John F. Kennedy

Eletto nel 1960 come 35 ° presidente degli Stati Uniti, il 43enne John F. Kennedy divenne uno dei più giovani presidenti degli Stati Uniti, nonché il primo cattolico romano. Era nato in una delle famiglie più ricche d’America e parlayed una formazione d’élite e una reputazione come un eroe militare in una corsa di successo per il Congresso nel 1946 e per il Senato nel 1952. Come presidente, Kennedy affrontò le crescenti tensioni della Guerra fredda a Cuba, in Vietnam e altrove. Ha anche guidato una rinnovata unità per il servizio pubblico e alla fine ha fornito il sostegno federale per il crescente movimento per i diritti civili. Il suo assassinio il 22 novembre 1963, a Dallas, in Texas, mandò onde d’urto in tutto il mondo e trasformò il Kennedy fin troppo umano in una figura eroica più grande della vita. Fino ad oggi, gli storici continuano a classificarlo tra i presidenti più amati della storia americana.

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John F. I primi anni di vita di Kennedy

Nato il 29 maggio 1917, a Brookline, Massachusetts, John F. Kennedy (noto come Jack) era il secondo di nove figli. I suoi genitori, Joseph e Rose Kennedy, erano membri di due delle più importanti famiglie politiche cattoliche irlandesi di Boston. Nonostante i persistenti problemi di salute durante la sua infanzia e adolescenza (gli sarebbe stato diagnosticato in seguito un raro disturbo endocrino chiamato morbo di Addison), Jack condusse una gioventù privilegiata, frequentando scuole private come Canterbury e Choate e trascorrendo le estati a Hyannis Port su Cape Cod. Joe Kennedy, un uomo d’affari di grande successo e uno dei primi sostenitori di Franklin D. Roosevelt, fu nominato presidente della Securities and Exchange Commission nel 1934 e nel 1937 fu nominato ambasciatore degli Stati Uniti in Gran Bretagna. Come studente all’Università di Harvard, Jack viaggiò in Europa come segretario di suo padre. La sua tesi di laurea sull’impreparazione britannica alla guerra fu poi pubblicata in un acclamato libro,” Why England Slept ” (1940).

Jack si unì alla U. S. Navy nel 1941 e due anni dopo fu inviato nel Pacifico meridionale, dove gli fu dato il comando di una nave da pattugliamento-siluro (PT). Nell’agosto del 1943, un cacciatorpediniere giapponese colpì l’imbarcazione, PT-109, nelle Isole Salomone. Kennedy ha aiutato alcuni dei suoi naufraghi a tornare in salvo, ed è stato premiato con la Navy and Marine Corps Medal per l’eroismo. Suo fratello maggiore, Joe Jr., non fu così fortunato: fu ucciso nell’agosto del 1944 quando il suo aereo della Marina esplose in una missione segreta contro un sito di lancio di razzi tedesco. Un addolorato Joe Sr. disse a Jack che era suo dovere compiere il destino che un tempo era destinato a Joe Jr.: diventare il primo presidente cattolico degli Stati Uniti.

Gli inizi di JFK in politica

Abbandonando i piani per diventare giornalista, Jack lasciò la Marina alla fine del 1944. Meno di un anno dopo, era tornato a Boston preparando per una corsa per il Congresso nel 1946. Come un democratico moderatamente conservatore, e sostenuto dalla fortuna di suo padre, Jack ha vinto la nomina del suo partito comodamente e portato la maggior parte della classe operaia undicesimo distretto di quasi tre a uno sopra il suo avversario repubblicano nelle elezioni generali. Entrò all’80 ° Congresso nel gennaio 1947, all’età di 29 anni, e subito attirò l’attenzione (così come alcune critiche da parte dei membri più anziani dell’establishment di Washington) per il suo aspetto giovanile e lo stile rilassato e informale.

Kennedy vinse la rielezione alla Camera dei Rappresentanti nel 1948 e nel 1950, e nel 1952 corse con successo per il Senato, sconfiggendo il popolare repubblicano in carica Henry Cabot Lodge Jr.Il 12 settembre 1953, Kennedy sposò la bella socialite e giornalista Jacqueline (Jackie) Lee Bouvier. Due anni dopo, fu costretto a subire una dolorosa operazione alla schiena. Mentre si riprendeva dall’intervento, Jack scrisse un altro libro best-seller, Profiles in Courage, che vinse il premio Pulitzer per la biografia nel 1957. (Il libro è stato poi rivelato essere per lo più il lavoro di aiutante di lunga data di Kennedy, Theodore Sorenson.)

La strada di Kennedy alla Presidenza

Dopo aver quasi guadagnato la nomina del suo partito per vice presidente (sotto Adlai Stevenson) nel 1956, Kennedy annunciò la sua candidatura alla presidenza il 2 gennaio 1960. Ha sconfitto una sfida primaria dal più liberale Hubert Humphrey e ha scelto il leader della maggioranza del Senato, Lyndon Johnson del Texas, come suo compagno di corsa. Nelle elezioni generali, Kennedy ha affrontato una difficile battaglia contro il suo avversario repubblicano, Richard Nixon, un vice presidente di due mandati sotto il popolare Dwight D. Eisenhower.

Offrendo un’alternativa giovane ed energica a Nixon e allo status quo, Kennedy ha beneficiato della sua performance (e della sua apparizione telegenica) nei primi dibattiti televisivi, seguiti da milioni di spettatori. Nelle elezioni di novembre, Kennedy vinse con uno stretto margine–meno di 120.000 su circa 70 milioni di voti espressi-diventando l’uomo più giovane e il primo cattolico romano ad essere eletto presidente degli Stati Uniti.

