La depenalizzazione potrebbe aiutare ad alleviare l’epidemia di droga della nazione, ma il diavolo è nei dettagli

Tra le 120 misure elettorali in tutto lo stato prima degli elettori nelle elezioni del 2020, le misure di depenalizzazione della droga sono passate in sei stati.

In Arizona, Montana, New Jersey e South Dakota, gli elettori hanno approvato la legalizzazione dell’uso di marijuana per gli adulti, mentre gli elettori del Mississippi hanno approvato l’uso della marijuana medica. Ma Oregon è diventato il primo stato a depenalizzare il possesso di piccole quantità di droghe come cocaina, eroina, e metanfetamina.

Il passaggio di queste misure elettorali sembra riflettere l’idea che gli elettori stanno cominciando a rifiutare la cosiddetta guerra alla droga e la sua enfasi sull’affrontare l’epidemia di droga della nazione attraverso un approccio di giustizia penale e muoversi verso l’approccio alla salute pubblica che è così chiaramente necessario.

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Con l’epidemia di oppioidi che continua senza sosta — e aggravata dalla pandemia di Covid-19 — e con tassi a spirale di morti indotte dalla cocaina, un drammatico riaggiustamento nel modo in cui la nazione si avvicina al suo problema con l’uso di sostanze è essenziale.

Di per sé, la depenalizzazione è solo un piccolo pezzo di uno sforzo più ampio e completo necessario per aiutare con questa crisi di salute pubblica. Come con tutte le nuove idee, è importante pensare attraverso la possibilità di conseguenze indesiderate. Ad esempio, il fatto che una sostanza è illegale può impedire, o almeno ritardare, alcuni individui dall’inizio di usarlo.

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Una volta che una sostanza diventa legale, come la marijuana ha in molti stati, diventa socialmente accettabile in modi che probabilmente porterà ad un aumento dei tassi di utilizzo. Questo è stato vero in quasi ogni area che ha recentemente depenalizzato o legalizzato la marijuana. Mentre la maggior parte delle persone può usare la marijuana in modo relativamente sicuro, alcune persone sviluppano il disturbo da uso di cannabis, una diagnosi di salute mentale consolidata e accettata che spesso richiede un trattamento da parte di professionisti del trattamento delle dipendenze.

Che pone domande importanti, come ad esempio se il finanziamento è a posto per ulteriori programmi di trattamento, se una forza lavoro sufficiente è a posto per affrontare ulteriori esigenze di trattamento, e se i contribuenti di terze parti (assicurazione privata, programmi federali come Medicare, e programmi statali amministrati come Medicaid) fornirà la copertura per il trattamento.

Con la legalizzazione o la depenalizzazione, il diavolo è veramente nei dettagli. Come per la regolamentazione di alcol e tabacco, pochi individui sembrano sostenere l’accesso legale senza restrizioni indipendentemente dall’età. Uno dei rischi, quindi, diventa se coloro che attualmente vendono sostanze illegali semplicemente spostare le loro attività di vendita e marketing a quelli più giovani di età di uno stato di accesso. Gli spacciatori di droga e il traffico di droga in generale sono stati indicati come una delle forme più pure di capitalismo della domanda e dell’offerta che esiste. Se nuove leggi rimodellano il mercato, coloro che vendono farmaci potrebbero indirizzare i clienti più giovani, qualcosa che nessuno vuole.

Naturalmente, esistono argomenti convincenti a sostegno dello sforzo di depenalizzare il semplice uso di droghe e il possesso di droghe. Rischi di sovradosaggio per sostanze come la marijuana sono praticamente inesistenti e in gran parte solo quando ciò che viene venduto come marijuana contiene o è cucita con altre sostanze. Le misure di controllo della qualità che tipicamente vengono con la vendita di un prodotto legale servono a ridurre il rischio e aumentare la sicurezza, obiettivi nobili che dovrebbero essere sostenuti e perseguiti.

Criminalizzare l’uso di droghe mette a dura prova anche il sistema giudiziario penale. In 2018, ci sono stati arresti 663,000 legati alla marijuana negli Stati Uniti, 608,000 di quelli erano per possesso di marijuana, dimostrando che la polizia sta arrestando i consumatori di marijuana ricreativa, non i commercianti. Ciò significa che più entrate statali, circa $30.000 a $35.000 all’anno, vanno in incarcerazione di questi individui.

L’iniziativa approvata in Oregon depenalizzerà il possesso di piccole quantità di cocaina, eroina, metanfetamina, LSD e altre droghe. Quelli catturati con importi solo per uso personale saranno in grado di pagare una multa o entrare in trattamento nei centri di recupero delle dipendenze finanziati con entrate fiscali generate dalle vendite di marijuana. Il tempo dirà, naturalmente, se un passo così drammatico si rivelerà efficace nel facilitare il passaggio da una guerra alla droga a un approccio di miglioramento della salute. Un attento monitoraggio dei tassi di utilizzo, dell’accesso al trattamento e dei ricoveri e dell’efficacia del trattamento saranno tutte parti necessarie della valutazione di questa legislazione storica.

Qualsiasi soluzione politica completa deve prestare attenzione all’accesso a cure adeguate e professionali. Se gli individui che diventano dipendenti da sostanze, o il cui uso si traduce in una significativa interruzione della loro vita, non hanno accesso a un trattamento adeguato, il nuovo approccio avrà fallito. Se continuiamo a guardare le persone con disturbi da uso di sostanze come deboli, di scarso carattere morale, o che non hanno bisogno di assistenza per aver portato un problema su se stessi, allora poco sarebbe stato guadagnato.

La depenalizzazione da sola non realizza queste cose. Ciò che è necessario è un intero cambiamento di atteggiamento culturale, accoppiato con un’infusione di risorse coerenti con la strategia di salute pubblica piuttosto che una giustizia penale. Sul lato positivo della discussione sulla depenalizzazione, le entrate fiscali aumenteranno notevolmente, offrendo l’opportunità di finanziare i tipi di trattamento che saranno necessari. Ad esempio in Colorado, il gettito fiscale aiuta a creare posti di lavoro, impedisce il consumo dei giovani, protegge la salute pubblica e la sicurezza, e investe nella costruzione di scuole pubbliche.

Per quanto sia incoraggiante per i funzionari della sanità pubblica e gli esperti di dipendenza, le misure di depenalizzazione potrebbero sembrare una risposta più profonda e completa necessaria nell’epidemia di droga che il nostro paese deve affrontare. Allontanarsi dalla criminalizzazione del consumo di droga è promettente; ancora più promettente sarebbe uno sforzo così completo.

Kevin Doyle è professore associato e presidente del dipartimento di educazione e consulenza presso la Longwood University.