La verità inquietante dietro questo royal tour photo opportunity

Ogni membro della famiglia reale che è venuto alle nostre coste ha preso lo scatto souvenir obbligatoria con un koala coccolone e il principe Harry e Meghan Markle non erano diversi, sidling fino a un esemplare primo a Taronga Zoo lo scorso ottobre.

Ma a differenza di altri reali prima di lei, Meghan è stata attenta a evitare qualsiasi contatto con il koala con cui ha posato — un dettaglio che non è stato mancato dalla stampa britannica, che ha ipotizzato che alla duchessa appena incinta fosse stato detto di non toccare a causa della clamidia del koala, una malattia devastante che si sta diffondendo praticamente (Anche se vale la pena notare che gli esseri umani non possono contrarre la malattia, e i koala di Taronga sono improbabili che siano stati infettati comunque.)

Koala chlamydia — una malattia a trasmissione sessuale con sintomi che vanno dalla sterilità e cecità alle infezioni del tratto urinario strazianti e insufficienza renale — è ora a livelli epidemici, con alcune popolazioni selvatiche nel Queensland con un tasso di infezione del 100 per cento.Michael Pyne, Senior Veterinary Officer presso il Currumbin Wildlife Hospital, Queensland, ha osservato la diffusione della malattia in prima persona.

“Dieci anni fa abbiamo ammesso 28 koala. L’anno scorso abbiamo avuto 461”, ha detto il dottor Pyne. “Stiamo ricevendo chiamate da veterinari negli stati del sud dicendo’ Guarda, stiamo vedendo il nostro primo caso di clamidia. Come lo tratti?’

“I problemi che abbiamo ora nel Queensland e nel nord del New South Wales diventeranno i problemi che tutti negli stati del sud vedranno”, ha detto.

“È un problema enorme che abbiamo a che fare con nel Queensland e non vogliamo che diventi un problema enorme in tutta l’Australia. Dobbiamo trovare il modo di impedirlo prima che accada.”

Trattare koala clamidia è problematico.

” Uno dei problemi del trattamento attuale è che gli antibiotici normali uccidono tutti i batteri buoni, o il microbioma, che aiutano i koala a digerire le foglie di gomma. La conseguenza è che i koala non possono nutrirsi e si sprecano”, ha detto Wilhelmina Huston, leader del gruppo di ricerca dell’Università di tecnologia di Sydney. “E ci vuole molto tempo per farli stare bene.”

Ma il dottor Huston ha scoperto un nuovo antibiotico, che uccide i batteri koala chlamydia senza gli effetti collaterali strazianti e costosi del trattamento antibiotico corrente.

“La cosa difficile con i koala è che metabolizzano le tossine molto più velocemente dei corpi umani perché le foglie di gomma hanno tossine”, ha detto il dottor Huston.

Ha spiegato che il nuovo antibiotico deve essere “ottimizzato” per assicurarsi che non venga metabolizzato troppo rapidamente, ma rimanga nel corpo del koala abbastanza a lungo per fare il suo lavoro.

Il nuovo farmaco ha il potenziale per porre fine all’attuale epidemia, ma è attualmente dormiente in un laboratorio scientifico universitario perché i finanziamenti per finalizzare lo sviluppo del farmaco si sono prosciugati nonostante i tassi di clamidia koala alle stelle.

” Il finanziamento del governo è molto competitivo e giustamente”, ha detto. “Ci sono così tante cose che il governo deve finanziare per i koala, come la protezione dell’habitat. La malattia è solo una delle priorità importanti.

“Quindi, stiamo anche cercando di finanziare fondazioni di beneficenza e stiamo anche cercando di raggiungere le aziende farmaceutiche che potrebbero voler fare questo come mezzo filantropico.”

Il governo del NSW dice che impegnerà million 45 milioni per attuare la loro strategia Koala, lanciato l’anno scorso. Quanto sarà assegnato alla ricerca sulle droghe non è chiaro in quanto l’Ufficio per l’ambiente e il patrimonio non commenterebbe a causa delle prossime elezioni statali.

Sebbene la strategia del Koala del NSW implichi un finanziamento significativo per la protezione dell’habitat, afferma inoltre che finanzierà la ricerca, comprese le sperimentazioni del vaccino contro la clamidia del koala.

Il professor Peter Timms conduce koala chlamydia vaccine research presso l’Università della Sunshine Coast e ha detto che il governo fase sta “facendo un buon lavoro dannatamente a coordinare la ricerca koala”.

Il prof Timms spera che il nuovo antibiotico riceva presto finanziamenti e ritiene che sia necessaria una cura e un vaccino per gestire meglio l’epidemia.

Dr Huston concorda sul fatto che la collaborazione è essenziale.

“In ogni campagna di salute pubblica di successo che gestiamo, usando gli esseri umani come modello, sappiamo che abbiamo bisogno sia di un trattamento per la malattia che di un vaccino per prevenirlo”, ha detto.

“Il koala è davvero speciale per tutti noi. È unico in Australia, ci teniamo tutti. È davvero triste vederne uno con la clamidia. Si vede che stanno soffrendo.”