Il cambio della Guardia: Puerto Rico nel 1898
Marisabel Brás, Ph. D.
Di tutte spagnolo possedimenti coloniali nelle Americhe, Puerto Rico è l’unico territorio che non ha mai guadagnato la sua indipendenza. Le dinamiche interne e geopolitiche durante l’ultimo quarto del diciannovesimo secolo, tuttavia, portarono drammatici cambiamenti politici, sociali ed economici all’isola, ponendo le basi per lo sviluppo delle sue istituzioni nazionali e la trasformazione del suo sistema politico come territorio degli Stati Uniti durante il ventesimo secolo.
Dopo quattro secoli di dominio coloniale spagnolo, il periodo tra il 1860 e il 1898 vide una ribellione pro-indipendenza, una riforma coloniale, l’istituzione dei primi partiti politici nazionali, l’abolizione della schiavitù e un breve esperimento di autonomia sotto il dominio spagnolo. Le strategie politiche e militari di una Spagna decadente e l’emergente potenza regionale degli Stati Uniti alla fine del diciannovesimo secolo, tuttavia, ponevano Puerto Rico, insieme a Cuba, al centro della scena nei Caraibi. La dinamica di questo squilibrio di potere culminò nel trasferimento formale dell’isola negli Stati Uniti nel 1898 alla fine della guerra ispano-americana.
Ultimi decenni sotto il dominio spagnolo.
Situato a nord-est del Mar dei Caraibi, Porto Rico è stata la chiave per l’Impero spagnolo fin dai primi anni di conquista e colonizzazione del Nuovo Mondo. La più piccola delle Grandi Antille, Porto Rico è stato un importante posto militare durante molte guerre tra la Spagna e le altre potenze europee per il controllo della regione durante il XVII e XVIII secolo; un trampolino di lancio nel passaggio dall’Europa a Cuba, Messico, America Centrale e territori settentrionali del Sud America. Durante la maggior parte del XIX secolo, Porto Rico e Cuba, rimasero le ultime due colonie spagnole nel Nuovo Mondo e servirono come avamposti finali strategie inSpanish per riprendere il controllo del continente americano.
Durante i primi anni 1860, le autorità locali spagnole, allarmate dalle cospirazioni dei gruppi separatisti, applicarono severe misure contro tutti gli atti di dissidenza sull’isola. La libertà di stampa era inesistente e le discussioni di gruppo erano monitorate dal governo. L’isola era governata da” leyes especiales”; decreti straordinari dettati dai Capitani Generali, o governatori, nominati dalla Spagna.
Nel 1867, Puerto Rico aveva 656.328 abitanti; la sua popolazione registrata come 346.437 bianchi e 309.891 “di colore” (questa categoria includeva neri, mulatti e meticci). Da questa eterogeneità, era stato stabilito un senso di cultura nazionale, come rappresentato nella musica, nelle arti, nel linguaggio colloquiale e nell’architettura. La maggior parte dei portoricani viveva in estrema povertà e l’agricoltura-la principale fonte di reddito-era limitata dalla mancanza di strade, strumenti e attrezzature rudimentali e disastri naturali-come uragani e periodi di siccità. Mentre l’analfabetismo era 83.7 per cento, la minoranza intellettuale è rimasta relativamente attiva entro i limiti imposti dalle autorità locali spagnole.
Molti sostenitori dell’indipendenza portoricana e altri che hanno semplicemente chiesto riforme liberali sotto la Spagna sono stati incarcerati o esiliati durante questo periodo. Inoltre, Porto Rico soffrì all’epoca di una grave crisi economica a causa dell’aumento delle tariffe e delle tasse imposte da una Spagna mercantilista sulla maggior parte delle merci di importazione ed esportazione–la Corona spagnola aveva bisogno di questi fondi per sovvenzionare le sue truppe nel tentativo di riprendere il controllo della Repubblica Dominicana.
Frustrato dalla mancanza di libertà politica ed economica, e infuriato dalla continua repressione sull’isola, una ribellione armata fu messa in scena dal movimento pro-indipendenza nel 1868. Il cosiddetto” Grito de Lares ” si ruppe il 23 settembre 1868. La ribellione fu pianificata da un gruppo, guidato dal Dott. Ramón Emeterio Betances e Segundo Ruiz Belvis, che il 6 gennaio 1868 fondarono il” Comité Revolucionario de Puerto Rico ” (Comitato Rivoluzionario di Porto Rico) dal loro esilio nella Repubblica Dominicana. Betances è autore di diversi “Proclami” o dichiarazioni che attaccano lo sfruttamento dei portoricani da parte del sistema coloniale spagnolo e ha chiesto l’insurrezione immediata. Queste dichiarazioni presto circolarono in tutta l’isola mentre i gruppi dissidenti locali iniziarono ad organizzarsi. Cellule segrete del Comitato rivoluzionario furono istituite a Porto Rico riunendo membri di tutti i settori della società, per includere proprietari terrieri, mercanti, professionisti, contadini e schiavi. La maggior parte erano “criollos” (nati sull’isola). Lo stato critico dell’economia, insieme alla crescente repressione imposta dagli spagnoli, servì da catalizzatori per la ribellione. Il forte del movimento è stato trovato in città situate sulle montagne della parte occidentale dell’isola.
