I proprietari di animali domestici stanno trasformando i loro animali vegani. It'non è una buona idea
Richiesto dal clima e i problemi di salute di un numero crescente di noi esseri umani scelgono di mangiare meno carne oppure all’adozione di diete a base di vegetali del tutto. Ma per quanto riguarda i nostri animali domestici?
Sebbene ci siano meno cani e gatti addomesticati rispetto alle persone nel mondo, gli animali domestici consumano circa un quinto della carne e del pesce del mondo. Questo sta aumentando l’uso della terra e dell’acqua, la combustione di combustibili fossili e l’uso di pesticidi altamente tossici che possono defluire dalle fattorie nell’ambiente naturale.
Gli analoghi della carne per gli esseri umani sono già grandi affari. Ora, il mercato degli alimenti per animali domestici-che vale più di £2,9 miliardi all’anno nel solo Regno Unito – sta diventando un restyling ecologico ed etico. Le startup, sostenute da investitori di alto profilo, stanno correndo per reinventare il cibo per coloro che cercano di ridurre il “pawprint”di carbonio dei loro animali domestici. Ma quanto sono salutari queste alternative senza carne per gli animali?
Wild Earth – una startup finanziata da Mars Petcare, la società dietro i marchi Pedigree e Whiskas, e il fondatore di Paypal Peter Thiel – sta lanciando il suo cibo per cani a base di lievito, patate e proteine di piselli negli Stati Uniti il mese prossimo. I cani addomesticati hanno più copie del gene che codifica per l’enzima amilasi che digerisce l’amido rispetto ai loro antenati selvaggi, i lupi, quindi sono abbastanza adatti per diete onnivore. E come spazzini, i cani sono perfettamente felici inghiottendo tutto ciò che le loro bocche possono trovare.
Ma l’alimentazione animale non è solo di ottenere la giusta quantità di proteine. È anche importante considerare quali aminoacidi-le piccole molecole proteine sono costruite da-quelle proteine sono fatte di fuori dice Wanda McCormick, docente di biochimica nutrizionale presso l’Università di Northampton, specializzata nel benessere degli animali. Per le aziende che cercano di sviluppare alimenti per animali domestici con proteine da fonti alternative, dice: “È importante che non si limitino a guardare il contenuto proteico ma il profilo degli aminoacidi per assicurarsi che tutti gli amminoacidi essenziali per i cani siano inclusi.”I cani hanno esigenze nutrizionali molto specifiche in base alla loro razza, età, taglia e sesso. Sono diversi da ciò che altri animali da compagnia – o umani – richiedono.
Per ottenere il giusto equilibrio di nutrienti, i produttori di alimenti per animali da compagnia mescolano miscele di ingredienti tra cui verdure, cereali, vitamine e minerali. Nell’UE, affinché i prodotti siano venduti come “completi” con tutti i nutrienti necessari per un cane sano, devono seguire le linee guida stabilite dalla Federazione europea dell’industria alimentare per animali domestici (FEDIAF). Possono contenere solo additivi da un elenco approvato di ingredienti. ” Qualsiasi dieta nutrizionalmente ‘completa’ dovrà contenere i nutrienti corretti nelle proporzioni corrette”, afferma Nicole Paley, vice amministratore delegato della Pet Food Manufacturers Association del Regno Unito. È possibile evitare le proteine a base animale, dice, ma le diete dovranno essere formulate con attenzione. Mentre la ricerca e lo sviluppo di fonti proteiche alternative sono in corso, afferma, è essenziale che non vi sia alcun compromesso sulla qualità nutrizionale e sull’appetibilità. “Siamo ancora in un periodo di test.”
Mentre i cani possono teoricamente sopravvivere con una dieta vegetariana o addirittura vegana ben bilanciata (con integratori sintetici), i gatti sono veri carnivori; un felino adulto mangia circa 230 grammi di cibo umido ogni giorno, o 84 kg all’anno-e molto deve includere carne. In effetti, nel Regno Unito, trasformare i gatti vegetariani o vegani potrebbe comportare accuse penali ai sensi dell’Animal Welfare Act, che richiede ai proprietari di animali domestici di assicurarsi che vengano soddisfatte tutte le esigenze dei loro animali domestici.