Con la sua bella e giovane moglie e i loro due figli piccoli (Caroline, nata nel 1957, e John Jr., nato poche settimane dopo le elezioni), Kennedy ha prestato un’aura inconfondibile di giovinezza e glamour alla Casa Bianca. Nel suo discorso inaugurale, tenuto il 20 gennaio 1961, il nuovo presidente ha invitato i suoi concittadini americani a lavorare insieme nella ricerca del progresso e l’eliminazione della povertà, ma anche nella battaglia per vincere la guerra fredda in corso contro il comunismo in tutto il mondo. Le famose parole di chiusura di Kennedy esprimevano la necessità di cooperazione e sacrificio da parte del popolo americano: “Non chiedere cosa il tuo paese può fare per te; chiedi cosa puoi fare per il tuo paese.”

Le sfide della politica estera di Kennedy

Una prima crisi nell’arena degli affari esteri si verificò nell’aprile del 1961, quando Kennedy approvò il piano per inviare 1.400 esuli cubani addestrati dalla CIA in uno sbarco anfibio alla Baia dei Porci a Cuba. Destinato a stimolare una ribellione che avrebbe rovesciato il leader comunista Fidel Castro, la missione si è conclusa con un fallimento, con quasi tutti gli esuli catturati o uccisi. A giugno Kennedy incontrò il leader sovietico Nikita Krusciov a Vienna per discutere della città di Berlino, che era stata divisa dopo la seconda guerra mondiale tra il controllo alleato e quello sovietico. Due mesi dopo, le truppe della Germania est iniziarono a erigere un muro per dividere la città. Kennedy inviò un convoglio dell’esercito per rassicurare i berlinesi occidentali del sostegno degli Stati Uniti, e avrebbe tenuto uno dei suoi discorsi più famosi a Berlino Ovest nel giugno 1963.

Kennedy si scontrò nuovamente con Krusciov nell’ottobre del 1962 durante la crisi missilistica cubana. Dopo aver appreso che l’Unione Sovietica stava costruendo una serie di siti missilistici nucleari e a lungo raggio a Cuba che potrebbero rappresentare una minaccia per gli Stati Uniti continentali, Kennedy annunciò un blocco navale di Cuba.

Il teso stallo durò quasi due settimane prima che Krusciov accettasse di smantellare i siti missilistici sovietici a Cuba in cambio della promessa americana di non invadere l’isola e della rimozione dei missili statunitensi dalla Turchia e da altri siti vicini ai confini sovietici. Nel luglio 1963, Kennedy ottenne la sua più grande vittoria per gli affari esteri quando Krusciov accettò di unirsi a lui e al primo ministro britannico Harold Macmillan nella firma di un trattato per la messa al bando degli esperimenti nucleari. Nel sud-est asiatico, tuttavia, il desiderio di Kennedy di frenare la diffusione del comunismo lo portò ad aumentare il coinvolgimento degli Stati Uniti nel conflitto in Vietnam, anche se privatamente espresse il suo sgomento per la situazione.

La leadership di Kennedy in patria

Durante il suo primo anno in carica, Kennedy supervisionò il lancio del Corpo di pace, che avrebbe inviato giovani volontari nei paesi sottosviluppati di tutto il mondo. In caso contrario, non è stato in grado di ottenere gran parte della sua legislazione proposta durante la sua vita, tra cui due delle sue più grandi priorità: tagli alle imposte sul reddito e un disegno di legge sui diritti civili. Kennedy è stato lento a impegnarsi per la causa dei diritti civili, ma alla fine è stato costretto ad agire, l “invio di truppe federali per sostenere la desegregazione dell” Università del Mississippi dopo rivolte ci ha lasciato due morti e molti altri feriti. L’estate seguente, Kennedy annunciò la sua intenzione di proporre un disegno di legge sui diritti civili completo e approvò la massiccia marcia su Washington che ebbe luogo in agosto.

Kennedy era un presidente enormemente popolare, sia in patria che all’estero, e la sua famiglia fece famosi paragoni con la corte di Re Artù a Camelot. Suo fratello Bobby è stato il suo procuratore generale, mentre il più giovane figlio Kennedy, Edward (Ted), è stato eletto al Senato di Jack nel 1962. Jackie Kennedy divenne un’icona internazionale di stile, bellezza e raffinatezza, anche se le storie delle numerose infedeltà coniugali del marito (e della sua associazione personale con membri del crimine organizzato) sarebbero poi emerse per complicare l’immagine idilliaca dei Kennedy.

L’assassinio di JFK

Il 22 novembre 1963, il presidente e sua moglie sbarcarono a Dallas; aveva parlato a San Antonio, Austin e Fort Worth il giorno prima. Dal campo d’aviazione, il partito poi viaggiato in un corteo di auto al Dallas Trade Mart, il sito del prossimo impegno di parlare di Jack. Poco dopo le 12: 30, mentre il corteo stava attraversando il centro di Dallas, risuonarono dei colpi; Kennedy fu colpito due volte, al collo e alla testa, e fu dichiarato morto poco dopo essere arrivato in un vicino ospedale.

Il ventiquattrenne Lee Harvey Oswald, noto per avere simpatie comuniste, è stato arrestato per l’omicidio, ma è stato colpito e ferito a morte due giorni dopo dal proprietario della discoteca locale Jack Ruby mentre veniva portato in prigione. Quasi immediatamente emersero teorie alternative sull’assassinio di Kennedy, tra cui cospirazioni gestite dal KGB, dalla Mafia e dal complesso militare–industriale statunitense, tra gli altri. Una commissione presidenziale guidata dal giudice capo Earl Warren ha concluso che Oswald aveva agito da solo, ma la speculazione e il dibattito sull’assassinio è persistito.

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