Sebbene i piani originali richiedessero l’inizio dell’insurrezione il 29 settembre, le autorità spagnole sull’isola scoprirono il piano costringendo i ribelli a spostare la data. Fu quindi deciso di colpire per la prima volta la città di Lares il 23 settembre. Circa 400-600 ribelli si riunirono quel giorno nella hacienda di Manuel Rojas, situata nelle vicinanze di Pezuela, alla periferia di Lares. Mal addestrati e armati, i ribelli raggiunsero la città a cavallo ea piedi intorno a mezzanotte. Saccheggiarono negozi e uffici locali di proprietà di “peninsulares” (uomini di origine spagnola) e presero il controllo del municipio, proclamando la nuova Repubblica di Porto Rico. Mercanti spagnoli e autorità governative locali, considerati dai ribelli nemici della patria, furono presi come prigionieri. Il giorno seguente, il 24 settembre, la Repubblica di Porto Rico fu proclamata sotto la presidenza di Francisco Ramírez. Tutti gli schiavi che si erano uniti al movimento furono dichiarati cittadini liberi. Le forze ribelli partirono quindi per conquistare la città successiva, San Sebastián del Pepino. La milizia spagnola, tuttavia, sorprese il gruppo con una forte resistenza, causando grande confusione tra i ribelli armati che, guidati da Manuel Rojas, si ritirarono a Lares. Su ordine del governatore Julián Pavía, la milizia spagnola presto radunò i ribelli e rapidamente pose fine all’insurrezione. Circa 475 ribelli furono imprigionati, tra cui Manuel Rojas. Il 17 novembre, un tribunale militare ha imposto la pena di morte, per tradimento e sedizione, a tutti i prigionieri. Tuttavia, nel tentativo di placare l’atmosfera già tesa sull’isola, il governatore entrante, JoséLaureano Sanz, dettò un’amnistia generale all’inizio del 1869 e tutti i prigionieri furono rilasciati.
Tra il 1869 e il 1873, l’istituzione di un governo liberale in Spagna portò ad ampie libertà nei Caraibi, inclusi i diritti dei cubani e dei portoricani di inviare rappresentanti alle Cortes spagnole. Le riforme liberali si estesero all’isola, per includere lo status di Diputación Provincial (rendendo l’isola una provincia della Spagna), e spianarono la strada per la creazione dei primi partiti politici nazionali. Mentre il movimento pro-indipendenza rimase sciolto e la maggior parte della sua leadership era ancora in esilio, le fazioni conservatrici e liberali presero il sopravvento sull’arena politica locale, portando ad un dibattito più aperto sullo status politico e le esigenze sociali dei tempi. La fazione conservatrice, rappresentata per lo più da” peninsulares”, favoriva una continuazione dello status quo che avrebbe mantenuto il governo locale sotto il comando di Capitani generali scelti per decreto, e favoriva la schiavitù, così come tutti i privilegi fino ad allora dati alla classe dominante prevalentemente spagnola. La fazione liberale, d’altra parte, ha chiesto la totale integrazione di Porto Rico come provincia della Spagna, estendendo così all’isola tutti i privilegi del regime spagnolo allora liberale. Hanno anche chiesto l’abolizione della schiavitù e ampie riforme politiche a livello locale. Nel novembre 1870, i liberali fondarono il Partido Liberal Reformista (Partito Riformista liberale), guidato da Román Baldorioty de Castro, José Julián Acosta e Pedro Gerónimo Goico, tra gli altri. La sua leadership, tuttavia, era divisa in due fazioni; una sosteneva l’assimilazione totale alla Spagna, mentre l’altra, gli “autonomisti”, richiedeva l’autogoverno sotto la bandiera spagnola, simile all’accordo politico britannico con le sue ex colonie. Il giornale El Progreso servì da veicolo per l’espressione pubblica delle opinioni dei liberali. Poco dopo, i conservatori fondarono il Partido Liberal Conservador (Partito Liberale conservatore), usando il giornale Boletín Mercantil come mezzo conservatore per diffondere le loro opinioni. Sebbene i rappresentanti portoricani alle Cortes spagnole siano riusciti nei loro sforzi per ottenere riforme politiche durante questo periodo, in pratica, le autorità locali spagnole hanno mantenuto una stretta presa sull’isola, minacciata da voci dall’estero di complotti e potenziali insurrezioni da parte dei separatisti. In questo, la censura della stampa era particolarmente efficace come lo erano la repressione governativa e la persecuzione politica diretta nel campo liberale.
