La lunga lotta contro la sperimentazione animale
Il governo ci ha assicurato per molti anni che gli esperimenti sugli animali sono sanzionati solo per la ricerca medica ad alta priorità, come ultima risorsa. Ci è stato detto che la tendenza era per un minor numero di procedure di laboratorio che utilizzano animali. In effetti, il governo si vantava di essere impegnato a grandi tagli nella ricerca basata sugli animali attraverso lo sviluppo di metodi di sostituzione. Questo sembrava essere il caso per diversi anni, quando l’uso di animali da laboratorio diminuiva costantemente.
È quindi una grande sorpresa apprendere che nel 2008 il numero di esperimenti medici che coinvolgono animali ha mostrato il più grande aumento dall’inizio delle registrazioni moderne. I dati dell’Home Office affermano che quasi 3,7 milioni di esperimenti sono stati eseguiti su animali l’anno scorso, con un aumento di 454.000 o 14% rispetto all’anno precedente. Questo è il più forte aumento dell’uso di animali nella ricerca medica dal 1986, quando il governo ha introdotto nuove procedure di registrazione e monitoraggio.
Mentre la maggior parte degli esperimenti nel 2008 ha coinvolto i topi, le scimmie macache sono state utilizzate in 1.000 esperimenti extra, un aumento del 33%. Questa tendenza è particolarmente inquietante e difficile da giustificare, dato che i macachi (e altre scimmie utilizzate nei laboratori del Regno Unito) sono animali intelligenti e sociali. Condividono molti attributi umani, tra cui il linguaggio, l’uso degli strumenti, il ragionamento, le emozioni, l’improvvisazione, la pianificazione, l’empatia e la capacità di provare dolore sia fisico che psicologico. Il semplice fatto che siano rinchiusi in gabbie di laboratorio – di solito in isolamento – è un grave abuso di queste creature pensanti e sentimentali.
Il picco nella sperimentazione animale coincide con il 50 ° anniversario di proposte di riferimento per trovare alternative. Ahimè, per mezzo secolo i governi successivi non sono riusciti a finanziare lo sviluppo promesso di metodi di sostituzione – anche se ogni scienziato sa che i modelli animali sono approssimazioni imperfette e imperfette del corpo umano e delle malattie umane.
Più di un decennio fa, sono stato invitato a far parte di un gruppo di lavoro con sede presso la sede del Medical Research Council a Londra. L’obiettivo era quello di esaminare i modi per sostituire la ricerca sugli animali con opzioni umane credibili e rigorose. Ma alla fine, nonostante le brillanti promesse, né il MRC né il governo erano disposti a mettere da parte i soldi per escogitare alternative cruelty-free. Gli incontri erano tutti chiacchiere e PR rotazione. Me ne andai disperato.
Il recente salto nella ricerca sugli animali è stato condannato da attivisti per i diritti degli animali che hanno chiesto un nuovo sforzo coordinato per ridurre il numero di animali utilizzati nella ricerca medica. “Con l’esperienza scientifica che questo paese ha da offrire avremmo dovuto vedere progressi molto maggiori per sostituire gli animali con tecniche più avanzate”, ha affermato Sebastien Farnaud del Dr Hadwen Trust for Humane Research. L’organizzazione ha invitato i partiti politici a concordare una “tabella di marcia verso la sostituzione” per ridurre l’uso di animali nella ricerca.
La sostituzione degli animali è possibile in molte sfere della ricerca medica. Ricorda come i sostenitori della vivisezione erano soliti dire che era impossibile e pericoloso fermare la sperimentazione animale di cosmetici e prodotti per la casa? Bene, nonostante il loro spavento, è stato possibile sostituire in modo sicuro molti test sugli animali che in precedenza si diceva fossero ” insostituibili.”Il Dr Hadwen Trust ha dimostrato che le alternative sono sicure ed efficaci. Con piccole quantità di finanziamenti auto-generati, ha già finanziato lo sviluppo di alternative di successo e scientificamente convalidate agli esperimenti che una volta erano condotti con animali, tra cui la ricerca sul cervello, sui reni, sul diabete e sui reumatismi.
Naturalmente, alcune ricerche sugli animali hanno fornito scoperte nella scienza medica. Ma queste scoperte avrebbero potuto avvenire anche attraverso la sperimentazione non animale se fossero state ugualmente ben finanziate. C’è anche un problema con le informazioni raccolte dagli animali nei laboratori. Ciò che vale per topi, cani, scimmie o conigli potrebbe non essere necessariamente applicabile agli esseri umani. La nostra fisiologia è sufficientemente diversa da invalidare la maggior parte delle cure ideate dalla sperimentazione animale.
L’HIV, ad esempio, è mortale per gli esseri umani ma non per la maggior parte degli animali da laboratorio. Quindi studiare l’HIV in altre specie potrebbe non produrre risultati applicabili agli esseri umani. Lo stesso vale per qualsiasi trattamento ideato per l’HIV. Possono lavorare in scimpanzé o gatti, ma non nelle persone. La ricerca sugli animali è spesso una cattiva scienza. La ricerca incentrata sull’uomo ottiene invariabilmente risultati più accurati, efficaci e sicuri. “Gli animali forniscono dati – ovviamente lo fanno-ma sono i dati sbagliati”, ha detto Andre Menache di Animal Aid. “Si applica alle scimmie ;non si applica alle persone.
“Qualunque cosa tu scopra, dovrai riscoprire usando le persone, quindi non solo gli animali soffrono usando questi esperimenti, anche i primi pazienti che usano questi nuovi trattamenti ne soffriranno. In effetti, ci sono 700 trattamenti per l’ictus che funzionano negli animali da laboratorio – solo uno funziona nelle persone e anche quel trattamento è controverso. Stiamo facendo qualcosa di sbagliato”, ha detto a BBC News.
Per me, la crudeltà è barbarie, sia che sia inflitta agli esseri umani o ad altre specie. Le campagne per i diritti degli animali e dei diritti umani condividono lo stesso obiettivo fondamentale: un mondo più gentile, più gentile, senza oppressione e sofferenza, basato sulla cura e la compassione. L’abuso di animali nell’agricoltura, nello sport, nei circhi, negli zoo, nell’industria della moda e negli esperimenti medici è una macchia sull’umanità. The sooner we end it, the better.
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