Per soddisfare l’appetito dei gatti per la carne offrendo ai proprietari una via d’uscita dalla loro colpa ambientale ed etica, alcune startup stanno sviluppando carne senza macellazione. Con sede negli Stati Uniti Perché gli animali, ad esempio, stanno crescendo tessuto animale in laboratorio senza il controverso siero bovino fetale (FBS) che viene tradizionalmente utilizzato nell’industria della carne coltivata. FBS è controverso perché comporta il prelievo di sangue dalle mucche gravide durante la macellazione. “Poiché manzo e pollo sono i principali sottoprodotti dell’industria alimentare umana, questi ingredienti servono anche come fonti predominanti di proteine presenti negli alimenti per animali domestici”, afferma il CEO Shannon Falconer. Invece, l’azienda sta optando per crescere in un laboratorio per la stessa fonte di proteine che i gatti in natura mangerebbero naturalmente: carne di topi.
Ma fino a quando le aziende come perché gli animali possono scalare-up di produzione senza l’utilizzo di sangue animale, cruelty-free carne animale si rivolge solo a un piccolo gruppo di persone che sono disposti a pagare un extra e hanno forti convinzioni circa l’approvvigionamento di proteine, dice McCormick. Spiega che il cibo tradizionale per animali domestici in genere contiene più della semplice carne muscolare, ovvero fegato, reni, pelle e vari altri derivati animali. ” L’industria del pet è in realtà un passo importante per ridurre gli sprechi e mantenere la redditività economica della produzione di carne”, afferma. “Ogni volta che un animale viene macellato per il consumo umano, c’è un sacco di pezzi di esso che gli esseri umani non sono disposti a mangiare.”Se le aziende producono alimenti per animali domestici coltivati in laboratorio senza prodotti di origine animale, dovranno assicurarsi di aver coperto tutti i nutrienti essenziali, dice.
In un sondaggio del 2019 su oltre 3.600 proprietari di cani e gatti di tutto il mondo, i ricercatori del Veterinary college dell’Università di Guelph hanno scoperto che uno su tre sta considerando di mettere i propri animali domestici su una dieta vegana, mentre il 27% degli intervistati che seguono una dieta a base vegetale lo hanno già fatto.
Ma la British Veterinary Association (BVA) afferma che gli ingredienti vegetali mancano della taurina e della vitamina A preformata che i gatti richiedono. “Mentre sulla carta una dieta può includere integratori o alternative alle proteine animali, non vi è alcuna garanzia che questi sarebbero biodisponibili per il gatto”, afferma il vicepresidente junior della BVA Daniella Dos Santos. Gli integratori potrebbero anche interferire con altri nutrienti. Mentre l’industria degli alimenti per animali senza carne si sta evolvendo, dice, è necessaria una ricerca più robusta e peer-reviewed per garantire che questi prodotti soddisfino i requisiti dietetici.
In definitiva, il successo dei mangimi alternativi dipenderà da quanto i proprietari di animali si sentano fortemente sull’impatto ambientale, o sull’etica, della carne animale. Un recente studio dell’Università di Oxford ha suggerito che, a lungo termine, la produzione di carne coltivata in laboratorio potrebbe generare più anidride carbonica rispetto alla carne di bestiame. Molte aziende di carne coltivate hanno sede negli Stati Uniti. “Se tutta la carne coltivata in laboratorio prodotta negli Stati Uniti viene sorvolata, le airmiles da sole non la rendono molto neutra per il carbonio”, afferma McCormick.
Anche se non vegetariano o vegano, le larve di mosche soldato nero – che sono sempre più utilizzati come mangimi per pesci d’allevamento e pollame – potrebbe offrire una soluzione a basso tenore di carbonio. Essi sono in genere allevati su rifiuti alimentari umani che altrimenti andare in discarica e sono in grado di massa fino 45 per cento di proteine in sole due settimane. ” Non stiamo suggerendo che le proteine a base di insetti debbano necessariamente sostituire completamente l’alimentazione di cani e gatti, ma fornisce un’altra opzione nella formulazione di alimenti per animali domestici”, afferma Dos Santos.
La società britannica Yora vende crocchette di cane fatte di larve da gennaio 2019 – mentre gli insetti sono allevati nei Paesi Bassi, il prodotto è mescolato con avena e patate coltivate localmente e fortificato con vitamine e minerali. Ma a £13.99 per una borsa da 1,5 kg, non è economico. “Attualmente la tecnologia per l’allevamento di insetti è ancora giovane e costosa da progettare”, afferma un portavoce dell’azienda. “Nel tempo questo dovrebbe scendere e i volumi di produzione aumenteranno.”Yora sta lanciando prodotti aggiuntivi per cani e il suo primo cibo per gatti nei prossimi mesi.
Ma alla fine, McCormick dice, il bagliore morale che i proprietari potrebbero sentire dall’alimentazione dei loro animali una dieta vegana non può venire prima della necessità di fornire cibo nutrizionalmente equilibrato. “Dobbiamo tenere a mente che quello che stiamo facendo è nel migliore interesse dell’animale, non solo il punto di vista morale del proprietario.”
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