Introduzione alla psicologia
BARRIERE AL TRATTAMENTO
Statisticamente, le minoranze etniche tendono a utilizzare i servizi di salute mentale meno frequentemente degli americani bianchi della classe media (Alegría et al., 2008; Richman, Kohn-Wood,& Williams, 2007). Perché è così? Forse la ragione ha a che fare con l’accesso e la disponibilità dei servizi di salute mentale. Le minoranze etniche e gli individui di basso status socioeconomico (SES) riferiscono che le barriere ai servizi includono la mancanza di assicurazione, trasporto e tempo (Thomas & Snowden, 2002). Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che anche quando vengono presi in considerazione i livelli di reddito e le variabili assicurative, le minoranze etniche hanno meno probabilità di cercare e utilizzare i servizi di salute mentale. E quando l’accesso ai servizi di salute mentale è paragonabile tra gruppi etnici e razziali, rimangono differenze nell’utilizzo del servizio (Richman et al., 2007).
In uno studio che ha coinvolto migliaia di donne, è stato riscontrato che il tasso di prevalenza dell’anoressia era simile tra razze diverse, ma che la bulimia nervosa era più prevalente tra le donne ispaniche e afroamericane rispetto ai bianchi non ispanici (Marques et al., 2011). Anche se hanno tassi simili o più elevati di disturbi alimentari, le donne ispaniche e afro-americane con questi disturbi tendono a cercare e impegnarsi in trattamento molto meno rispetto alle donne caucasiche. Questi risultati suggeriscono disparità etniche nell’accesso alle cure, nonché pratiche cliniche e di riferimento che possono impedire alle donne ispaniche e afroamericane di ricevere cure, che potrebbero includere mancanza di trattamento bilingue, stigma, paura di non essere comprese, privacy familiare e mancanza di educazione sui disturbi alimentari.
Anche le percezioni e gli atteggiamenti nei confronti dei servizi di salute mentale possono contribuire a questo squilibrio. Un recente studio al King’s College di Londra ha trovato molte ragioni complesse per cui le persone non cercano cure: autosufficienza e non vedere il bisogno di aiuto, non vedere la terapia come efficace, preoccupazioni per la riservatezza e i molti effetti dello stigma e della vergogna (Clement et al., 2014). E in un altro studio, gli afroamericani che mostravano depressione erano meno disposti a cercare un trattamento a causa della paura di un possibile ricovero psichiatrico e della paura del trattamento stesso (Sussman, Robins, & Earls, 1987). Invece del trattamento della salute mentale, molti afroamericani preferiscono essere autosufficienti o usare pratiche spirituali (Snowden, 2001; Belgrave& Allison, 2010). Ad esempio, è stato scoperto che la chiesa nera svolge un ruolo significativo come alternativa ai servizi di salute mentale fornendo programmi di prevenzione e di trattamento progettati per migliorare il benessere psicologico e fisico dei suoi membri (Blank, Mahmood, Fox, & Guterbock, 2002).
Inoltre, le persone appartenenti a gruppi etnici che già segnalare il pregiudizio e la discriminazione sono meno propensi a cercare di servizi per una malattia mentale, perché lo vedono come un ulteriore stigmatizzazione (Gary, 2005; Townes, Cunningham, & Chavez-Korell, 2009; Scott, McCoy, Munson, Snowden, & McMillen, 2011). Ad esempio, in uno studio recente su 462 anziani coreani americani (di età superiore ai 60 anni) molti partecipanti hanno riferito di soffrire di sintomi depressivi. Tuttavia, 71% ha indicato che pensava che la depressione fosse un segno di debolezza personale e 14% ha riferito che avere un membro della famiglia malato di mente avrebbe portato vergogna alla famiglia (Jang, Chiriboga, & Okazaki, 2009).
Le differenze linguistiche sono un ulteriore ostacolo al trattamento. Nel precedente studio sugli atteggiamenti degli americani coreani nei confronti dei servizi di salute mentale, è stato riscontrato che non c’erano professionisti della salute mentale di lingua coreana in cui è stato condotto lo studio (Orlando e Tampa, Florida) (Jang et al., 2009). A causa del crescente numero di persone provenienti da background etnicamente diversi, è necessario che terapisti e psicologi sviluppino conoscenze e abilità per diventare culturalmente competenti (Ahmed, Wilson, Henriksen, & Jones, 2011). Coloro che forniscono la terapia devono avvicinarsi al processo dal contesto della cultura unica di ciascun cliente (Sue & Sue, 2007).