Nel 1873, la Monarchia costituzionale spagnola fu sostituita da un governo repubblicano. Sebbene di breve durata, la nuova Repubblica spagnola approvò l’abolizione della schiavitù sull’isola il 22 marzo 1873. Mentre la nuova legge era considerata un passo avanti dai liberali portoricani, non prevedeva la libertà immediata e totale della popolazione nera dell’isola. Gli sforzi per ulteriori riforme liberali sull’isola furono interrotti nel 1874, quando la Repubblica spagnola cadde a seguito di un colpo di stato militare, portando al ritorno della monarchia spagnola. Le autorità spagnole hanno nuovamente nominato governatore José Laureano Sanz, che ha immediatamente rovesciato tutte le pratiche democratiche consolidate. Così, Puerto Rico tornò al suo status coloniale, governato da leggi speciali dettate da un sovrano repressivo.
Tra il 1876 e il 1898, le due ali liberali si unirono dietro l’idea di autonomia politica, lasciando dietro di sé la nozione di assimilazione con la Spagna. Durante la metà degli anni 1880, lavorarono su una piattaforma di partito che chiedeva l’autogoverno e si rinominarono “Partido Autonomista Puertorriqueño” (Partito autonomista portoricano). Il movimento pro-indipendenza, nel frattempo, pianificò diverse invasioni dall’esilio che non si materializzarono mai per mancanza di fondi e sostegno.
Verso la fine del 1880, la popolazione dell’isola ha sofferto di una grave crisi economica. Il monopolio locale dei mercanti spagnoli alimentò il risentimento e portò alla creazione di società segrete-organizzazioni che promuovevano il boicottaggio dei mercanti spagnoli e un maggiore sostegno per le imprese locali. Ci sono stati molti incidenti violenti contro gli stabilimenti commerciali spagnoli, in particolare saccheggi e incendi dolosi. Il governo e la sua Guardia Civil hanno risposto con una serie di raid e imprigionamenti, applicando severe misure di tortura che sono diventate note come “compontes”. Anche le condizioni sociali dell’isola furono critiche durante questo periodo. Oltre alla mancanza di libertà civili, circa l ‘ 85 per cento della popolazione rimase analfabeta. La malnutrizione e l’estrema povertà erano diffuse in gran parte delle campagne.
Alla fine i portoricani ottennero l’autogoverno dalla Spagna, quando la “Carta Autonómica” (una forma di autonomia costituzionale) fu approvata dalle Cortes spagnole il 25 novembre 1897. Tuttavia, al momento delle prime elezioni del marzo 1898, le tensioni tra Spagna e Stati Uniti si stavano già accumulando e l’esperimento di autogoverno di breve durata si concluse bruscamente un mese dopo con l’avvento della guerra ispano-americana.
L’alba di una nuova era coloniale sotto gli Stati Uniti.
Il valore strategico di Porto Rico per gli Stati Uniti alla fine del XIX secolo centrato in interessi economici e militari. Il valore dell’isola per i responsabili politici statunitensi era come uno sbocco per i manufatti in eccesso, nonché una stazione navale chiave nei Caraibi. US Navy Capitano Alfred T. Mahan è diventato il principale stratega e consigliere del suo governo durante il 1880. Si è unito alla facoltà della US Naval War College nel 1884 e divenne il suo presidente nel 1886. Mahan formulò una dottrina strategica basata sul potere navale come elemento principale della supremazia militare. Così, la dottrina strategica degli Stati Uniti, fino ad allora incentrata sulla guerra di terra, fu sostituita dal primato del potere navale. La potenza navale statunitense nell’emisfero, derivante dall’ascesa della sua tecnologia navale all’epoca, divenne così la base strategica della dottrina militare e della politica estera degli Stati Uniti durante la fine del diciannovesimo secolo.
Mahan ha giocato un ruolo chiave nella guerra ispano-americana, come stratega militare e stretto consigliere del presidente McKinley durante tutto il conflitto. Nel complesso, la strategia di guerra degli Stati Uniti ha richiesto un conflitto prevalentemente marittimo in cui la Marina americana appena potenziata potrebbe mostrare la sua forza.
