Vari studi dimostrano che hanno circa il 98-99, 4 per cento del loro DNA in comune (Wildman et al. 2003, Legno 2006). Ad esempio, i confronti tra scimpanzé e umani in termini di sequenze proteiche, differenze di allele e punti di fusione eteroduplex del DNA mostrano un’identità superiore al 98% (King e Wilson 1975; Wood 2006). Ebersberger et al. (2002) ha trovato una differenza di solo l ‘ 1,24% quando ha allineato 1,9 milioni di nucleotidi del DNA degli scimpanzé e li ha confrontati con le corrispondenti sequenze umane nel genoma umano (Wood 2006). L’utilizzo di una porzione di DNA di 4,97 milioni di nucleotidi dal cromosoma umano 7 e il confronto con le ortologie degli scimpanzé hanno prodotto solo l ‘ 1,13% di disallineamenti (Liu et al. 2003). Altri confronti biochimici possono essere visti nell’articolo sugli scimpanzé.

Nella proposta del 1996 di Mann e Weiss, la tribù Hominini includeva le sottotribù separate di Panina e Hominina. Il genere Homo, e, per inferenza, tutte le scimmie bipedi, è di per sé solo nella sottotribù Hominina, mentre Pan è nella sottotribù Panina.

Gli scimpanzé sono così simili agli umani che alcuni scienziati hanno proposto che le due specie di scimpanzé, troglodytes e paniscus, appartengano a sapiens nel genere Homo, piuttosto che in Pan. Naturalmente, questo considera ancora una volta solo le differenze anatomiche e genetiche, piuttosto che una visione completa che include fattori sociali, psicologici, religiosi e di altro tipo.

Pan/Homo split

Attraverso uno studio delle proteine, il confronto del DNA e l’uso di un orologio molecolare (un metodo di calcolo dell’evoluzione basato sulla velocità con cui i geni mutano), gli scienziati ritengono che ilpan / Homo split sia avvenuto circa 5-8 milioni di anni fa (Mayr 2001, Physorg 2005). Uno studio, utilizzando 167 geni codificanti proteine nucleari, ha mostrato che la divisione era approssimativamente da 5 a 7 milioni di anni fa (Kumar et al. 2005), mentre un’altra analisi, utilizzando 20 milioni di coppie di basi allineate, ha rivelato che la speciazione uomo-scimpanzé si è verificata meno di 6,3 milioni di anni fa e probabilmente più recentemente, come 5,4 mya (Patterson et al. 2006). Questo studio successivo ha confrontato sequenze chiave di geni piuttosto che guardare le differenze genetiche medie tra umano e scimpanzé. È interessante notare che questo studio successivo afferma che lo studio del cromosoma X mostra caratteristiche che potrebbero essere spiegate meglio se lo scimpanzé e le stirpi umane inizialmente divergevano, ma poi si scambiavano i geni prima della separazione finale.

Kumar et al. (2005) si noti che le ipotesi “sulla tempistica della divergenza uomo-scimpanzé richiedono calibrazioni più precise basate sui fossili.”Tuttavia, è interessante notare che nessuna specie fossile sul lato Pan della scissione è stata determinata; tutti i generi estinti sono ancestrali all’Homo, o sono propaggini di tali. Mayr (2001), ad esempio, osserva che non sono stati trovati fossili di ominidi (nel senso stretto del termine come inclusi gli umani e i loro parenti) né scimpanzé fossili tra 6 e 13 milioni di anni fa. Tuttavia, sia Orrorin che Sahelanthropus esistevano intorno al tempo della scissione, e quindi potrebbero essere ancestrali sia agli umani che agli scimpanzé.

Nel 2002, un cranio fossile di 6-7 milioni di anni soprannominato “Toumaï” dai suoi scopritori, e formalmente classificato come Sahelanthropus tchadensis, è stato scoperto in Ciad ed è probabilmente il più antico fossile di ominidi mai trovato. Oltre alla sua età, Toumaï, a differenza dell’australopiteco gracile più giovane di 3-4 milioni di anni soprannominato “Lucy”, ha una faccia relativamente piatta senza il muso prominente visto su altri ominidi pre-Homo. Alcuni ricercatori hanno suggerito che questa specie precedentemente sconosciuta possa in realtà essere un antenato diretto degli esseri umani moderni (o almeno strettamente correlato a un antenato diretto). Altri sostengono che un fossile non è sufficiente per fare una tale affermazione perché sarebbe ribaltare le conclusioni di oltre 100 anni di studio antropologico. Mentre alcuni scienziati sostengono che si tratta semplicemente del cranio di un gorilla femmina, altri lo hanno definito il più importante fossile di ominidi dall’Australopithecus.

• Ebersberger, I., D. Metzler, C. Schwarz e S. Paabo. 2002. Confronto genomewide di sequenze di DNA tra esseri umani e scimpanzé. American Journal of Human Genetics 70: 1490-97.
• Re, M. C. e A. C. Wilson. 1975. Evoluzione a due livelli negli esseri umani e negli scimpanzé. Scienza 188: 107-116
• Kumar, S., A. Filipski, V. Swarna, A. Walker, e S. B. Hedges. 2005. Porre limiti di confidenza sull’età molecolare della divergenza uomo-scimpanzé. PNAS 19 dicembre 2005. Url consultato l ‘ 8 marzo 2007.
• Liu, G., NISC Comparative Sequencing Program, S. Zhao, J. A. Bailey, S. C. Sahinalp, C. Alkan, E. Tuzun, E. D. Green, ed E. E. Eichler. 2003. L’analisi della variazione genomica dei primati rivela un’espansione ripetuta del genoma umano. Ricerca sul genoma 13: 358-68.
• Mann, A., e M. Weiss. 1996. Filogenesi ominoide e tassonomia: una considerazione delle prove molecolari e fossili in una prospettiva storica. Filogenetica molecolare ed evoluzione 5(1): 169-181.
• Mayr, E. 2001. Cos’è l’evoluzione. New York: Libri di base. ISBN 0465044255
• Patterson, N., D. J. Richter, S. Gnerre, E. S. Lander, e D. Reich. 2006. Prove genetiche per speciazione complessa di esseri umani e scimpanzé. Natura 441: 1103-1108.
• Physorg. 2005. Gli scienziati limiti di tempo stretti per umani, scimpanzé split. Physorg.com. Estratto il 21 dicembre 2005.
• Wildman, D. E., M. Uddin, G. Liu, L. I. Grossman, e M. Goodman. 2003. Implicazioni della selezione naturale nel plasmare il 99,4% di identità del DNA non sinonima tra umani e scimpanzé: allargamento del genere Homo. Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze 100: 7181-88.
• Legno, TC 2006. Il genoma degli scimpanzé e il problema della somiglianza biologica. Documenti occasionali del BSG 7: 1-18.