Quando un bambino è all’ultimo anno di scuola superiore, il 20% dei suoi compagni di classe—cioè 1 su 5—avrà avuto un problema di salute mentale (Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti, 1999) e l ‘ 8%—circa 1 su 12—avrà tentato il suicidio (Centers for Disease Control and Prevention, 2014). Di quei compagni di classe che soffrono di disturbi mentali, solo il 20% riceverà un aiuto professionale (Servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti, 2000). Perché?
Sembra che il pubblico abbia una percezione negativa di bambini e adolescenti con disturbi di salute mentale. Secondo i ricercatori dell’Indiana University, dell’Università della Virginia e della Columbia University, le interviste con oltre 1.300 adulti statunitensi mostrano che credono che i bambini con depressione siano inclini alla violenza e che se un bambino riceve un trattamento per un disturbo psicologico, allora quel bambino è più probabile che venga rifiutato dai coetanei a scuola.
Bernice Pescosolido, autore dello studio, afferma che questo è un equivoco. Tuttavia, la stigmatizzazione dei disturbi psicologici è uno dei motivi principali per cui i giovani non ricevono l’aiuto di cui hanno bisogno quando hanno difficoltà. Pescosolido e i suoi colleghi avvertono che questo stigma che circonda la malattia mentale, basato su idee sbagliate piuttosto che su fatti, può essere devastante per il benessere emotivo e sociale dei bambini della nostra nazione.
Questo avvertimento si è rivelato una tragedia nazionale nelle sparatorie del 2012 alla Sandy Hook Elementary. Nel suo blog, Suzy DeYoung (2013), co-fondatrice di Sandy Hook Promise (l’organizzazione genitori e altri interessati creata sulla scia del massacro scolastico) parla delle percezioni del trattamento e di cosa succede quando i bambini non ricevono il trattamento di salute mentale di cui hanno disperatamente bisogno.
Mi sono abituato alla reazione quando dico alla gente da dove vengo.
Undici mesi dopo, è coerente come lo era a gennaio.
Proprio ieri, chiedendo la disponibilità di una casa in affitto in questa stagione di festa, il signore prendendo le mie informazioni in pausa per chiedere, “Newtown, CT? Non e ‘ li ‘che happened e’ successa quella cosa?
Un recente incontro nel Massachusetts Berkshires, tuttavia, mi ha colto di sorpresa.
Era in una piccola e affascinante galleria d’arte. Il proprietario, una donna che sembrava essere nel suo 60s, ha chiesto da dove venivamo. La mia risposta di solito dipende dal mio stato d’animo attuale e dalla prontezza per l’inevitabile dialogo. A volte è semplicemente, Connecticut. Questa volta, ho risposto, Newtown, CT.
Il comportamento della donna si spostò bruscamente da uno di amabile gentilezza a uno di visibile agitazione.
“Oh mio dio”, disse con gli occhi spalancati e la bocca aperta. “La conoscevi?”
. . . .
” Lei?”Ho chiesto
Quella donna”, rispose con disprezzo, “quella donna che ha sollevato quel mostro.”
Il nome di quella donna era Nancy Lanza. Suo figlio, Adamo, l ” ha uccisa con un colpo di fucile alla testa prima di uscire per uccidere 20 bambini e sei educatori a Sandy Hook Scuola elementare a Newtown, CT lo scorso 14 dicembre.
Quando Nelba Marquez Greene, la cui bella figlia di 6 anni, Ana, è stata uccisa da Adam Lanza, è stato recentemente chiesto come si sentiva su “quella donna”, questa è stata la sua risposta:
“Lei stessa è una vittima. Ed è tempo in America che iniziamo a guardare alla malattia mentale con compassione, e ad aiutare le persone che ne hanno bisogno.
“Questa era una famiglia che aveva bisogno di aiuto, un individuo che aveva bisogno di aiuto e non l’ha capito. E cosa di meglio può venire di questo, di questo tempo in America, se non se possiamo ottenere aiuto a persone che ne hanno davvero bisogno?” (pari. 1-7, 10-15)
Fortunatamente, stiamo iniziando a vedere campagne legate alla destigmatizzazione della malattia mentale e un aumento dell’istruzione pubblica e della consapevolezza. Unisciti allo sforzo incoraggiando e sostenendo coloro che ti circondano a cercare aiuto se ne hanno bisogno. Per saperne di più, visita il sito web di Alleanza Nazionale sulla Malattia mentale (NAMI) (http://www.nami.org/). La più grande organizzazione no-profit di difesa e supporto della salute mentale della nazione è NAMI.