Il menisco

Qualche tempo fa, stavo parlando con un gruppo di giovani studenti sull’evoluzione e la selezione naturale, e li ho sprecati sul ruolo delle mutazioni quando mi è stata chiesta una domanda interessante a cui non sono riuscito a rispondere.
Il concetto di mutazioni canbe difficile da afferrare, perché la mutazione suona come un davvero badthing, e in effetti spesso è. Una mutazione è essenzialmente un incidente in yourDNA, e mentre la maggior parte di loro sono innocui, la maggior parte del resto hanno effetti collaterali unfortunateside. Eppure la mutazione è una delle forze trainanti dell’evoluzione:la selezione naturale elimina i cattivi incidenti e incoraggia quelli buoni,e la vita cambia attraverso le generazioni.
Che mi porta a questodomanda mi è stato chiesto: Ci sono esempi di buone mutazioni negli esseri umani?
Grande domanda. A quel tempo, avevo circa 20 secondi per rispondere, e non mi è venuto niente. Sapevo che c’eranoesempi, ma non mi è venuto in mente nulla, e poi il mio tempo era scaduto, e così ho fallito per rispondere alla domanda. Quella delusione educativa mi ha infastidito da allora. Ogni volta che vengo a sapere di una mutazione umana fresco, Iremember quel ragazzo con quella domanda. Beh in questi giorni conosco un sacco di grandi esempi! Quindi, ragazzo curioso, spero che tu stia leggendo: ecco alcune delle mutazioni umane benefiche myfavorite.

L’incredibile occhio umano. Da Wikimedia Commons.

Super-vision
Maureen Seaberg dice “davvero non vuoi andare a fare shopping con me.”Ha difficoltà a trovare vestiti con colori che corrispondono. Youmight essere sorpreso quando lei portare un grande vestito di corrispondenza solo per avere hershake la testa e insistere i colori sono sbagliati. Non e ‘colpa tua, non puoi vedere come puo’. Maureen è un mutante, con super-colore-visione.
Noi umani percepiamo il colore usando cellule speciali nei nostri occhichiamati coni. Siamo tricromati, il che significa che abbiamo tretipi di coni, ognuno in sintonia con una diversa lunghezza d’onda della luce: lunghezze d’onda corte (blu), lunghezze d’onda medie (verde) e lunghezze d’onda lunghe (rosso).Con tutti e tre, possiamo vedere circa un milione di sfumature di quei colori, e tutti i colori tra di loro. Come si potrebbe immaginare, una mutazione che colpisce i vostri coni istypically male. Una mutazione nei geni del cono rosso potrebbe farti vedere sfumature di rosso leggermente diverse rispetto alla maggior parte delle persone, meno sfumature di rosso o addirittura nessun rosso(il che ti renderebbe un dichromat,come cani e gatti). Quando una qualsiasi di queste mutazioni è così male che si nota, si ha daltonismo.

C’è stata una discreta quantità di ricerca sulla tetracromia negli esseri umani, in particolare nel sorprendente caso di Concetta Antico,un’artista i cui geni e la formazione artistica potrebbero darle la migliore visione dei colori di qualsiasi essere umano mai registrata. I ricercatori stimano che questa”super-visione” a quattro coni potrebbe essere presente in una percentuale significativa di donne, epossibilmente anche in alcuni uomini. Queste donne non vedono colori diversi rispetto al resto di noi, ma hanno un’acuità visiva che può distinguere molte più sfumature di colore di quanto possiamo, e potrebbero anche aver migliorato la visione in condizioni di scarsa illuminazione. Come potrebbe dire un giovane Charles Xavier, è una mutazione molto groovy.

L’Altopiano tibetano è l’altopiano più alto del mondo, con un’altitudine media di oltre 15.000 piedi. Immagine da Wikimedia Commons.