John Henry” Doc ” Holliday (1851-1887)

Nativo della Georgia Doc Holliday, un noto giocatore d’azzardo e pistolero del Vecchio West, o Wild West, divenne famoso per il suo ruolo all’O. K. Corral gunfight a Tombstone, Arizona, nel 1881, e per la sua amicizia per tutta la vita con Wyatt Earp. Holliday, un’icona della storia popolare americana, è stato immortalato in numerose produzioni cinematografiche e televisive.

Georgia Years

John Henry “Doc” Holliday nacque il 14 agosto 1851 a Griffin, nella contea di Spalding, da Alice Jane McKey e Henry Burroughs Holliday. Suo padre servì nella guerra civile (1861-65) come maggiore nella ventisettesima fanteria della Georgia, e il noto medico Crawford Long era cugino di Holliday. Suo zio, John Stiles Holliday, costruì una casa di rinascita greca nel 1855 nella contea di Fayette, che è stata conservata come museo di storia locale. La famiglia si trasferì nel 1864 a Bemiss, a circa sette miglia da Valdosta. Nel 1866 la madre di Holliday morì di tubercolosi e nello stesso anno suo padre sposò Rachel Martin. Poco dopo la famiglia si trasferì di nuovo a Valdosta, dove Holliday frequentò l’Istituto Valdosta, prendendo lezioni di retorica, grammatica, matematica e lingue.

Lasciando Georgia per la prima volta all’età di diciannove anni, Holliday si iscrisse al Pennsylvania College of Dental Surgery nel 1870. Si laureò nel 1872 e tornò in Georgia, dove iniziò a praticare odontoiatria ad Atlanta presso l’ufficio del Dr. Arthur C. Ford. Più tardi quell’anno è tornato a Griffin per aprire la propria pratica, ma presto sviluppato la tubercolosi polmonare cronica. Dopo un breve soggiorno con i parenti a Jonesboro, si diresse verso ovest nel 1873 per trovare un clima più secco.

Gli anni di Holliday in Georgia sono avvolti nel mistero. Il folklore familiare coinvolge Holliday in un incidente di sparatoria sul fiume Withlacoochee, a nord-ovest di Valdosta, in cui potrebbe aver sparato e ucciso uno o più afroamericani. Anche se non esiste alcuna registrazione contemporanea dell’evento, la storia si adatta alla natura violenta dei suoi ultimi anni ad ovest.

Western Career

Holliday arrivò a Dallas, Texas, nel settembre 1873 e inizialmente praticò odontoiatria con John Seegar. Ha rapidamente fatto un nome per se stesso come un giocatore di carte, e spesso litigato con altri giocatori d’azzardo. Nel 1875 Holliday fu arrestato per aver scambiato colpi d’arma da fuoco con un proprietario di un saloon. Anche se le accuse alla fine sono state ritirate, questo incidente, insieme a diverse accuse di gioco, lo ha causato a lasciare Dallas.In questo modo si può ottenere la massima soddisfazione per i nostri clienti e per i nostri clienti.; e Deadwood, Dakota del Sud. Tornò a Denver prima di stabilirsi definitivamente per un periodo a Dodge City, Kansas. Da qualche parte lungo quel percorso incontrò Mary Katherine Harony, conosciuta come Kate Elder (le fonti non sono d’accordo sul fatto che la coppia si sia mai sposata, ma si sono presentati come marito e moglie). A Dodge City Holliday gestito una pratica di odontoiatria fuori delle sue stanze e giocato con cowboy di frontiera al fine di guadagnarsi da vivere. Alla fine del 1878 Holliday intervenne in una resa dei conti tra Wyatt Earp, l’assistente maresciallo della città, e alcuni cowboys chiassosi. Earp ha insistito sul fatto che Holliday gli aveva salvato la vita, e l’atto ha cementato la loro amicizia per tutta la vita.

Nel 1879 Holliday si era trasferito a Las Vegas, nel Nuovo Messico, e aveva aperto un saloon. A seguito di un alterco in cui ha ucciso un uomo e ferito un barista, Holliday seguito Earp a Tombstone, Arizona, dove Earp era diventato un vice sceriffo. Nel 1881 Holliday fu sospettato di un tentativo di rapina in diligenza in cui morirono due uomini. Ike Clanton, un cowboy e un ladro di bestiame, apparteneva alla banda che ha rapinato la diligenza, anche se non è chiaro se abbia preso parte all’attacco. Clanton ebbe presto un litigio con i ladri, e successivamente fece un accordo segreto con Wyatt Earp-se avesse rinunciato agli uomini responsabili degli omicidi, Earp gli avrebbe dato i soldi della ricompensa di Wells Fargo. Earp ha accettato al fine di cancellare il nome di Holliday e di bruciare la sua reputazione di uomo di legge.

Il 26 ottobre 1881, Holliday partecipò all’iconica sparatoria all’O. K. Corral. Lo scontro a fuoco è nato da una disputa la notte precedente tra Holliday e Clanton, che era convinto che i fratelli Earp—Wyatt, Virgil e Morgan—e Holliday stavano per rivelare l’accordo segreto. Holliday ha combattuto al fianco dei fratelli Earp nello showdown che ha lasciato tre morti e due feriti. Un attacco di rappresaglia lasciò Virgil Earp con un braccio permanentemente danneggiato nel dicembre 1881, e Morgan Earp fu ucciso nel marzo 1882. Sulla scia di questi eventi Holliday si unì a Wyatt Earp in una campagna di vendetta che portò alla morte di Frank Stilwell, un sospetto nell’omicidio di Morgan. Holliday e Earp fuggirono insieme in Arizona, e Holliday fu arrestato a Denver due mesi dopo. Le autorità del Colorado hanno rifiutato di estradare Holliday in Arizona, tuttavia, e alla fine lo hanno rilasciato.

Nel 1887 la progressione della tubercolosi di Holliday aveva raggiunto le sue fasi finali, e cercò cure a Glenwood Springs, Colorado, dove morì l ‘ 8 novembre 1887, all’età di trentasei anni.

Legacy Film

Wyatt Earp e Doc Holliday non facevano parte della tradizione dime-romanzo che ha fatto figure leggendarie di altri fuorilegge e frontiersmen del Selvaggio West. La prima biografia di Earp apparve solo nel 1931, due anni dopo la sua morte. Il cinema è stato il mezzo principale attraverso il quale la sua leggenda e quella di Holliday sono stati più pienamente plasmati.

La sparatoria all’O. K. Corral è di solito il fulcro di queste rappresentazioni cinematografiche, in cui Holliday è spesso sullo stesso piano con Earp come protagonista; a volte Holliday emerge come il personaggio più dominante. I molti attori che interpretano Holliday sullo schermo includono Walter Huston in The Outlaw di Howard Hughes (1943); Victor Mature in My Darling Clementine di John Ford (1946); Kirk Douglas in Gunfight at the O. K. Corral (1957); e Stacy Keach in Doc (1971), che racconta la storia di O. K. Corral dal punto di vista di Holliday. Molto tempo dopo che il periodo di massimo splendore dei western hollywoodiani era svanito, la storia di Earp-Holliday è stata ripresa in due film, con Holliday interpretato da Val Kilmer in Tombstone (1993) e Dennis Quaid in Wyatt Earp (1994). Nella lunga serie televisiva The Life and Legend of Wyatt Earp (1955-61), Doc Holliday (interpretato da Douglas Fowley) appare solo sporadicamente. Il personaggio di Doc Boone nel classico Stagecoach di John Ford (1939), per il quale l’attore Thomas Mitchell ha vinto un Oscar, è ampiamente considerato vagamente basato su Holliday.