I Presidenti degli Stati Uniti

Primi anni di vita

Figlio di un ministro presbiteriano, Cleveland aiutò a sostenere la sua famiglia lavorando in un negozio di alimentari locale a partire dall’età di 14 anni. Ha lavorato nella fattoria di suo zio a Buffalo, poi ha studiato legge. Divenne assistente procuratore distrettuale della contea di Erie durante la guerra civile, assumendo un sostituto per combattere per lui per $300 quando fu redatto, una procedura frequente e legale al momento.

Nel 1865 fu sconfitto nella sua prima offerta elettorale quando si candidò come procuratore distrettuale della contea di Erie.

Carriera politica

Cleveland divenne sceriffo nel 1870, un posto che prometteva grandi tasse e frustranti esperienze con la corruzione. Sebbene fosse rispettato per aver gestito le responsabilità ufficiali, si fece molti nemici. Dopo 3 anni, è tornato alla sua pratica legale.

Nove anni dopo fu eletto sindaco di Buffalo.

Nel suo mandato di un anno come sindaco ha rappresentato l’onestà e l’efficienza-esattamente le qualità che i democratici di New York hanno cercato in un candidato per il governatore in 1882.

Cleveland divenne governatore e favorì la legislazione di riforma affrontando gli interessi della macchina politica di New York chiamata Tammany Hall e il suo “capo”, John Kelly, a tal punto che causò una spaccatura tra di loro.

Dopo un mandato come governatore, Cleveland è stato visto come uno dei principali contendenti per la nomina presidenziale del 1884. I suoi vantaggi risiedevano nel suo essere identificato con onestà e rettitudine; inoltre, proveniva da uno stato con molti voti da esprimere, ricchi contributori e una forte organizzazione politica. Contro il candidato repubblicano James G. Blaine, Cleveland ha anche vinto il sostegno dei dissidenti repubblicani riformisti noti come Mugwumps.

Presidenza – Primo mandato

Come presidente, Cleveland era un conservatore in materia di bilancio e un riformatore quando si trattava di patrocinio e il servizio civile. Ha ampliato l’elenco classificato “nomina di merito” del servizio civile di 85.000 posizioni. Il suo gabinetto e altri incarichi di alto livello dovevano meno al mecenatismo e alla politica e più al merito.

Il suo nuovo segretario della marina, William Whitney, costruì una moderna marina d’acciaio che dimostrò il suo valore ai futuri presidenti.

Ha posto il veto a 200 delle 1.700 fatture pensionistiche private approvate dal Congresso per i veterani della guerra civile, sostenendo che molte di queste affermazioni erano fraudolente.

Ha anche posto il veto alle misure per alleviare gli agricoltori in Occidente dalla siccità perché non credeva che il governo nazionale avesse la responsabilità secondo la Costituzione di risolvere i problemi delle persone bisognose.

Cleveland nel suo primo mandato ha sostenuto il miglioramento delle procedure di servizio civile, la riforma dei dipartimenti esecutivi, la riduzione delle grandi pensioni ai veterani della guerra civile, la riforma delle tariffe e la fine della monetazione basata sull’argento. Non riuscì a fermare la monetazione d’argento, ma ottenne almeno un modesto successo nelle altre aree

nel 1887 Cleveland prese una posizione forte sulla riforma tariffaria e in seguito sostenne il passaggio del Mills Bill del 1888. Anche se il disegno di legge Mills prevedeva solo riduzioni tariffarie moderate, è stato visto come un passo nella giusta direzione,

Sebbene l’amministrazione di Cleveland fosse libera da scandali e corruzione, non era poi così popolare. Nel 1888, correndo contro un candidato ad alta tariffa, il repubblicano Benjamin Harrison, vinse la maggioranza dei voti popolari ma perse nel collegio elettorale, in parte perché non riuscì a portare New York.

Tra i termini

Dopo aver lasciato la Casa Bianca, Cleveland praticò legge a New York City per quattro anni, un periodo che descrisse come il più felice della sua vita. Nel 1892, Cleveland fu nominato dai democratici per la terza volta, e vinse la rivincita con Harrison. Cleveland correva su una piattaforma di buon governo, tariffe più basse e un ritorno all’uso solo dell’oro (piuttosto che dell’argento) per sostenere la valuta cartacea emessa dal Tesoro degli Stati Uniti.

Fu una campagna tranquilla, con i democratici aiutati dallo sciopero di Homestead del 1892, in cui importanti repubblicani furono coinvolti nello sforzo di rompere il potere del lavoro e di mantenere benefici speciali per i potenti magnati dell’acciaio. I democratici ottennero vittorie schiaccianti nel 1892, non solo eleggendo Cleveland ma conquistando il controllo sia della Camera che del Senato.

La sua vittoria lo ha reso l’unico presidente americano a servire due termini non consecutivi.

Presidenza – Secondo mandato

Il secondo mandato movimentato di Cleveland è stato un contrasto con il suo primo.

Cleveland aveva appena prestato giuramento quando il peggior panico finanziario degli ultimi anni ha attraversato il paese. Un fenomeno complesso, il panico di 1892-1893 ha avuto le sue radici in oltre espansione dell’industria degli Stati Uniti, in particolare gli interessi della ferrovia; nella depressione agricola a lungo termine che ha raggiunto di nuovo al 1880; e nel ritiro della capitale europea dall’America a seguito di tempi duri all’estero.

