In precedenza, la rimozione più frequente di alcune cisti pancreatiche può ridurre il rischio di cancro per alcuni pazienti

Il pancreas ha una forma vagamente simile a un revolver, con un condotto-normalmente di circa 3 millimetri di diametro-che corre lungo la canna della pistola e trasporta enzimi digestivi. Quando infiammato o popolato da cisti o altre escrescenze, il condotto si ingrandisce.

La stragrande maggioranza delle cisti pancreatiche, comprese le neoplasie mucinose papillari intraduttali, sono benigne e non causano sintomi, notano i ricercatori. Infatti, la maggior parte sono diagnosticati “incidentalmente” durante risonanza magnetica o TC per condizioni non correlate al pancreas. Ma alcuni possono causare infiammazione significativa e danni al condotto che corre la lunghezza del pancreas-un processo che dilata, o ingrandisce, il condotto-e sono più probabili precancerose o addirittura cancerose.

Il cancro al pancreas è la terza causa principale di decessi per cancro, che colpisce più di 55.000 americani ogni anno. La malattia è difficile da diagnosticare e trattare, e i tassi di sopravvivenza a cinque anni dopo la diagnosi sono di circa il 9%, secondo il National Cancer Institute degli Stati Uniti. Di conseguenza, gli sforzi per identificare i primi marcatori della malattia-biologici o strutturali-sono una priorità per gli specialisti di malattie pancreatiche.

Le linee guida stabilite nel 2012 dall’International Cancer of the Pancreas Screening Consortium richiedono la rimozione chirurgica di queste cisti quando ce ne sono una o più e quando la dilatazione del dotto è pari o superiore a 10 millimetri. Ma i nuovi risultati dello studio Johns Hopkins sono a sostegno delle più recenti linee guida europee pubblicate in 2018, che incoraggiano la rimozione chirurgica quando la dilatazione è in un intervallo molto più piccolo di quello.

In particolare, i ricercatori riportano negli Annals of Surgery pubblicati online lo scorso inverno, la loro analisi offre prove indirette che per le persone che possono tranquillamente sottoporsi a un intervento chirurgico, l’opzione migliore per prevenire il cancro è rimuovere le cisti quando il condotto è ovunque oltre 5 millimetri perché molte di quelle cisti rimosse avevano cellule precancerose o tessuto

“Se continuiamo a utilizzare il punto di taglio più conservativo della dilatazione di 10 millimetri per decidere quando rimuovere queste cisti, questo studio suggerisce che ci mancheranno molte persone che svilupperanno il cancro”, afferma Ross Beckman, MD, residente e post-dottorato presso il Dipartimento di Chirurgia della Johns Hopkins University School of Medicine e uno degli autori principali del documento. “Passare a linee guida più aggressive porterà a più interventi chirurgici, ma probabilmente salverebbe più vite.”

Per il loro studio, i ricercatori hanno raccolto dati dalle cartelle cliniche di 901 pazienti sottoposti a qualche forma di intervento chirurgico correlato al pancreas presso l’ospedale Johns Hopkins tra il 2004 e il 2017 e l’Ospedale universitario Karolinska in Svezia dal 2008 al 2017. Entrambi gli ospedali hanno il più alto volume di tali operazioni per gli Stati Uniti e l’Europa, rispettivamente.

Nel complesso, l’età media dei pazienti era di 69 anni e il 52% erano donne.

Dei tipi di chirurgia pancreatica sottoposti dai partecipanti, circa il 58% ha avuto procedure di Whipple, che rimuovono la testa del pancreas e parti dell’intestino tenue e dello stomaco, insieme alla cistifellea e al dotto biliare. Un altro 29% aveva la fine del pancreas rimosso; 11% aveva la rimozione completa del pancreas; e 2% aveva altri tipi di interventi chirurgici del pancreas.

Ogni ospedale ha utilizzato un patologo pancreatico specializzato che ha analizzato le cisti rimosse dalla chirurgia e riportato i risultati nelle cartelle cliniche. Sulla base delle recensioni delle cartelle cliniche, circa il 60% dei pazienti aveva cisti non cancerose, il 23% aveva cisti precancerose e il 17% aveva cisti cancerose.

Quindi, i ricercatori hanno raccolto informazioni sulle larghezze di ciascun dotto pancreatico nei 901 pazienti utilizzando scansioni TC e risonanze magnetiche prese per qualsiasi motivo entro 30 giorni prima degli interventi chirurgici dei pazienti.

I ricercatori hanno scoperto che le 286 persone con dotti pancreatici dilatati da 5-9, 9 millimetri avevano 1,7 volte più probabilità di sviluppare cellule precancerose e 3.4 volte più probabilità di sviluppare il cancro al pancreas rispetto alle persone con meno di 5 millimetri di dilatazione.

Tra i 150 pazienti con dotti pancreatici da 10 millimetri o più larghi, i record hanno mostrato che avevano 7,5 volte più probabilità di sviluppare cellule precancerose e 14 volte più probabilità di sviluppare il cancro al pancreas rispetto alle persone con dilatazioni inferiori a 5 millimetri.

I ricercatori avvertono che il loro studio è stato progettato per mostrare associazioni tra i livelli di dilatazione e la probabilità di avere o sviluppare precancro o cancro. Le loro scoperte, sottolineano, non dimostrano che rimuovere le cisti pancreatiche prima che dilatino i dotti oltre i 5 millimetri preverrà infatti il cancro.

Ma hanno detto che i risultati forniscono prove a sostegno che potrebbe essere il momento di aggiornare le linee guida per richiedere un intervento chirurgico quando la dilatazione è in un intervallo di 5-7 millimetri.

I ricercatori non possono davvero dire con certezza quante persone saranno salvate dal cancro in una certa misura in quanto il loro studio non è stato progettato per determinare questo.

“Entro il 2025, gli esperti prevedono che il cancro al pancreas sarà la seconda causa di morte per cancro negli Stati Uniti”, afferma Beckman. “Poiché il cancro al pancreas è così aggressivo, i tassi di sopravvivenza rimangono bassi nonostante i miglioramenti nel trattamento medico e chirurgico. Ma un posto in cui possiamo davvero essere in grado di apportare miglioramenti significativi è nella diagnosi precoce e nella prevenzione — cioè, rimuovendo queste escrescenze precancerose prima che progrediscano verso il cancro.”

Se qualcuno ha un dotto pancreatico dilatato meno di 5 millimetri, i ricercatori dicono che il rischio di cancro è relativamente basso e i rischi di un intervento chirurgico probabilmente superano il rischio di cancro. In queste situazioni, raccomanderebbero un’attesa vigile con sorveglianza annuale con una risonanza magnetica o TC.

Altri partecipanti allo studio sono stati Marco Del Chiaro, Zeeshan Ateeb e Urban Arnelo di CLINITEC; Nicola Orsini del Karolinska Institutet; Neda Rezaee, Lindsey Manos, Richard Burkhart, Matteo Weiss, e Jun Yu e di Johns Hopkins, tra cui Ding Ding, Georgios Margonis, Martin Makarij, Jin He, L. di John Cameron e Christopher Wolfgang di Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center; Roberto Valente dell’Università Sapienza di Roma; Chunhui Yuan della Peking University Terzo Ospedale e Lingdi Yin del Primo Affiliato Ospedale di Nanjing Medical University.

La ricerca è stata sostenuta dal National Cancer Institute (5T32CA126607-09), Cancerfonden Sweden (CAN 2014/634, CAN 2014/621) e ALF medel Stockholm (20150113).

I ricercatori non hanno alcun conflitto da segnalare.

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