Keen vision
Pensa alle espressioni “guardare come un falco” o ” occhi d’aquila.”Si riferiscono alla straordinaria vista di tutti i rapaci, non solo aquile e falchi. Poiché la maggior parte dei rapaci sono cacciatori, devono essere in grado di vedere la loro preda, a volte da grandi distanze, e calcolare il momento giusto per colpire. In effetti, gli scienziati hanno dimostrato che alcuni rapaci possono avvistare prede di medie dimensioni da almeno 1 miglio (1,6 km) di distanza. Sarebbe come avvistare un coniglio in più di 17 campi di calcio allineati in fila! Se ciò non fosse abbastanza impressionante, i rapaci devono essere in grado di mantenere l’attenzione sulla loro preda mentre sono all’inseguimento veloce e mentre si chiudono. I rapaci usano anche la loro vista per identificare altri membri della loro specie e per evitare i predatori.
Adattamenti specializzati
Per aiutarli a fare tutte queste cose incredibili, gli occhi dei raptors hanno molti adattamenti interessanti. In primo luogo, gli uccelli hanno quella che viene chiamata visione binoculare. Come molti altri animali che cacciano cibo, inclusi gli umani, gli occhi di un rapace sono rivolti in avanti, il che crea una sovrapposizione tra ciò che l’occhio destro e l’occhio sinistro vedono. Questo li aiuta a determinare quanto lontano o vicino un oggetto è. Confronta gli occhi di un rapace con quelli di un animale preda, come un cervo. Si noti che gli occhi del cervo sono molto più distanti, quasi ai lati della testa. Questo posizionamento degli occhi funziona bene per i cervi per vedere i predatori che cercano di intrufolarsi su di loro. D’altra parte, gli occhi rivolti in avanti sono importanti per un animale che vive inseguendo prede in movimento.
Se guardi un rapace abbastanza a lungo, probabilmente lo vedrai muovere la testa da un lato all’altro, muovere la testa in cerchio o addirittura capovolgere la testa quasi completamente. Questo non è un ballo strano. I raptor lo fanno per triangolare un oggetto e determinare meglio quanto è lontano.
La maggior parte degli uccelli è in grado di vedere la luce ultravioletta (UV), che è invisibile agli esseri umani. Questo può essere utile per molte ragioni, tra cui permettere loro di vedere le tracce di urina lasciate da alcuni animali da preda come topi e arvicole. Alcuni roditori producono urina e feci contenenti elementi che riflettono la luce UV. Le loro tracce di urina sono come insegne al neon che portano i raptor proprio a loro. I rapaci diurni, che sono attivi durante il giorno, hanno una buona visione dei colori. I gufi, che sono per lo più notturni o attivi di notte, hanno meno capacità di vedere a colori, ma hanno la straordinaria capacità di vedere in condizioni di luce molto bassa. Probabilmente non riescono a vedere troppo bene nell’oscurità, anche la più piccola quantità di luce proveniente dalla luna o da un’altra fonte consente loro di vedere e catturare le loro prede.
Critico per la sopravvivenza
Come puoi vedere (nessun gioco di parole), gli occhi di un rapace sono molto importanti per la sua sopravvivenza. Di conseguenza, hanno diverse caratteristiche che aiutano a proteggere questi preziosi organi. Per cominciare, gli occhi dei rapaci sono circondati dall’osso, che aiuta a proteggere l’occhio e tenerlo in posizione all’interno del cranio. Per questo motivo, i rapaci non possono muovere gli occhi nella testa come noi. Per guardare a sinistra oa destra o in alto o in basso, l’uccello deve muovere tutta la testa. Per compensare, i rapaci sono dotati di colli flessibili e sono in grado di girare la testa molto più di quanto possiamo. Contrariamente alla credenza popolare, un gufo non può girare la testa di 360 gradi da una posizione rivolta in avanti. Tuttavia, può girare la testa di almeno 180 gradi, forse fino a 270 gradi, da una posizione rivolta in avanti. Non troppo malandato!
Per una protezione aggiuntiva, gli occhi raptor sono dotati non di uno, non di due, ma di tre palpebre. Due delle loro palpebre sono proprio come le nostre; si muovono su e giù per chiudere gli occhi. La terza palpebra è conosciuta come una membrana nittitante, e questa è la palpebra che usano per lampeggiare con. È un coperchio sottile e semi-trasparente, che si sposta da un lato all’altro. Chiusura e apertura aiuta a mantenere gli occhi umidi e puliti. Quando è chiuso, aiuta anche a proteggere gli occhi dell’uccello, ma consente comunque una visione. I rapaci potrebbero chiudere la loro membrana nittitante quando nutrono i loro pulcini, quando entrano in contatto con la loro preda, quando sono in un’immersione veloce o anche durante un forte temporale. Un falco pescatore chiude la sua membrana nittitante quando si immerge in acqua dopo il pesce-proprio come potremmo indossare un paio di occhiali d’acqua prima di immergerci in una piscina.
Infine, i rapaci hanno una cresta ossea sopra l’occhio. Senti sopra l’occhio, dove cresce il sopracciglio. Gli umani hanno anche una cresta ossea lì. Nei rapaci, questo aiuta a proteggere i loro occhi da rami sporgenti o altri oggetti estranei. Questo può essere molto utile, ad esempio, quando si caccia in aree di fitta vegetazione in cui un ramoscello o una foglia randagi potrebbero colpire accidentalmente un rapace negli occhi. Questa cresta ossea agisce anche come un berretto da baseball incorporato, poiché aiuta a ombreggiare gli occhi dal sole! Alcune persone pensano che i rapaci sembrano arrabbiati o minacciosi a causa di questa “fronte rigida”, ma in realtà è solo una delle tante caratteristiche utili che un rapace ha per aiutarlo a rimanere sano. Più impariamo a conoscere il comportamento e gli adattamenti degli animali, meglio capiamo che anche se un animale può sembrare o agire in modo strano o sciocco per noi, è probabile che appaia e si comporti esattamente nei modi necessari per sopravvivere.