La vera storia dietro ‘True Story’

La verità è davvero più strana della finzione? Forse è così nel caso del film True Story, basato sul vero caso di Christian Longo, accusato assassino di sua moglie e tre figli, e Michael Finkel, il giornalista caduto in disgrazia la cui identità Longo brevemente assunto.

Il film, diretto da Rupert Goold e interpretato da James Franco come Longo e Jonah Hill come Finkel, è basato sul libro di Finkel, True Story: Memoir, Mea Culpa, che racconta il caso e il suo coinvolgimento personale con il suo sosia. Anche se Finkel scrive all’inizio che sente il bisogno di sottolineare la veridicità di ciò che riferisce, la verità può naturalmente essere un concetto scivoloso. Meglio attenersi ai fatti.

Finkel non ha dato priorità alla precisione nel suo reporting

Prima di tutto, Finkel non è sempre stato così rispettoso della precisione nel reporting. Sebbene si fosse trasferito in una posizione di scrittura ambita con il New York Times Magazine dai suoi primi anni ‘ 30, il giornalista si è messo in difficoltà con una storia del 2001 sui lavoratori minorili in Mali. Indagando sui rapporti di schiavitù nelle piantagioni di cacao nella nazione dell’Africa occidentale, Finkel trovò la realtà molto più complessa. Il suo editore della rivista Times propose di concentrarsi sul viaggio di un ragazzo dal villaggio povero alla squallida piantagione. Il problema era che non c’era un’unica fonte dai rapporti di Finkel che potesse raccontare questa storia. Così ne inventò uno da interviste che aveva fatto con un certo numero di operai, dando al soggetto della storia il vero nome di un ragazzo con cui aveva parlato. La storia è stata pubblicata, incongruenze sono stati avvistati e Finkel è stato esposto, pubblicamente escoriato, e licenziato.

Si chiude una porta e si apre una finestra. Leccandosi le ferite nella sua casa nel Montana all’inizio del 2002, Finkel ricevette una telefonata da un altro giornalista che gli chiedeva di un caso finora sconosciuto. Poco prima di Natale 2001, i corpi di due bambini erano stati scoperti in uno stagno costiero dell’Oregon; le loro caviglie erano state legate a federe appesantite da rocce. Sono stati identificati come i due figli più grandi di Christian Longo, 27—year-old-Zachery, 4, e Sadie, 3. Diversi giorni dopo, sua moglie MaryJane Longo e la figlia di due anni Madison sono state trovate nella vicina baia. Ognuno era stato strangolato, imballato in una valigia e gettato in acqua. Longo è stato rintracciato dall’FBI a Cancun, in Messico, dove si era presentato come Michael Finkel, scrittore per il New York Times. Finkel era abbastanza incuriosito da contattare l’uomo ora in carcere.

Longo era un fan della scrittura di Finkel

Longo, si è scoperto, aveva letto ed era un fan della scrittura di Finkel sul Times, National Geographic Adventure e Sports Illustrated, ed è per questo che ha scelto l’identità del giornalista come propria. Accettò (contro il parere dei suoi avvocati) di permettere a Finkel di intervistarlo, e i due uomini iniziarono una comunicazione che comprendeva telefonate settimanali, voluminose lettere e alcuni incontri in prigione. Erano ognuno a un punto basso personale, anche se ovviamente Finkel non aveva ucciso nessuno. Ma ammette in True Story che ” Avevo mentito molte volte: per rafforzare le mie credenziali, per suscitare simpatia, per farmi apparire meno ordinario.”

Il regalo di Longo per la duplicità, tuttavia, ha messo in imbarazzo Finkel. Sebbene non avesse una storia documentata di violenza prima degli omicidi, la giovane vita di Longo era stata segnata da ripetuti casi di cattivo giudizio, assunzione di rischi, frode e furto. Sposato a 19 anni con la collega testimone di Geova MaryJane, Longo lottò per mantenere la sua famiglia in rapida crescita. Dopo aver lavorato vari lavori di vendita, ha iniziato un business Michigan pulizia nuovi cantieri, ma ha avuto difficoltà a raccogliere sulle fatture. Quando la sua auto si è rotta, ha creato una patente di guida falsa, ha guidato verso un rivenditore di auto dell’Ohio, ha preso un minivan per un test drive e non è mai tornato. Quando non riusciva a soddisfare il libro paga, ha falsificato alcuni assegni da uno dei suoi clienti delinquenti per la somma di $17.000, e in seguito falsificato carte di credito a nome di suo padre. Fu arrestato, perse la sua compagnia e la sua casa e fu “disassociato” dalla sua chiesa. Ha preso la sua famiglia su un trekking cross-country che violava la libertà vigilata che si è conclusa in Oregon, e alla fine, sembrava, li ha uccisi.

In un primo momento, Longo ha affermato di non aver ucciso tutti i suoi figli

Longo non ha confessato, e non si è nemmeno dichiarato non colpevole — è rimasto “muto” all’accusa. E anche se stava raccontando la sua storia di vita in grande dettaglio a Finkel, non ha tenuto conto delle sue azioni che circondano gli omicidi. Poi si è dichiarato colpevole per gli omicidi di sua moglie e del figlio più piccolo, e non colpevole per la morte degli altri due bambini. Sul banco dei testimoni durante il suo processo del 2003, ha sostenuto che MaryJane, dopo aver scoperto l’entità delle bugie e della criminalità di suo marito, aveva ucciso Zachery e Sadie, smaltito i loro corpi e aveva anche tentato di uccidere Madison. Quando Longo trovò due dei suoi figli scomparsi e il terzo gravemente ferito, la storia continuò, strangolò MaryJane e prese la decisione angosciante di porre fine anche alla vita del suo bambino più piccolo. La giuria non comprava: giudicava Longo colpevole e lo condannava a morte.

La storia non è finita qui, ovviamente. Il libro di Finkel è stato pubblicato nel 2005. Nel 2009, Longo ha contattato l’autore dal braccio della morte dell’Oregon e ha detto che era pronto a confessare. Quando non riusciva più a mantenere la facciata del marito stellare e la paternità, Longo ha confessato, aveva infatti ucciso tutta la sua famiglia — strangolando MaryJane durante l ” amore, e gettando tutti i suoi figli in acqua mentre stavano ancora respirando. Ha detto che ora era pronto per essere giustiziato e voleva donare le sue parti del corpo.

Sfortunatamente, Finkel scoprì che le iniezioni letali che avrebbero ucciso Longo avrebbero reso anche la maggior parte dei suoi organi inutili. Così Longo ha iniziato un’organizzazione chiamata GAVE (Doni di valore anatomico dall’Eseguito) con lo scopo di cambiare i metodi di esecuzione per consentire la raccolta di organi. Ha anche scritto un pezzo editoriale per il New York Times sulla sua ricerca. E ora, come Finkel, Longo può dire sinceramente che ha scritto per il New York Times.