IdentifyUS
Le zecche sono artropodi (invertebrati con scheletri esterni e zampe snodate), ma non sono né insetti né ragni. Le zecche appartengono a un gruppo speciale di acari; tutte le zecche sono acari, ma non tutti gli acari sono zecche. Il termine ‘tick’ è anche usato botanicamente per descrivere alcuni tipi di piante (come il trifoglio di zecca e le zecche del mendicante) e i loro semi che sono adattati ad aderire all’abete animale (e ai nostri vestiti).
L’elenco delle zecche in tutto il mondo (e negli Stati Uniti) è incredibilmente lungo. Fortunatamente, solo relativamente poche specie sono di interesse diretto per le persone e i nostri animali domestici. Coloro che mantengono animali da fattoria, lavorano negli zoo o viaggiano in luoghi esotici incontrano molti altri tipi di zecche e dovrebbero essere consapevoli di come queste zecche possono influenzare persone e animali.
Tutte le zecche sono parassiti esterni. Il segno di spunta, di per sé, non può scavare nella pelle. Invece, solo i loro apparato boccale entrano effettivamente nella pelle. Le zecche richiedono un pasto di sangue per svilupparsi e produrre uova. Si nutrono solo di sangue. Molti hanno sviluppato una stretta associazione ecologica con, e dipendenza da, i loro ospiti normali e non possono nemmeno nutrirsi di altri tipi di animali se data l’opportunità. Le zecche che si nutrono di rettili (lucertole e serpenti) generalmente concentrano i loro morsi a quei tipi di animali. Allo stesso modo, le zecche che si nutrono di uccelli in genere non si allontanano dai loro ospiti di uccelli. Al contrario, altri tipi di zecche considerano praticamente qualsiasi creatura con sangue rosso per essere ‘fair game’. Ciò che noi chiamiamo ‘ deer ticks ‘(chiamato anche ‘black legged ticks’) negli Stati Uniti, per esempio, si nutrirà prontamente di cervi, ma si nutrirà anche di una serie diversificata di altri tipi di ospiti.
Per rendere le cose ancora più confuse, molte zecche hanno cicli di vita abbastanza complessi. Mentre alcuni tipi di zecche si nutrono durante tutte le loro fasi di vita su un tipo di animale (o anche sullo stesso animale individuale), altri tipi di zecche cambiano le loro preferenze man mano che invecchiano. Ad esempio, gli stadi immaturi delle zecche dei cervi e delle zecche dei cani possono attaccare roditori, uccelli, lucertole, cervi, cani, persone (e molti altri tipi di animali), ma da adulti si nutrono esclusivamente di animali più grandi.
Le zecche possono essere classificate in due gruppi principali, le “zecche dure” e le “zecche morbide”. Le zecche dure hanno una piastra protettiva sulla schiena che limita parzialmente la velocità con cui possono ingorgare. Le zecche dure richiedono molti giorni di attaccamento per nutrirsi completamente. Al contrario, le zecche morbide sono relativamente coriacee e mancano della piastra protettiva. Le zecche morbide possono ingorgare molto più rapidamente, a volte in pochi minuti.
Il ciclo di vita della zecca inizia con l’uovo che potrebbe esseredeposto a terra o vicino al nido del suo ospite. L’embrione consviluppa sostanze nutritive all’interno dell’uovo. L’embrione può svilupparsi in una questione di settimane o durante un intervallo di molti mesi, a seconda del tipo di tick e della temperatura ambiente. La creatura che si schiude dall’uovo è la larva.Questa è una versione in miniatura dell’adulto, ma è dotata di solo 3 paia digambe. Questo segno di spunta cercherà un host da cui otterrà un singolo pasto di sangue.La larva ingorgata digerirà quindi il pasto e si svilupperà (settimane o mesi dopo) per diventare una ninfa (essenzialmente un ‘adolescente’). La ninfa è più grande dila larva (ma non grande come l’adulto) e avrà 4 paia di zampe. Thenymph cercherà quindi un singolo pasto di sangue e poi crescerà fino alla fase successiva. Se è un segno di spunta duro, si trasformerà per diventare un maschio adulto o una femmina adulta. Se un segno di spunta morbido, può procedere attraverso uno o più nymphalstages intermedi prima che diventi un adulto. Sarà richiesto un pasto di sangue prima di ciascunocambiare alla fase successiva. Le zecche adulte si accoppiano e solo la femmina lo faràprodurre uova. Un singolo segno di spunta femmina può produrre diverse migliaia di uova fromher un pasto di sangue prima che lei perisca. L’intero ciclo di vita può essere completatoin appena una questione di mesi, o può estendersi attraverso parecchi anni. Thedeer tick,ad esempio, richiede generalmente due o tre anni per svilupparsi completamente, durante i quali si nutre solo tre volte then poi muore.
