La depressione è genetica? La depressione è causata da una combinazione di geni e fattori ambientali

Crystal Cox / Insider

• La depressione è parzialmente genetica — se uno dei membri della tua famiglia ha la depressione, è più probabile che lo farai anche tu.
• Le esperienze di vita, compresa l’educazione familiare e qualsiasi evento traumatico, avranno anche un ruolo nel determinare se diventi depresso o meno.
• Questo articolo è stato esaminato da David A. Merrill, MD, PhD, psichiatra e direttore del Pacific Brain Health Center presso il Pacific Neuroscience Institute presso il Providence Saint John’s Health Center.
• Questa storia fa parte della guida di Insider alla depressione.

Il disturbo depressivo maggiore è una malattia mentale comune, che colpisce 19 milioni di adolescenti e adulti americani. Si tratta di un disturbo psichiatrico che provoca sentimenti di tristezza, vuoto o disperazione e una perdita di interesse per le cose che una volta goduto.

Ci sono molti diversi tipi di depressione, e per la maggior parte di loro, la genetica può avere una grande influenza sul fatto che si sviluppa. Ma i fattori ambientali e di stile di vita determinano anche il rischio. Ecco cosa devi sapere.

La depressione è genetica?

Non esiste un gene specifico noto per causare depressione maggiore. Più probabilmente, ci sono diversi o più geni che — se ne erediti alcuni dai tuoi genitori biologici — aumenteranno il rischio.

Se avete un genitore o un fratello con la depressione, per esempio, il rischio di sviluppare la depressione è 20% al 30% maggiore rispetto alla persona media, che ha un rischio del 10%.

“Sappiamo che ci sono fattori genetici, sembra essere ereditabile, ma sappiamo anche che ci sono molti altri fattori coinvolti”, afferma Renee Witlen, MD, psichiatra a Portland, nel Maine.

Gli studi gemelli sono stati un metodo utile per i ricercatori per indagare su quanto di un ruolo ereditario giochi nello sviluppo della depressione. L’ereditabilità si riferisce a quanto i tuoi geni rappresentano tratti diversi. Gli studi gemelli sono spesso usati perché i gemelli identici hanno gli stessi geni, eliminando i geni come variabile.

Uno studio gemellare del 2009 nel Registro gemellare dell’Università di Washington ha stimato l’ereditabilità della depressione al 58% tra le coppie gemelle femminili 1,064.

Un altro studio del 2006 sui gemelli in Svezia pubblicato sull’American Journal of Psychiatry ha rilevato che l’ereditabilità della depressione maggiore era del 42% nelle donne e del 29% negli uomini, suggerendo che alcuni fattori di rischio genetici potrebbero essere specifici per il sesso.

Fattori di rischio per la depressione

Witlen dice che la causa della depressione è multifattoriale, quindi mentre i tuoi geni possono aumentare il rischio di sviluppare la genetica, non sono la fine di tutti.

Fattori ambientali e di stile di vita possono anche contribuire alla depressione. Ad esempio, Witten dice quanto segue può aumentare il rischio:

• Trauma. Uno studio del 2015 ha esaminato 349 pazienti cronicamente depressi e ha scoperto che il 76% ha riportato traumi infantili, inclusi abusi sessuali, fisici o emotivi.
• Abuso di sostanze. Secondo una meta-analisi del 2009 nel Journal of Substance Abuse Treatment, quasi la metà delle donne e un quarto degli uomini con disturbo da uso di alcol lottano anche con la depressione maggiore.
• Isolamento sociale. Uno studio 2017 pubblicato nella Public Library of Science di quasi 2,000 adulti ha scoperto che coloro che si sentivano più socialmente isolati erano anche più depressi.
• Preoccupazione finanziaria. Stress sul denaro-come preoccuparsi di essere in grado di pagare le bollette, avendo grandi quantità di debito, o anche dover presentare istanza di fallimento — può contribuire alla depressione. In effetti, un sondaggio del CDC ha rilevato che la depressione negli adulti diminuisce all’aumentare del reddito.

Inoltre, ci sono alcuni tipi di depressione che hanno un trigger specifico. Questi includono:

Depressione postpartum

Una donna su nove sperimenta depressione postpartum, o PPD, secondo il CDC. Molte donne sperimentano umori bassi dopo il parto, ma non è considerato PPD a meno che non duri più di due settimane. Gli uomini possono anche ottenere la depressione postpartum, anche se è meno comune.

I ricercatori pensano che i cambiamenti nei livelli ormonali dopo la gravidanza possano contribuire alla PPD. Altri fattori che aumentano il rischio di PPD includono una famiglia o una storia personale di depressione, mancanza di sostegno da parte di familiari e amici e relazioni o problemi finanziari.

Depressione lutto

La morte di una persona cara può anche causare depressione. Infatti, circa il 40% dei morti soddisfa i criteri per il disturbo depressivo maggiore un mese dopo la morte. Dopo due mesi, è circa il 24% e dopo 1 anno, è circa il 15%.

Una recensione del 2007 pubblicata sulla rivista Psychological Medicine ha rilevato che la depressione del lutto è più comune nelle persone che sono giovani, hanno storie personali o familiari di depressione, hanno problemi di salute e hanno scarso supporto sociale.

Disturbo affettivo stagionale (SAD)

Si stima che 10 milioni di americani sono affetti da disturbo affettivo stagionale — o depressione stagionale — che è quando gli episodi depressivi maggiori si verificano durante l’inverno o mesi più freddi.

Circa il 55% delle persone con SAD riferisce di avere un membro della famiglia con depressione, suggerendo che esiste una forte componente genetica.

Depressione correlata al cancro

Il tasso di depressione nei pazienti oncologici è fino a tre volte superiore alla popolazione generale, secondo una recensione sulla rivista Oncology Letters.

Oltre allo stress emotivo di avere il cancro, ci sono alcune prove che i sintomi fisici del cancro e il trattamento del cancro possono contribuire. Ad esempio, secondo la revisione, i pazienti con più dolore hanno maggiori probabilità di essere depressi, suggerendo che potrebbe essere il disagio fisico che causa la depressione.

Witlen dice che ci sono anche teorie che l’infiammazione, un sintomo comune correlato al cancro, può causare depressione. Una meta-analisi del 2010 pubblicata su Biological Psychiatry ha esaminato 24 studi e ha scoperto che le citochine pro-infiammatorie, un tipo di proteina, sono più alte nei pazienti con depressione.

Take Away

La depressione è causata da una combinazione di fattori. Mentre i tuoi geni possono metterti a rischio più elevato, non garantiscono che svilupperai depressione — anche i fattori ambientali e di stile di vita giocheranno un ruolo.

Se ritieni di essere a più alto rischio di depressione, o potrebbe svilupparla, leggi di più su come affrontare la depressione e visita il tuo medico per la diagnosi e il trattamento.

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