Joe Louis
Joe Louis (1914-1981), soprannominato il “Bomber Marrone”, è stato campione del mondo dei pesi massimi dal 1937 al 1949, una striscia di quasi dodici anni che ha stabilito un nuovo record mondiale. Louis, un afroamericano, è forse meglio conosciuto per i suoi leggendari matchups contro il pugile tedesco Max Schmeling. Mentre Schmeling sconfisse Louis in un match del 1936, il loro 1938 fu descritto dalla stampa come una battaglia tra l’ideologia nazista e gli ideali democratici americani Louis sconfisse Schmeling per ko al primo round, diventando un eroe americano.
Joe Louis Primi anni di vita
Joe Louis è nato Joseph Louis Barrow il 13 maggio 1914 a Lafayette, Alabama. Era il settimo di otto figli e nipote di schiavi. I suoi genitori facevano una vita modesta: suo padre, Mun Barrow, era un mezzadro, mentre sua madre, Lillie Barrow, era una lavandaia. Quando aveva 2 anni, suo padre era impegnato in un asilo. Sua madre presto si risposò, e si trasferì la famiglia a Detroit con il suo nuovo coniuge, Patrick Brooks.
Fu a Detroit che Joe Louis scoprì la boxe, usando i soldi che sua madre gli aveva dato per lezioni di violino al Brewster Recreation Center.
Joe Louis Amateur Career
A 6”2, Joe Louis ha tagliato una figura intimidatoria sul ring. Ha iniziato la boxe nel circuito amatoriale nel 1932. I suoi pugni incisivi presto gli valsero una reputazione come combattente, e vinse il titolo dei pesi leggeri Golden Gloves di Detroit nella classe open nel 1934. Alla fine della sua carriera amatoriale, aveva vinto 50 partite su 54-43 per knockout. Era pronto per i professionisti.
Joe Louis Professional Boxing Career
Nel 1937, Joe Louis ha battuto James J. Braddock per diventare il primo campione nero dei pesi massimi in ventidue anni e un’ispirazione per gli afroamericani durante la Grande Depressione, quando gli uomini e le donne di colore erano spesso “l’ultimo assunto, il primo licenziato.”(La lotta è diventata il soggetto del film del 2005 Cinderella Man). Dal 1939 al 1941, ha difeso il suo titolo 13 volte, portando i critici a chiamare i suoi avversari membri del “club bum of the month”.
Alla fine del 1935, Louis aveva sconfitto l’ex campione dei pesi massimi Primo Carnera, una vittoria simbolica sull’Italia di Benito Mussolini, e Max Baer. Ma il 19 giugno 1936, affrontò il pugile tedesco Max Schmeling, che mise ko Louis al dodicesimo round. Louis aveva sperimentato la sua prima sconfitta professionale, ma era determinato a ottenere una rivincita.
Joe Louis vs. Max Schmeling
il 22 giugno 1938, Joe Louis e Max Schmeling, che Adolf Hitler vedeva come un esemplare rappresentativo della razza Ariana, si sono affrontati davanti 70,043 tifosi in una drammatica rivincita dello Yankee Stadium. Louis ha sconfitto Schmeling in due minuti e quattro secondi, mettendolo ko al primo turno. La stampa ha colto la vittoria come simbolo della vittoria della democrazia sul fascismo.
Joe Louis e i militari
Mentre infuriava la seconda guerra mondiale, Joe Louis donò quasi $100.000 dei suoi guadagni alle società di soccorso dell’esercito e della Marina. Nel 1942, si unì all’esercito. Durante il suo servizio ha fatto parte di oltre 96 mostre di boxe e si è esibito per oltre due milioni di membri dell’esercito.
Dopo una striscia di undici anni e otto mesi come campione dei pesi massimi-la corsa più lunga della storia all’epoca-Joe Louis si ritirò dalla boxe il 1 marzo 1949. Il suo pensionamento sarebbe stato di breve durata.
Joe Louis esce dalla pensione
Con l’IRS che viene dopo di lui per non pagare le tasse, 37-year-old Joe Louis è uscito dalla pensione nel 1951. Ebbe successo nella sua lotta contro Freddie Beshore il 3 gennaio 1951, suscitando l’eccitazione per un grande ritorno.
Louis incontrò il suo match quando affrontò il 27enne Rocky Marciano, ” the Brockton Blockbuster.”Il 26 ottobre 1951, i due entrarono sul ring al Madison Square Garden di New York. Rocky, che stava a 5 ‘ 10 ” e pesava solo 185 libbre, era uno dei più piccoli campioni nella storia della divisione dei pesi massimi, ma aveva la gioventù dalla sua parte. L’editorialista sportivo Red Smith ha scritto della partita:
“Rocky ha colpito Joe con un gancio sinistro e lo ha abbattuto. Poi Rocky lo ha colpito un altro gancio e lo ha messo ko. Seguì un diritto al collo che lo mise fuori dal ring. E fuori dal business della lotta. L’ultimo non era necessario, ma era pulito. Ha avvolto il pacchetto pulito e ordinato.”
Joe Louis si ritirò definitivamente dalla boxe dopo la partita. Il passaggio di un disegno di legge speciale da parte del congresso perdonò il resto delle sue fatture fiscali. Quando Louis si ritirò, aveva un record di 68 vittorie a 3 sconfitte (compresi gli incontri con Jersey Joe Walcott e Ezzard Charles, l’unico uomo a fare 15 round con Louis e vincere) con 54 Knockout.
Joe Louis Morte
Joe Louis ha lottato finanziariamente nei suoi ultimi anni. Anche la sua salute diminuì costantemente. Per un po’, ha lavorato come greeter al Caesar’s Palace di Las Vegas. Ha lottato con la dipendenza da cocaina e nel 1970, è stato impegnato in cure psichiatriche. Un intervento al cuore del 1977 lo lasciò su una sedia a rotelle.
Joe Louis morì il 12 aprile 1981, per arresto cardiaco. Aveva 66 anni. Fu sepolto nel Cimitero nazionale di Arlington con pieni onori militari grazie ad un’eccezione concessa dal presidente Ronald Reagan. Oggi, è ricordato come una figura più grande della vita non solo nella storia nera, ma nella storia americana come uno dei migliori atleti della sua epoca.