La fame è un modo doloroso per morire?

Ho letto questo articolo sul sito web del Chicago Tribune. Ho pensato di condividere, dato che molti DISer stanno seguendo il caso di Terri Schiavo.
La fame è un modo doloroso per morire?
La sofferenza è rara, dicono gli esperti
Di Jeremy Manier
Tribune staff reporter
Pubblicato il 22 marzo 2005

Uno dei motivi principali dei sostenitori religiosi e dei legislatori che cercano di mantenere in vita Terri Schiavo attraverso un tubo di alimentazione è stato che rimuovere la sua unica fonte di nutrimento e liquido sarebbe crudele, portando a una “morte orribile e dolorosa”,
Ma molti dei medici e degli infermieri che testimoniano le conseguenze della rimozione di tale trattamento dai pazienti dicono che trattenere il nutrimento è un modo comune—e in gran parte indolore—di lasciare che la natura faccia il suo corso per i malati. Dicono che molte persone vicino alla morte scelgono effettivamente di rimuovere i loro tubi di alimentazione, il che in genere porta a una morte calma e pacifica.
La maggior parte dell’esperienza proviene da pazienti i cui casi possono differire da quello di Schiavo, che è sopravvissuto per 15 anni in uno stato vegetativo persistente. Ma gli esperti dicono Schiavo, che è in un ospizio della Florida, probabilmente sarebbe dato la stessa semplice cura che rende la rimozione del tubo di alimentazione una via d’uscita facile per molti pazienti e le loro famiglie.
Il problema più comune è la secchezza delle fauci e la sete, che gli operatori sanitari trattano con tamponi umidi e scaglie di ghiaccio, se un paziente è in grado di deglutire. Questi sono passi che Schiavo avrebbe avuto bisogno per un po ‘ di tempo, dal momento che non ha preso cibo o bevande attraverso la bocca dall’arresto cardiaco del 1990 che ha lasciato il suo cervello permanentemente danneggiato.
Nessuno dei medici, infermieri e dipendenti hospice intervistati per questo articolo ha detto che hanno mai visto la rimozione di un tubo di alimentazione aumentare la sofferenza di un paziente hospice.
“Ho aiutato migliaia di persone a sentirsi a proprio agio alla fine della vita”, ha detto il dottor Michael Marschke, direttore medico di Horizon Hospice a Chicago. “La maggior parte smette di mangiare da sola, e sono molto a loro agio nel farlo.”
Alcuni lavoratori dell’ospizio hanno detto di ritenere che la controversia sulla Schiavo abbia messo in discussione la loro missione. Hanno anche criticato quelle che hanno descritto come cattive informazioni diffuse dai legislatori che durante il fine settimana si sono trasferiti per consentire a un tribunale federale di decidere il destino di Schiavo.
Rep. Jim Ryun (R-Kan.) disse che Michael Schiavo, testimoniando che sua moglie avrebbe voluto che il tubo fosse rimosso, ” la condannò a una morte straziante.”
‘Si sbagliano’
” Ho ascoltato quei rappresentanti e sono rimasto inorridito”, ha detto Marschke. “Si sbagliano. Parlare così è un’ingiustizia per il pubblico.”
Un sondaggio del 2003 degli infermieri dell’Oregon hospice i cui pazienti avevano scelto di accelerare la morte rifiutando cibo o liquidi ha scoperto che quei pazienti hanno sperimentato relativamente poco dolore apparente o sofferenza. Circa un terzo degli infermieri contattati aveva almeno un paziente che ha scelto quel corso nei quattro anni precedenti, secondo lo studio, pubblicato sul New England Journal of Medicine.
La maggior parte delle morti “erano pacifiche, con poca sofferenza, anche se si pensava che l ‘8% dei pazienti avesse una qualità di morte relativamente scarsa”, hanno scritto gli autori.
I sostenitori della sopravvivenza di Terri Schiavo insistono sul fatto che il processo di disidratazione è doloroso e hanno citato l’esperienza di un ex paziente, Kate Adamson, che ha rimosso il suo tubo di alimentazione e l’ha descritto come “tortura.”Ma la maggior parte delle persone che forniscono cure di fine vita ha detto che la sua storia non è tipica.
Alcuni pazienti si sentono affamati per due o tre giorni dopo il ritiro del cibo, ma gli esperti hanno detto che è una sensazione sorprendentemente di breve durata. Dopo di che il corpo inizia un processo chiamato chetosi, ottenendo energia dalle riserve di grasso.
Molti esperti ritengono che le sostanze chimiche rilasciate nel processo abbiano l’effetto di alleviare la fame e possano persino dare origine a una sensazione di euforia. Stranamente, avere anche un po ‘ di cibo in questi momenti può creare più fame che fame completa.
“Nel giro di pochi giorni, non sei molto affamato”, ha detto il dottor Jeff Frank, un neurologo dell’Università di Chicago che ha visto molti pazienti morire dopo aver rimosso i tubi di alimentazione. “Quando mangi qualcosa, ti senti davvero a disagio.”
Gli studi hanno dimostrato che i tubi di alimentazione non producono la stessa sensazione di sazietà che il normale consumo produce. Pertanto, la rimozione di un tubo probabilmente non provoca lo stesso tipo di fame che un normale digiuno farebbe, ha detto Frank.
I pazienti diventano assonnati
La mancanza di acqua rende il corpo smettere di produrre urina nel tentativo di conservare i liquidi. Il corpo conserva più sodio e prodotti di scarto, alcuni dei quali tendono a rendere i pazienti assonnati.
“Si ottiene un livello di sedazione che migliora il comfort”, ha detto Nancy Harte, un’infermiera registrata e direttore del Rainbow Hospice LIFE Institute for Learning a Park Ridge.
Dopo una settimana o giù di lì, la pressione sanguigna del paziente diminuisce e alla fine i livelli di anidride carbonica nel sangue aumentano, iniziando una spirale terminale. Più anidride carbonica abbassa ulteriormente la pressione sanguigna, rendendo più difficile per il corpo ottenere abbastanza ossigeno. L’aumento di anidride carbonica ha un effetto sedativo separato, spesso chiamato “narcosi di CO2.”La maggior parte dei pazienti muore per un’infezione o per arresto cardiaco.
Molti esperti hanno detto che è naturale supporre che trattenere acqua e cibo sarebbe doloroso. Susan Dolan, direttore esecutivo di Des Plaines-based Seasons Hospice, ha detto il suo staff ha un nome per tali reazioni: “La sindrome out-of-towner.”
” La famiglia al capezzale ha accettato ciò che sta accadendo, poi suor Sue si presenta, vede che la mamma ha perso 50 chili e ha una reazione istintiva”, ha detto Dolan. “È la stessa cosa con Terri Schiavo; se ne senti parlare per la prima volta, è come, ‘Oh mio dio, la stanno affamando, fai qualcosa.'”
I medici hanno detto che un rischio della crisi può essere quello di gettare sospetti sulla pratica di rimuovere i tubi di alimentazione. Un disegno di legge che ha approvato la U.S. Casa la scorsa settimana, ma non è riuscito al Senato avrebbe dato tribunali federali ampio potere di rivedere la rimozione dei tubi di alimentazione.
Marschke di Horizon Hospice ha detto che tali misure avrebbero portato via ciò che è, per molte famiglie, l’opzione migliore.
“Ci sono molti pazienti che muoiono in questo modo”, ha detto Marschke, “e ora i loro familiari saranno preoccupati che stiano facendo la cosa sbagliata. Tutto per lo sport della politica.”