Durante il 1894 i primi piani per un conflitto militare con la Spagna furono formulati presso l’US Naval War College. Nel 1896, un piano di guerra formale fu sviluppato dal tenente William W. Kimball, un ufficiale dell’intelligence navale presso il War College. L’obiettivo dichiarato era quello di’ liberare Cuba ‘ dal dominio spagnolo. Il teatro principale delle operazioni sarebbe stato i Caraibi, concentrandosi sulle regioni costiere cubane e portoricane, e il conflitto avrebbe coinvolto esclusivamente operazioni navali. Secondo questo piano, la potenza navale statunitense sarebbe stata impiegata contro la Marina spagnola in quei punti in cui il nemico avrebbe affrontato una forza uguale o superiore.
Di conseguenza, il Dipartimento della Marina statunitense iniziò i preparativi operativi all’inizio del 1898. Questi hanno preso in considerazione una ricchezza di rapporti di intelligence sulle condizioni di indebolimento delle forze spagnole. La misteriosa esplosione della corazzata del Maine nel porto dell’Avana, che uccise circa 300 marines statunitensi il 15 febbraio 1898, fu il punto di svolta per gli Stati Uniti per iniziare le loro operazioni di guerra. Il 21 aprile, il presidente McKinley ha chiesto formalmente al Congresso degli Stati Uniti di dichiarare guerra alla Spagna. Sebbene lo sforzo bellico degli Stati Uniti avesse, in retrospettiva, i suoi difetti tattici e logistici, la sua indiscutibile superiorità militare sulle forze spagnole portò ad una rapida vittoria degli Stati Uniti.
La guerra ispano-americana durò circa quattro mesi. Il 1 maggio, le forze statunitensi distrussero la flotta spagnola nella baia di Manila, nelle Filippine, infliggendo un colpo decisivo all’armata spagnola. Data la debolezza delle forze spagnole, gli Stati Uniti hanno quindi deciso di espandere la loro campagna e portare truppe di terra. Cambiò anche la sua strategia per Cuba e pianificò operazioni militari contro l’Avana, capitale dell’isola e posta chiave della Spagna nei Caraibi. Le truppe statunitensi sbarcarono a Cuba alla fine di giugno e il 17 luglio distrussero la flotta spagnola di stanza nella baia di Santiago de Cuba, assicurandosi così il controllo totale dei corsi d’acqua nei Caraibi. In seguito a questi eventi, il presidente McKinley ha stabilito le condizioni per i negoziati di pace. L’evacuazione di Cuba da parte delle forze spagnole e il suo trasferimento negli Stati Uniti fu il preludio all’imposizione dell’ordine e alla formazione di un governo stabile sull’isola. La seconda richiesta di McKinley era il trasferimento di Porto Rico dalle autorità spagnole agli Stati Uniti senza compensazione.
Anche se la resa spagnola era certa a questo punto, l’occupazione di Porto Rico seguì nel tentativo di garantire la presenza degli Stati Uniti sull’isola prima delle discussioni iniziali di un accordo di pace. Il 18 luglio, il generale Nelson A. Miles, comandante delle forze d’invasione, ricevette l’ordine di salpare per Porto Rico. Circa 18.000 soldati statunitensi con una scorta navale partirono per Porto Rico dalla baia di Guantánamo e dalla costa orientale degli Stati Uniti. Sbarcarono nella baia di Guánica il 25 luglio, trasferendosi immediatamente nella città di Ponce e in altre città situate nella parte meridionale dell’isola. Le truppe statunitensi procedettero quindi a nord verso San Juan, la capitale di Porto Rico e la principale postazione militare delle forze spagnole sull’isola. Ma prima che potessero raggiungere San Juan, la Spagna accettò il 13 agosto di firmare un trattato di pace con gli Stati Uniti, ponendo fine a tutte le ostilità militari.
Le condizioni del presidente McKinley per un accordo di pace prevalsero durante i negoziati di pace e furono infine ratificate nel Trattato di Parigi, firmato il 10 dicembre 1898. Il trasferimento formale di Porto Rico negli Stati Uniti è durato due mesi, dal 12 agosto al 18 ottobre, quando le ultime truppe spagnole sono tornate in Spagna e la bandiera degli Stati Uniti è stata issata nella maggior parte degli edifici pubblici dell’isola. Un governo militare è stato istituito sotto il comando del generale John R. Brooke.
Il Trattato di Parigi diede agli Stati Uniti il pieno controllo su tutte le ex installazioni militari spagnole e su circa 120.000 acri di terra precedentemente di proprietà della Corona spagnola sull’isola. Le principali postazioni militari erano situate nella capitale San Juan insieme alle basi militari nelle città di Cayey, Aibonito, Ponce, Mayagüez, Aguadilla e l’adiacente isola di Vieques. Porto Rico rimase sotto il controllo diretto delle forze militari statunitensi fino a quando il Congresso degli Stati Uniti ratificò la legge Foraker il 12 aprile 1900, portando il governo aciviliano sull’isola.
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