La crisi ha portato a chiamate da populisti e progressisti per i programmi di governo nazionale per regolare le banche, ma Cleveland ha girato un orecchio sordo. Ha rifiutato di gonfiare la valuta e costretto l ” abrogazione del Silver Purchase Act, che aveva garantito che il governo avrebbe acquistato una certa quantità di argento dai proprietari delle miniere ogni anno. Ciò ha portato a una contrazione dell’offerta di denaro che ha peggiorato i tempi già difficili in Occidente.

Afflitto da fallimenti valutari e tariffari e odiato da un ampio segmento della popolazione generale e da molti nel suo stesso partito, Cleveland subì ulteriormente la perdita di prestigio dalle sue azioni nel Pullman strike del 1894. Convinto che lo sciopero dell’American Railway Union sotto Eugene Debs contro la Pullman Company costituisse una minaccia intollerabile per l’ordine pubblico e che le autorità locali non fossero disposte ad agire, Cleveland inviò truppe federali a Chicago e cercò di far imprigionare Debs e i suoi associati. Anche se Cleveland ha prevalso e l’ordine è stato applicato, lavoratori in tutto il paese sono stati irritati da questo uso della forza federale.

Politica estera

Negli affari esteri Cleveland rifiutò di accettare una petizione da parte di un governo di coloni bianchi che le Hawaii fossero annesse dagli Stati Uniti, descrivendo accuratamente il “Comitato di sicurezza” locale come non rappresentativo della popolazione nativa e non eletto da esso.

Nel 1895 insistette che il governo britannico accettasse una determinazione americana del confine tra Venezuela e Guyana britannica. Alla fine, gli inglesi e i venezuelani negoziarono la fine della loro disputa di confine, e l’arbitrato confermò la maggior parte della richiesta britannica. Cleveland rifiutò di intervenire nella rivolta cubana contro il dominio spagnolo, lasciando il problema al suo successore. Quando al Congresso si parlò di dichiarare guerra alla Spagna, Cleveland fece sapere che come comandante in capo si sarebbe rifiutato di usare l’esercito per combattere una guerra del genere. Ha anche respinto l’idea che gli Stati Uniti comprino Cuba dalla Spagna. Invece, ha proposto che gli spagnoli offrano “una vera autonomia” ai cubani.

Nel 1896 la leadership di Cleveland fu ripudiata dal suo stesso partito. Una coalizione di populisti e democratici d’argento, che erano interessati agli aiuti agli agricoltori, alla regolamentazione degli affari e all’aumento dell’uso di monete d’argento come valuta, dominò la convenzione del partito. Si è allontanato dalle politiche conservatrici e ha nominato il populista ardente William Jennings Bryan.

Pensionamento

Cleveland si ritirò a Princeton, N. J., non appena il suo mandato finì. Si occupava di scrittura, consulenza legale occasionale, gli affari della Princeton University, e parlare in pubblico molto occasionale.

Dopo il 1900 divenne meno riluttante ad apparire in pubblico. Folle simpatiche salutato le sue apparizioni come le forze democratiche conservatrici con cui era stato identificato ha preso la leadership del partito da William Jennings Bryan. Brevemente agitato in attività nel 1904 per sostenere la candidatura di Alton B. Parker alla presidenza, Cleveland trascorse la maggior parte dei suoi anni di pensionamento al di fuori delle battaglie politiche, sempre più onorato come statista.

Dopo essersi offerto di assistere il presidente Theodore Roosevelt in un’indagine sullo sciopero del carbone antracite del 1902, fu attivo nella riorganizzazione degli affari della Equitable Life Assurance Society nel 1905.

La sua morte nel 1908 fu l’occasione per il lutto nazionale generale.

Legacy

Cleveland è l’unico presidente a servire due mandati non consecutivi (1885-1889 e 1893-1897) e quindi è l’unico individuo ad essere conteggiato due volte nella numerazione dei presidenti.

Inoltre, fu l’unico democratico eletto alla presidenza nell’era della dominazione politica repubblicana che durò dal 1861 al 1913. L’unico Presidente ad essere sposato alla Casa Bianca. Nel trattare con il Congresso e governatori dello stato, è stato il presidente più forte dopo Abraham Lincoln.

Cleveland era il leader dei democratici bourbon pro-business che si opponevano a tariffe elevate, argento libero, inflazione, imperialismo e sussidi alle imprese, agli agricoltori o ai veterani. Le sue battaglie per la riforma politica e il conservatorismo fiscale lo hanno reso un’icona per i conservatori americani dell’epoca.

Cleveland ha vinto elogi per la sua onestà, indipendenza, integrità e impegno per i principi del liberalismo classico. Combatté senza sosta la corruzione politica, il clientelismo e il bossismo. In effetti, come riformatore il suo prestigio era così forte che l’ala riformatrice del Partito Repubblicano, chiamata “Mugwumps”, in gran parte ha imbullonato il biglietto del GOP e ha oscillato al suo sostegno nel 1884

Il suo sostegno al gold standard e l’opposizione all’argento Libero hanno alienato l’ala agraria del Partito Democratico. Inoltre, i critici si lamentavano che aveva poca immaginazione e sembrava sopraffatto dai disastri economici della nazione-depressioni e scioperi-nel suo secondo mandato.

Anche così, la sua reputazione di onestà e buon carattere sopravvisse ai problemi del suo secondo mandato. Il biografo Allan Nevins scrisse: “in Grover Cleveland la grandezza sta nelle qualità tipiche piuttosto che insolite. Non aveva dotazioni che migliaia di uomini non hanno. Possedeva onestà, coraggio, fermezza, indipendenza e buon senso. Ma li possedeva in una certa misura gli altri uomini non lo fanno.