Il Midget della Major League

Solo un midget ha mai giocato in una partita della major league baseball, e il suo nome era Eddie Gaedel. Tre piedi sette e un peso di soli 65 sterline, Gaedel era una sorpresa pinch-hitter in un St. Louis Browns doppia intestazione, indossando una divisa con il numero 1/8.

Bill Veeck era il proprietario dei Browns, ed era sempre alla ricerca di grandi acrobazie pubblicitarie. Aveva inventato una bravata infernale per il 50 ° anniversario della American League nel 1951, ma lo teneva così segreto anche la società sponsor, la Falstaff Brewery non sapeva cosa stava succedendo. Veeck aveva poco Gaedel saltare fuori da una torta di compleanno di cartapesta durante la prima partita della doppia intestazione, indossando la sua uniforme Browns, e tutti erano completamente impressionato. La gente di Falstaff era decisamente incazzata, pensando che la bravata di Veeck fosse un fallimento.

Ma ha salvato il meglio per il gioco due. Nella parte inferiore del primo inning Veeck ha portato Gaedel fuori come un pizzico battitore. L’arbitro chiamò il manager dei Browns al piatto per lamentarsi, ma era tutto legittimo – Veeck aveva intrufolato un contratto per Gaedel e aveva lasciato spazio per lui nel roster della squadra. E così Eddie si fermò al piatto, con l’ordine rigoroso di non oscillare la palla, non importa cosa fosse successo.

Secondo la sua autobiografia Veeck disse a Gaedel: “Ho assicurato la tua vita per un milione di dollari. Ho una pistola nascosta sul tetto. Ma non lasciare che tutto questo ti infastidisca. Ti accovacci come stai facendo e fai quattro tiri, eh?”

Veeck aveva fatto alcune misurazioni e si rese conto che la zona di attacco di Veeck era incredibilmente piccola-poco più di un pollice. Il lanciatore, Detroit Lion Bob Cain, rise ma lanciò la palla. I primi due tiri sono andati in alto, e poi Cain ha essenzialmente rinunciato, lanciando solo gli ultimi due. Gaedel ha fatto una passeggiata trionfale fino alla prima base, dove è stato immediatamente sostituito da un pinch runner.

I Browns hanno finito per perdere la partita, e la Lega americana ha cambiato le sue regole in modo che tutti i contratti ora devono andare oltre il Commissario del Baseball. Gaedel è stato originariamente lasciato fuori dalla storia ufficiale della lega, ma alla fine è stato rimesso sui libri; la sua maglia ora pende nella Baseball Hall of Fame.

Gaedel divenne un forte bevitore e morì nel 1961 per un attacco di cuore, a soli 36 anni. Bob Cain fu l’unico giocatore di baseball a partecipare al funerale di Gaedel. Disse Caino: “Non l’ho mai incontrato, ma mi sono sentito obbligato ad andare. Mi ha gettato per un ciclo che non c’erano altre persone di baseball.”

Gaedel ha una distinzione molto speciale: il suo autografo è ora apprezzato più di quello di Babe Ruth grazie alla sua scarsità. Non si sa se Peter Dinklage sia interessato a fare La storia di Eddie Gaedel.

Grazie a @ emmaspan e al Baseball Almanac.