Il Curtiss P – 40 Kittyhawk e Warhawk-Caccia americani della Seconda Guerra Mondiale

Un caccia americano

Il Curtiss P-40, noto come Warhawk, era un aereo da caccia americano. Entrò in servizio durante la seconda guerra mondiale, dove fu ampiamente utilizzato dalle forze aeree americane e britanniche.

Basandosi sul P-36

Il P-40 era l’ultimo di una linea di caccia Hawk prodotti da Curtiss per l’esercito statunitense. Il suo predecessore, il Curtiss P-36 Hawk, era uno dei caccia più avanzati al mondo quando entrò in servizio nel 1935. Ha impressionato l’US Army Air Corps, che ha posto il loro più grande ordine mai in tempo di pace per i combattenti; 210 P-36 Hawks.

I P-36A erano una parte importante della forza difensiva alle Hawaii al momento dell’attacco di Pearl Harbor nel dicembre 1941. A quel punto erano ampiamente visti come obsoleti, a causa del ritmo incredibilmente veloce del cambiamento nella progettazione dei primi aerei da combattimento. Di conseguenza, Curtiss si mise al lavoro su un nuovo combattente: il P – 40.

Rivetti a filo

Uno dei miglioramenti del P-40 sul P-36 fu l’introduzione di rivetti a filo. Anche se ogni rivetto era solo un piccolo fattore, c’erano molti di loro, e collettivamente hanno aggiunto alla resistenza dell’aereo. I rivetti che si trovavano a filo con la superficie, quindi, hanno contribuito a rendere l’aereo più aerodinamico.

Motore Allison

Il P-40 aveva un motore a pistoni in linea Allison. Era raffreddato a liquido, un anticipo sul motore radiale Wright Cyclone raffreddato ad aria che alimentava il P-36.

Velocità

I miglioramenti hanno portato ad un aereo che era più veloce rispetto al suo predecessore. La velocità massima di un P-40N era di 378 miglia all’ora, rispetto alle 322 miglia all’ora del P-36G.

Raggiungere altezze

In qualche modo, il P-40 era solo buono come il suo predecessore. Potrebbe raggiungere un’altitudine di 15.000 piedi in sei minuti e 42 secondi, leggermente meno impressionante della velocità di salita del suo predecessore, che potrebbe raggiungere quell’altezza in sei minuti. D’altra parte, il P-40 potrebbe andare più in alto. Potrebbe svolgere il suo lavoro ad altitudini fino a 38.000 piedi, rispetto ai 32.350 piedi del P-36.

Gamma ridotta

Il P-40 non poteva andare lontano da casa come il P-36. Il Falco aveva una gamma di fino a 650 miglia. La gamma del P-40 era solo 240 che era adatto per il volo difensivo e missioni a corto raggio, ma era un aspetto negativo nel lanciare attacchi più in profondità nel territorio nemico.

Un altro successo con l’USAAC

Come il P-36 prima di esso, il P-40 si dimostrò popolare con l’US Army Air Corps. Ha preso il sopravvento come il combattente principale degli squadroni di inseguimento dell’USAAC.

Deviato dalla Francia

L’esercito francese aveva ordinato una spedizione di P-40 prima che la Germania invadesse il loro paese nel 1940. Dopo la caduta della Francia, gli aerei furono invece dirottati in Gran Bretagna, dove si unirono agli squadroni di caccia che difendevano quella nazione insulare contro l’avanzata delle potenze dell’Asse.

Conosciuto anche come Tomahawk

Gli inglesi avevano anche ordinato i propri P-40. Ricevettero una nuova designazione in Gran Bretagna, chiamandosi Tomahawks.

Limiti del Tomahawk

Durante i primi anni della seconda guerra mondiale, l’Europa ha ospitato alcuni dei più intensi combattimenti aerei mai visti. Durante la battaglia d’Inghilterra e i bombardamenti internazionali che seguirono, così come la copertura aerea per le invasioni di Polonia, Francia e Norvegia, ci furono feroci combattimenti nei cieli.

In quelle condizioni, gli aerei da combattimento sono stati testati ai loro limiti. Il Tomahawk non era all’altezza delle speranze della Royal Air Force. Il suo motore non era abbastanza potente da resistere ai rigori della lotta tra cani contro i migliori aerei che la Germania aveva da offrire. Invece di rimanere in uso come combattente, è stato riassegnato per l’uso in lavori di ricognizione tattica di basso livello.

Successi in Cina

100 Tomahawk IIS sono stati inviati dalla Gran Bretagna alla Cina, dove il gruppo di volontari americani li ha usati. Hanno avuto molto più successo contro gli aerei giapponesi.

Arrivo del P-40D

Nonostante le limitazioni del Tomahawk, gli inglesi ordinarono una nuova versione del P-40. Era il P-40D, a cui fu dato il nome Kittyhawk. Il nome è talvolta erroneamente usato per riferirsi a tutti i P-40.

Il primo volo Kittyhawk ebbe luogo nel maggio 1941.

Armamento potenziato

I miglioramenti apportati al Kittyhawk includevano modifiche all’armamento del P-40. Le pistole che erano state precedentemente posizionate nel naso furono sostituite da quattro mitragliatrici da 0,5 pollici montate nelle ali.

Un rack potrebbe anche essere aggiunto alla parte inferiore del Kittyhawk permettendogli di trasportare una bomba da 500 libbre.

Combattere nel deserto

I P-40 ebbero un ruolo importante nelle campagne nordafricane. I cacciabombardieri erano utili per attaccare convogli di rifornimento e truppe che si muovevano intorno alla Tunisia. Il Kittyhawk ha guadagnato una reputazione particolarmente impressionante per il suo servizio nel deserto occidentale.

Neville Duke

Uno dei piloti collaudatori più impressionanti della Gran Bretagna, Neville Duke ha ottenuto molti dei suoi successi mentre pilotava P-40. Nei cieli sopra l’Africa, ha distrutto 5 aerei dell’Asse mentre pilotava Tomahawk e altri 12 mentre pilotava Kittyhawk.

Carrier Service

Il P-40 non è stato progettato per il servizio su portaerei. Gli aerei costruiti per l’esercito degli Stati Uniti sono stati resi il più leggeri possibile, per renderli manovrabili in un combattimento. Quelli progettati per la Marina doveva essere robusto in modo da poter resistere essere lanciato da catapulte e portato ad un arresto brusco da ganci e fili su un vettore.

Nella costruzione fino all’invasione americana del Nord Africa nel 1942, i test hanno scoperto che i P-40 potevano essere lanciati in sicurezza dai vettori, a condizione che fossero apportate alcune modifiche. Regolazioni e formazione sono stati frettolosamente fatto in modo da poter fornire copertura aerea durante il funzionamento torcia.

Quando il 33rd Fighter Group della US Army Air Force arrivò in Africa a bordo della USS Chenango, lo fecero con 76 Warhawk.